Таковой должна была бы быть и всякая иерархия вещественного, видимого міра, человечества, если бы не грехопадение, повлекшее за собою глубокую поврежденность не только человека, но и всей «видимой» твари.
Действие земной иерархии в человеческих сообществах под влиянием диавола и немощи поврежденных грехом людей происходит не только и чаще — не столько в духе любви, сколько в духе любоначалия со стороны высших и лицемерного унизительного угодничества со стороны низших. Бог сотворил чиноначалие, но любоначалие (гордостное стремление к власти над другими) противно Ему. Однако, если не дух, то сама структура иерархии власти в нынешних земных сообществах продолжает быть Богоустановленным учреждением и сохраняет сообразность структуре иерархии небесной. В этом смысле особенно — «несть власти, аще не от Бога» (Рим. 13, 1).
Очень важно и интересно посмотреть, как Сам Господь Иисус Христос устраивал (как бы намечая и определяя) во время Своей земной жизни иерархическую структуру Своей Церкви и ее духовные основания.
Если начинать «снизу», то мы видим вокруг Него множество народа, которому Он проповедует Евангелие Царствия (преимущественно в притчах). В среде этого народа образуется достаточно обширный круг принявших Благовестие Спасителя и уверовавших. Среди них самые разные люди — старцы, юноши, женщины... Из их среды избираются «семьдесят» с целью продолжения проповеди в народе. Над этой группой апостолов «от семидесяти» возвышается группа двенадцати изначально избранных апостолов — особо близких ко Христу учеников, почти постоянно находящихся с Ним. Из них выделяются три ученика — Петр, Иаков и Иоанн, которых Спаситель избирает в особо важных случаях в качестве свидетелей (исцеление дочери Иаира, Преображение, Гефсиманское борение). Из этих троих, в свою очередь, особо выделяется апостол Иоанн Богослов, который один из всех мог просто положить свою голову на грудь Спасителя и так «возлежать», слушая Его беседу со всеми. Он один удостоился узнать от Христа, кто именно предаст Спасителя, Его Господь «всыновил» Своей Пречистой Матери Приснодеве Марии, он один получил особое Откровение о конечных судьбах міра и человечества (Апокалипсис). Он один, кажется, умер «своей смертью», дожив до глубокой старости, хотя претерпел и гонения и был готов на мученическую смерть, как и другие апостолы. Он один дерзал сказать о себе в своем Евангелии: «ученик, егоже любляше Иисус» (Ин. 21, 20).
Из этого уже видно, что «избранность» и «близость» ко Христу определяется мерой любви к Нему, а также особой чистотой (апостол Иоанн был девственник и духом и телом). По Вознесении Спасителя в среде Его учеников появляется апостол Павел, который не был со Христом, поначалу даже явился гонителем верующих в Него, но потом, после своего обращения, получил столь обильные дарования проповеди и иных благодатных сил, что сделался одним из ведущих. Только он и апостол Петр возымели в Церкви наименование «первоверховных».
Выяснение духовного значения избранности определенных апостолов, смысла их положения относительно других апостолов и особенностей миссии каждого в Церкви заслуживает того, чтобы стать предметом специального исследования. Для нашей же темы достаточно общего представления о том, что изначала, со времени земной жизни Спасителя, мы видим всего нескольких особо близких к Нему учеников, затем — прочих из числа двенадцати, затем — апостолов «от семидесяти»... Это уже определенная иерархия, построенная по принципу степени (или меры) близости ко Христу. Всех Своих учеников любил Господь, и все ученики, кроме отпавшего Иуды, любили Его, но каждый — в такой степени или мере, на какую был способен. Все ученики трудились в Благовестии Евангелия всему міру, но каждый — в меру своих сил и дарований свыше. По этим-то степеням или мерам и были распределены апостолы Самим Христом. И мы видим, что это ярко выраженная трехстепенность, подобная иерархии небесных сил. Подтверждение сказанному находим во многих новозаветных текстах. Так, в книге Деяний читаем, что Павел и Варнава посылаются Антиохийской Церковью в Иерусалим «к апостолам и пресвитерам». Там их, действительно принимает «Церковь, апостолы и пресвитеры» (Деян. 15; 2, 4).
Среди же самих апостолов выделяются уже известные «Иаков и Кифа (Петр) и Иоанн, почитаемые столпами» (Гал. 2, 9). Решающее значение на Иерусалимском соборе имеют выступления Петра и Иакова. Павел свидетельствует о наличии в Церкви «высших апостолов», против которых, по его словам, у него нет никакого недостатка (II Кор. 11, 5). Иуда и Сила называются «начальствующими между братией» (Деян. 15, 22). Таким образом, после Вознесения Господа Иисуса Христа и после Сошествия Святого Духа (Пятидесятницы) в Церкви Христовой выделяются «высшие апостолы» (или «столпы»), прочие апостолы, пресвитеры (начальствующие). Что это, как не прообраз трехстепенной канонической иерархии Церкви?