Хотелось крыши над головой, горячую ванну, грудастую служанку, что будет тебя неспешно намыливать (в этом я Пайка абсолютно поддерживал), роскошный ужин из зажаренного барашка, бокал молодого вина или кружку хмельного эля.
Представив эту увлекательную картину, я неохотно поднялся. Подошел к сложенным вещам, протягивая руку к лежащему клинку.
Скрежетнуло лезвие, освобождаясь из ножен, тускло сверкнула сталь в лучах восходящего солнца. Плотно обвитая толстой проволокой рукоять привычно скользнула в ладонь.
Я сделал пару пробных взмахов, крутанул «восьмерку». Кисть немного побаливала после вчерашней тренировки, но приноровился быстро, мысленно абстрагируясь от ноющей боли.
Этому приему научил меня Пайк. Оказалось, совсем несложно не замечать неприятные ощущения, надо лишь нужным образом суметь перестроить свой разум. При хорошей сноровке можно даже не замечать более серьезных ран.
– Давай второй комплекс, – долетело из-за спины.
Второй комплекс – атакующий. Первый – защитный. Я послушно начал выполнять связки ударов.
Сталь рассекла воздух с легким гудением – шаг вперед. Выпад. В сторону. Уклониться от воображаемой контратаки противника.
– Быстрей! Чего возишься, как беременная тюлениха! – прорычало позади.
Понятия не имею, где бы бывший вояка по найму мог видеть самку тюленя, да еще беременную, но прозвучало обидно, как и все эпитеты, которыми учитель награждал нерадивого ученика, когда думал, что тот плохо старается.
Самое забавное, что я ему еще за это и щедро платил. Воистину, судьба не лишена иронии…
– Еще один враг справа! – прогудело от костра.
Значит надо перестроиться. Скользящий шаг, уход перекатом, вовремя успеть разорвать дистанцию.
Вскочил на ноги. Отмахнулся наискосок. Воображаемые враги испугано отшатнулись.
Быстрая смена стойки. Рубящий снизу-вверх и справа-налево. Обманный финт, кончик меча рисует извилистый полукруг.
Сразу за ним имитация укола в область бедра – противник неосторожен, выставил ногу слишком вперед.
Меч крутанулся, рукоять скакнула вверх – теперь ее держат обе ладони.
Скользнуть вбок, лезвие легко взлетает над головой. Но вместо ожидаемого сокрушительного удара сверху-вниз, должного развалить соперника надвое – резкий слом боя рисунка, и клинок устремляется параллельно земле, в последний миг поменяв направление удара.
Не в первого врага, во второго. Как раз на уровне колен.
Плавный шаг в сторону, воображаемый противник падает на землю, теряя равновесие. Обрубок на месте ноги подламывается, густо брызгает кровь.
Кажется, уши слышат крик изувеченного солдата…
Еще одно смещение влево. Разворот. Блок от воображаемого выпада в область сердца.
Не дать соскользнуть, жестко отбить, так чтобы второй враг на секунду замешкался.
Выпад. Обозначить укол, не давая опомниться. И завершить мощным ударом по диагонали, разваливая противника напополам.
Медленный выдох.
На земле лежали два поверженных тела, воображаемый враг побит всего за десяток секунд.
Послышались ленивые хлопки.
– Неплохо-неплохо, – проворчало от костра. – Двигаешься экономно, точно, расчетливо. Не забыл уроки.
Это правда, насчет экономии силы в бою бывалый наемник крепко вбил в мою голову еще в ходе первых уроков.
Иногда бывает так, что победа уплывает из-за сущей мелочи: рука чуть дрогнула, не хватило выносливости сделать лишний шаг, усталость не вовремя навалилась на плечи гранитной плитой из-за чего замешкался и не успел среагировать на очередную атаку.
Примеров множество, итог один – поражение и смерть.
Пустая трата сил – залог будущей смерти. Так любил приговаривать Пайк, задумчиво поглаживая короткую козлиную бородку, которую он то отпускал, то безжалостно срезал под самый корень.
– Двигаешься хорошо, – наемник отвлекся на секунду на варево в котелке, помешал, задумчиво попробовал на количество соли, удовлетворенно кивнул и снова обернулся: – Но не забывай, в реальном бою все происходит намного быстрее. Кровь бурлит, голова, как в тумане. И это, не говоря о доспехах, которые жмут к земле, сковывая движения.
Пайк плавно поднялся с лежащего на голой земле плаща. Несколько быстрых шагов и мы уже друг напротив друга. Мозолистый палец ткнулся мне в грудь.
– Это ты сейчас скачешь, как молодой козлик и все у тебя получается. Но что будет, когда на плечи ляжет железо?
Он покачал головой.
– Нужна сила. Нужна тренировка. Не спорю, за время знакомства ты возмужал. Но даже против рядового стражника из самого захудалого городка тебе вряд ли выстоять без серьезной защиты. Никакие пляски и увертки не помогут. Достаточно одного удачного попадания и ты не жилец. Смекаешь, о чем я?