Глава 31.
"По... обедная" пляска Дождевого червя.
План, предложенный стратегом от пенька и секиры, был хитроумен бесспорно, и плох во всех отношениях. Если начать с главного и не мелочиться то выходил такой коленкор: жизнью должны были рисковать все вплоть до бессловесных, ни в чём не повинных ящеров. Они тут же возмутились, но на протесты жизнелюбивой скотины люди, как водится, внимания не обратили. Не до того им было - про меж себя собачились. Только тихо, без обязательных в таких случаях искр. Обречённо... - Хорошо, - внимательно рассматривая носки своих сапожек, тихо-тихо говорила магичка, - свернём мы с тропы. Это понятно. Нам такую пробку не пробить, не выковырять. Свернём... а дальше, что? Как я понимаю - попрём мы, точно лоси прямиком через вот эту красотищу, - она кивнула в сторону прогалины, - и пусть даже успеем её пересечь... Там узкий промежуточек, разделяющий двух проглотов и мы бегом по нему... Что тоже под вопросом, поскольку дорожку там для нас никто не натоптал. И что из всего этого выходит, а, Колумбэ? А ни хрена не выходит... Оно, может, и получилось бы... хотя... Ладно... оставляя в стороне вурдалаков... получилось бы... Но у них там ведьмы. Одна корнями путь нам перекроет... Мы корни выжжем. Другая - ещё пару чудищ призовёт. И всё - снова запечатают горлышко. А там и эти, отставшие подтянутся. И будет ещё хуже. Что мы в итоге выиграем, Колумбэ, кроме увеличения числа врагов, которых и так хренова куча!? Да-а, последние события, несколько пошатнули самообладание экспедитора Ордена Оберегающих Трон. Заговорила, прямо, как взрослая. - Число преследователей нужно уменьшить. - Такую вот сермяжную истину изрёк философ от деревянной колоды. И странное дело, на этот его перл не последовало ни единого возражения! - А как? - захотелось подробностей вождю. Траффи в этой ситуации ничем от подчинённых не отличался, которые, за исключением, может быть, Рейнгольда Прака решительно ничего не понимали. Колумбэ корявым пальцем почесал маковку и неконструктивно обозвал всех дураками. - Хоть маленько думать начните. Выманим их на себя. Вроде как ввяжемся в драку, а сами - налево, в буквальном смысле. Нам же не регулярная армия противостоит, а сброд. Да, многочисленный, наверняка. Да, жуткий... Да, опасный! Но - сброд... Что они знают о дисциплине? Обязательно увяжутся. Ну и... - Колумбэ-э - взвыла доведённая почти до слёз лекарша, - что ты несешь?.. На какое "лево"!? Там же червь!.. Ему ж всё едино кого жрать. Он "наших-ваших" не различает. Подохнем мы там, деревянный ты наш... по самый пояс сверху и снизу!.. Сожрут нас!!! - Именно, что червь... - Как ни странно, но в момент, когда все начали терять голову, дровосек успокоился. Он обрёл уверенность в собственной правоте, которой до сих пор ему так не хватало. - Слушайте сюда, паникёры... Дождевой червь хищник большой, плоский... в какой-то степени, подземный. Сидит, точнее, лежит под корнями травы на облюбованной полянке и жрёт всех, кто на неё ступает, но... - Он же, сейчас медлительный, - с улыбкой просветил неучёную "детвору" мудрый наставник. - Почему? - протупил Траффи, от чего-то решивший, что ему сегодня можно. - Гм... - Такого не рационального поведения от мудрого начальства Колумбэ никак не ожидал. - Потому что дождей давно не было, - как мог, ответил он на идиотский вопрос. - Дождей?.. - теперь напрочь заклинило Трабля. Уж следопыт-то такие вещи знать просто обязан, но, и на него из-за кустов напала необоримая тупость. Зверь лютый, незнамо как свои жертвы выбирающий. - Пра-ак, - простонал дровосек, - скажи ты им, наконец. Ну не могу я быть наставником в приюте для особо... одарённых. Ты-то ведь всё понял, а?.. Рейнгольд похлопал по шее разволновавшегося ящера, скормил ему подвяленную хвостатую тушку и ловко взобрался в высокое седло. - Долго будешь наше терпение испытывать? - шипение Тулли Ори добра не предвещало. Прак коротко пожал плечами: - И сама могла бы догадаться. Тут же всё просто: червь при солнечной погоде ленив и малоподвижен. Пока бы он расчухал, что мы по его полянке дефилируем... Тут не только наш отряд, но и все нас преследующие проскочить бы сумели. Ну, почти все. Но нам того мало. Потому наш дровосек, как только карту местности углядел, так и сообразил чо почём черёмуха. Не дошло? Ну вы хоть моргните... Ладно, разжую... Я тоже не сразу в толк взял, зачем нужны заклятия вызова дождя, да ещё два или для двух мест. Здесь, в Чёрных Дебрях всё сложил. Мы через полянку мчимся, червя беспокоим. Судя по проплешине он, зараза, здоровый. За нами толпа увяжется... Но тут нам постараться нужно. Разозлить посильнее, чтобы они об осторожности забыли. Думаю, с этим наши дамы справятся. Уж что-что, а нервы мотать они горазды. А у самой кромки я хороший такой дождичек на полянку вылью и все, кто с неё убежать не успел... - он губами издал звук, будто лопнул большой мыльный пузырь. - Нам останется пробиться сквозь прореженное число врагов и ослабленных ведьм. Как вы считаете - это дело нашей ватаге по зубам? - Э-э-э?.. - озадаченно поднял вверх указательный палец, смущённый до багровых ушей Трабль. - Я только не понял, а зачем два заклятия дождливого тумана? - Пригодится, - равнодушно ответил Прак. - Ну, что мы едем или как?.. Острое предчувствие драки подогревает кровь даже у пресмыкающегося. Предчувствие боя, в котором тебе может широко улыбается разве что обглоданная могильными опарышами баба с косой, наоборот, вымораживает большинство народу до самых кишок. Оба эти состояния члены маленького отряда пережили в считанные минуты. И совсем уж было смирились с тем, что драться предстоит со всей возможной яростью только лишь для того, чтобы сдохнуть в большой компании, а не в одиночку. И тут такое счастье, подаренное умным-разумным лесовиком-дровосеком. Да-а, народ, что сейчас строит планы, как он будет охотничков под орех разделывать, ожидает большое жизненное разочарование. Они, охотнички, друг с дружкой на нерве пообщавшись, образом почти чудесным, углядели свет в конце... э-э... на окраинах Чёрных Дебрей и теперь с шуточками-прибауточками, готовились... нет, не помирать, крушить всех и вся, а потом... - А я название для нашей гостиницы придумал, - удивил всех Траффи, проверяя замок ружья. - Замок без привидений! А, каково? Название нареканий не вызвало. Может оно действительно всем понравилось. А может, - и это куда вернее, - народ хоть и воспрял духом, но пика жизнерадостности всё-таки не достиг. Трабль, топавший пешим ходом, вообще, кажется, ничего не слышал. Следопыт вышел на тропу войны, и сворачивать с неё считал делом легкомысленным и для здоровья чрезвычайно вредным. Ага! Вот он уже и сигнализирует... Траффи остановил ящера и, обернувшись, оглядел свой притихший в нетерпеливом ожидании отряд. - Ждём, - произнёс одними губами. - Кажется, сейчас начнётся. Рейнгольд, всё это время не покидавший своё место в арьергарде, взвёл курки пистолетов. Магия - штука эффективная, почти безотказная, но день обещает быть крайне насыщенным и силёнки разумнее будет поберечь для... персон куда более значительных, нежели волки и лешие. А в том, что они эти самые персоны объявятся, академический недоучка был не то, что уверен - убеждён. - Тулли! - Орал Трабль совершенно не таясь. - Сверху!!! Началось! Прак чуть было не проворонил атаку. Так хотелось глянуть, что за приятность там среди ветвей специально для них схоронена, но кой-какой опыт его от этой глупости уберёг. Ори справится, а ему за тылами следить. К тому же, ожидание томительным не будет... Из переплетения ветвей, зелёного, непроницаемого для глаз занавеса на чародея выметнулся большой грив