ких тварей до себя не допустить. - Сил с заячий хвост, а как толково распределяет. Ладно... нам надо вас разозлить, так отведайте собственного блюда. Хорошо было задумано коварной лесной аборигенкой: сунутся вороги на тропку... А как не сунутся? Не совсем же они дверным косяком обласканные, должны разглядеть, кто там, на полянке живёт-нежится. Во-от, значит, сунутся, а тут они их и запрут. Собственно весь этот план, несмотря на его простоту и стратегическую примитивность, придумала всё-таки не она. Но!.. Добавочка тактическая, на вроде обвала ядовитых гадей - это подсказка её природного гения. Во славу всех призывательниц и в пику проклятущим завистливым ботаничкам. Ухожорки своё дело сделают. Может, супостатов и не зажалят до смерти, но отвлекут, ослабят, да и вообще забавно будет на это представление глянуть. В Чёрных Дебрях с культурным досугом плохо ни тебе цирка, ни заезжих стриптизёров. Сплошные красоты природы. А ведь душа иной раз и веселья требует. Живая ж она, душа-то... Ведьма, сидя под лопушком и между делом развлекая молокососа в арьергарде, уже глазами сверкала от чистого восторга, когда расфуфыренная дамочка верещать начала. Ну же... Ну, всего миг ожидания и остался, но тут нарисовалась, не сотрёшь отвратительно роскошная блондинка. Всегда их ведьма недолюбливала. Собственно когда-то из-за одной такой она и в ведьмы-то подалась. Но, то история давняя и душещипательная. Её вспоминать хорошо вечерком тихим, под травяной отвар с попрыгай-ягодой, можно и женскую слезу пустить искреннюю, горючую, до развесистой бахромы на долгом носу. А сейчас ясный день, к тому же хлопотный, так что лучше сосредоточиться на деле и на... Нет, ну чтоб её, эту блондинистую оторву! Привела-таки в боевую форму раскисшую, было красотулю. Купол защитный получился что надо - весь в дырках и прочности такой, что только насекомышам и не пробить. Уравновесить силы и выдать такую конструкцию для мага высокого класса не трудно. Хотя, тут как посмотреть: Тулли халтурить не привыкла, а по-другому всё это магическое безобразие назвать сложно. Но ливень из отвратных мухожорок она прекратила. Те, с веток падая, соскальзывали вниз по полукружью, скапливаясь в стороне от охотничьего отряда и, похоже, донимая самих нападающих. Это хорошо. Чем злее они будут, тем лучше. Пока же окаянное воинство вело себя крайне осторожно; ловцам даже приблизительно не удалось определить численность противостоящего им врага. А уж состав... Что о нём говорить. ...Мухожёрки, свалившиеся на голову и плечи зазевавшегося лешего слегка подпортили ему настроение. Мало того, что собрат по месту обитания, ревмя ревёт, обзывая всяческими неприличными словесами, так ведь ещё и эти покусали. Помереть от этого не помрёшь, но чесаться будешь месяц. Лешак обиженно булькнул, подавил на собственной шкуре самых цепких тварей и рванул вперёд... только для того, чтобы расквасить нос о плохо различимый барьер. Магичка сработала, чтоб ей всю жизнь одними гусеницами питаться! Пахучий, от извечной своей нечистоплотности леший, утёр расквашенный пятак, почесал живописный колтун шевелюры и прямолинейно двинулся на штурм. Отсутствие интеллекта - страшная сила. И разве может перед таким напором устоять, какой-то хлипкий чародейский плетень? Леший проломился с треском и матюгами. Он могуч, он грозен, он непобедим, во всяком разе городскими хлюпыми колдуванскими фифами. Он... Э-э-э... а чего это такое так громко хлопающее? И почему волосатый собрат, что в атаку первым кинулся, на лапах так шаток сделался? Дровосек, довольно ухмыляясь, повесил у седла разряженное ружьё и плотно втиснул в плечо приклад картечницы. Первый выстрел оказался удачным: пуля вошла точно в узкий лоб грозного чащобного бойца. Цель, ввиду своей мизерности довольно сложная. Поглядим, что картечница сотворит. Тут главная забота Прака не зацепить... Ох, громыхнуло!.. Рейнгольд чего-то блажит. Матерится, наверное. Ну и пусть... неблагодарный. Нет бы, радоваться такой ультимативной помощи - головы-то у второго лешего нет напрочь. - Траффи, - обернулся к всезнающему начальству Колумбэ, - двигаем на полянку, али как? Начальник охранной команды, только что ножом продырявивший шкуру настырного наёмника принадлежащего к роду людскому, в сомнении качнул головой: - Нападают вяло. Повременим ещё. Трабль, взбодри тех, кто намерен за кустами отсидеться. Зоркий следопыт недобро усмехнулся и пара стрел, одна за другой, канули в чёрно-зелёном омуте. Оттуда, тут же, кто-то завопил слаженным дуэтом. - Сейчас попрут, - Трабль приготовил ещё одну стрелу. - Давайте поворачиваться. Да Рейнгольда не потеряйте. Нам без него кирдык. Да, поначалу разбойное воинство, оставленное Гронбом для встречи дорогих его сердцу гостей, строго выполняло полученные инструкции. Задержать. Укокошить, кого окажется под силу. Пацана? Ну с этим, как получится. Вообще, если удастся их на тропе запереть - уже и хорошо. Дальше папочка заявится, и сам со всеми разберётся. Умно распорядился и даже был посещён идеей оставить здесь, возле прогалины своего самого ценного миньона - Зумбу, вместе с подчинёнными его воле упырями. Но что-то засомневался и решил ограничить контингент всяческим отребьем. Главное - головорезов было много. Охотникам не уйти. Просто некуда. Всё, стручки гороховые, кончился ваш фарт! С этим фактом почти бесспорным и практически неопровержимым были не согласны только сорвиголовы отчаюги Траффи. Хотя - нет. Справедливости ради, нужно отметить, что кое-кто не из их отряда всё-таки в ловцах разочарован не был и свято верил в счастливую звезду искателей доходов на скользких дорожках борьбы с нечистью. Узнай об этом сами ловцы, вот бы изумились. Но сейчас не его выход, и забегать вперёд в правдивейшем из повествований - откровенно дурной тон. Поворот на прогалину оказался штукой вовсе не простой и хлопотной; ни в какую не желала глупая скотина ступать на проклятый цветущий ковёр, скрывающий страшную неодолимую опасность. Пришлось и хворостинами их по бокам стегать, одновременно отбиваясь от первых, самых несдержанных наёмников и бандитов. Хвала Праку! Он криворукостью при заряжении пистолетов не страдал, да и палил с азартом, больше, конечно дыму напуская и оглушая лесных обитателей трескотнёй выстрелов. Разве - легко зацепил одного-двух в ляжку, чтоб прыти поубавить. Но и тут не без пользы... Расчухав, что маг-то - стрелок хуже не представишь, разномастная братия осмелела и попёрла валом на никчёмных недотёп. Вот тут стало по-настоящему горячо. Охотнички едва ноги унесли с проклятущей тропы и влезли-таки во владения его величества Дождевого червя. Ну, теперь только дай бог ноги! Скотина эта ещё бузит, поводья из рук вырывает. А поспешать надо. Ой, как надо. Сколько там впереди обманчиво безмятежных ярдов? И сотни не наберётся. Кажется, так бы и домчал до края вприпрыжку. А то, бестолково разойдясь, и узенькую кустарную поросль перемахнул бы и дальше по ровному, как по стриженному газону... Мечты!.. Хо-хо-хо-о... граничащие с клиническим идиотизмом. А тут ещё и план Колумбэ осечку дал: не полезли наёмники на чужую грядку. Столпились под древесной сенью, а в цветник ни ногой. Только взводимыми курками защёлкали, яснее ясного обозначая, что игры в пленение завершены и теперь разговор пойдёт о полном уничтожении кусачей дичи. Тулли это осознала с остротой особой: почему-то очень жить захотелось. А эти... которые сейчас стрелять начнут, они ведь так и укокошить могут ни за грош, ни за копейку. Если не они, то с такой лёгкой задачкой играючи и бездонным желудком урча справиться червь. Он-то уже сейчас там, под дерновым покрывалом шевелиться начал. Услышал, гад! А уж от стрелковой какофонии, обязательно на свет выберется, просто из неконтролируемого любопытства. И ведьма же ещё... Травяные толстые жгуты, что цепляются за лапы ящеров - её рук дело. Рейнгольдова сабля, как сгодилась! Чародей ею орудовал ловко, освобождая животных и позволяя всему отряду, пусть медленно, но приближаться к островку - нет, не спасения, и даже не безопасности, - просто месту, где можно хоть на минуту дух перевести. Но им туда не добраться, если она сейчас не предпримет хоть что-то... И Тулли решилась! - Ох, только бы не лажануть, - она в тревоге оглянулась на соратников. Как же вы близко, ребята. Ф-фу, придется работать с хирургической точностью. Экспедитор, решимость в кулачок собрав, повернулась лицом к прицелившимся уже разбойникам и во сне будто развела руки. До чего же беззащитной она сейчас была, вот так крестом встав под наведённые на неё ружейные стволы. - Тулли!.. - донеслось из-за спины слитное. Все глотки драли. А сколько в вопле этом не поддельной боли. "Цыц, лахудра! - грубо урезонила она себя. - Не сметь отвлекаться. Рейнгольд смог и я смогу. Мне проще. Заклятие не такой чудовищной сложности. Только аккуратнее, Тулли Ори. Аккуратнее. Своих не зацепи. Тварь эта ещё под ногами возится. Вот-вот выползет... Плевать на неё! Ну, давай моя хорошая..." Корявые пальцы удалых разбойничков, не любящих рисковать собственной шкурой понапрасну, нажали на спусковые крючки. Ох, и жахнуло, ровно твой фейерверк в Фальбурге на день тезоименитства наследника. С огоньком и густющим дымом. Тулли глаза распахнула. Жива - хорошо! Понять бы ещё, как заклятие сработало. Но тут накладочка вышла: травяная змея оплела её ноги и мешком повалила на землю. - Ведьма, мать её! - чародейка выплюнула ругательство вме