Глава 32.
Рандеву у "подошвы".
Как они ни спешили, однако успеть вовремя не смогли. Тропа, ведущая к заветной вершине, к Сердцу клятых на все лады Дебрей, оказалась уже перекрытой. Двунадесять наёмников, не скрываясь особо, вольготно на ней расположились. Явно не ожидают яростной схватки. Разве, что готовятся к кровавой потехе. Ну, эти-то не сила - отребье. Во второй линии народ куда серьёзнее. Упыри, чтоб их, как живые, так и поднятые - это забота магов. Они совладать должны. Поодаль, чуть на обочинке, привалившись горбатой спиной к валуну, расположилось нечто, вероятно, тот самый Зумбу. Осторожный сукин сын. Из ружья его не поцелить далековато. А где же самый главный? Неужто и сейчас ускользнёт? Король зло прищурился и яростно сжал кулаки, даже краги скрипнули. Был бы Гронб здесь, он незамедлительно отдал бы приказ об атаке. Силы примерно равны. Шанс всё закончить здесь и сейчас, велик, как никогда. Но мерзавца нет и приходиться ждать, сдерживая, рвущуюся наружу злость. Его величество искоса глянул на верховного магистра. Тот и с седла не слезает и, кажется, даже моргать не смеет, ждёт. А Гарро?.. Генерал сам на себя не похож и не только потому, что сейчас на нём ни привычная, приросшая к телу сутана, а одёжка походная. Инквизитор-ревнитель вполне может сойти за искателя приключений или... убийцу. Глаза-то - сталь тусклая, ни искорки живой, только обещание смерти. Гм... королю есть, за что себя хвалить: хороших людей подобрал он себе, решительных, не добрых. Маги, те в сторонке, как две муравьиные кучки. Сидят мэтры, промеж себя разговор ведут, только им слышимый и понятный. Капитан Невидимых?.. Ну этот истинный Невидимый. Где-то тут обретается. А где - не понятно. И бойцов своих толково расположил: возле монарха трое. Остальные... Кхе... Ну, они ж Невидимые. Жаль всё-таки - не успели... Ага, есть какое-то движение на тропе. Эх... Его величество досадливо сморщился, а Надд Ори замер перетянутой струной, дотронься - лопнет. Не охотники из Дебрей выбрались, а отряд, оставленный заградительным кордоном. Хотя... какой же это отряд!? Пара общипанных ведьм, полудюжина разбойничков, вида далеко не бравого - вот и вся армия. Ори скрипнул зубами: - Молодцы наши. Хорошо врага взгрели. Ошмётки к холму приползли. Папе на злых ловцов ябедничать. Только, где этого самого папу черти таскают? Может, всё-таки ударим, ваше величество? Беспокойство магистра было более чем понятно. Дочь ведь там - в глухомани лесной. Жива ли?.. Король, сердце в груди усмиряя, отрицательно мотнул головой: - Ждём, Надд. Ждём. ...Вдоль узенького, густо заросшего перешейка пришлось улепётывать со всей возможной скоростью. Она, правда, едва ли была выше, чем галоп возбуждённой черепахи. Ну да не до жиру, быть бы живу. Тряска, которую произвёл осчастливленный магическим ливнем Дождевой червь, пробудила от сонной медитации его ближайшего соседа. И он, сначала нерешительно, а потом, кровь учуяв, уже и в голодном азарте, тоже вылупился из-под травяного ковра с желанием перехватить чего-нибудь скоромного. Вдруг, да обломится? Кинутся ошалевшие звери, глаза вылупивши, в разные стороны и забегут на его деляну. Но никто его визитом не почтил и здоровила червь, размером ничуть не уступавший собрату по крови, в огорчении стал махать щупальцами, настырно приглашая нерешительных сделать в его сторону хотя бы шажочек. Те - в отказ. Ишь, капризули... Мало ли, что им не желается быть сожранными. Кто ж их спрашивает? Припёрлись сюда незваными, так будьте ласковы - к столу, в качестве главного блюда. До того чудище разошлось - на силу отбились. Тут картечница Колумбэ опять сгодилась. Секла она извивающиеся отростки добротно, целыми просеками. Только так и уцелели, потеряв, однако двух ящеров. От того к холму подошли несколько позже, чем того хотелось. Мало того, что недобитки сюда же подтянуться успели, так ещё и ведьмы уцелевшие в себя пришли. Толку от обеих было теперь не много - на каменистой тропе растительности нет, а от лесу корни не дотянуться, что до призывальщицы, то поистратившись в сражении, она только и смогла, что вытащить их берлоги какого-то облезлого оборотня, скорбного паршой. Однако малому отряду охотников, и без того вымотанному непростой дорогой и горячей схваткой, начало казаться, что препоны на их пути никогда не закончатся. - Мы обречены на вечный мордобой, - уныло выдала Стана, без всякого удовольствия разглядывая противостоящее воинство. - Пошли что ли, мужики. Порвём их в клочья и по домам. Устала я. Хочу диван, кувшин вина и... И больше никого не хочу, даже на это сил нет. О, а это, что за птах? На тропу спланировало, что-то большое и неуклюжее. Разлаписто пробежалось с растопыренными крыльями, гася скорость и сразу принялось невнятно орать. - Видать, главнокомандующий явился, - обоснованно предположил, Траффи. - Вот теперь она потеха самая и начнётся. Что потеха, то потеха. Тут уж так - лоб в лоб, сила на силу, чья возьмёт, чья переломит. Одним, за каким-то чёртом, до зарезу нужно на вершину холма к замку, который вовсе и не замок. Другие же, по причинам тоже далеко не ясным, их туда никак пустить не желают, запрашивая за проход несуразно высокую цену... - Пацана... - громко, зло, но невнятно потребовал крылан, преобразуясь на глазах обомлевшего народа. Ведьмы вспикнули от восторга. Ловцы едва ли не хором матюгнулись. - Пацана мне отдайте... и можете... можете валить. Вы мне не нужны. - Ага, конечно... - пробурчал Колумбэ, приобняв, трясущегося со страху Лона, - размечтался, чешуехвостый. Не бойся, малыш. Пока хоть один из нас жив, этой ящерице до тебя не добраться. Ну, господа охотнички, есть идея, как этого гада валить станем? - Пацана... - Гронба, похоже, заклинило. - Заткнись, на хрен, - рявкнула Стана, припомнив, что она язва по определению. Даму понять можно; настроение ни к чёрту. День-то как не задался. - Хм, не очень конструктивно, - высказал своё мнение Прак, - но должен сказать, что я с тобой полностью согласен. Лупить мы их будем всем, что у нас есть... всем, что осталось. Осталось не мало. Я в отличной форме. Сберёг всё, что мог. Тулли, сдаётся мне - тоже. Так что магическая поддержка, парни, вам обеспечена. Ори, некроманта видишь? - Угу, - экспедитор была зла на весь свет, ещё не отойдя от обнимашек с мухожёркой. Вот отвратное существо, хуже Станы, честное слово. - Возьму на себя защиту от его отравляющих заклятий. Он могуч, но и я... х-ха... не слаба. Глянем, кто кого пересилит. - Добро. - Рейнгольд тронул бородку, аккуратно так, одним пальцем. - Тогда этот... гм... что меня молнией саданул - мой. Траффи, передний ряд... - С ним проблем не будет, - вожак уже проверил ружьё. - Их больше, но толку с того. Они нам только помеха досадная. На расстоянии удержим. Кого и подсократим. Что во-он с теми делать будем? С кем "с теми" Праку спрашивать было не нужно. На тропе, на самом уже подъёме нервно переползая на своих вывернутых конечностях, маячили упыри. И да - они-то проблемой были. Без боевых заклятий стольких, - считай более дюжины, - ловцам не одолеть. А маги будут про меж себя дуэлировать. Причуда у них, у магов, такая, друг дружке "фуфел чистить". Про "фуфел" - это опять лекарша. Она вообще решила сегодня самоё себя переплюнуть, явно ощущая свою малую полезность в предстоящем деле. Что там выходило? Лона беречь. Понятно - от него ни шагу. И воевать ей, видимо, достанется в очередь последнюю, когда никого уж на ногах не останется. А это случай, хуже которого уже и не представишь. Наверху господин Гронб, словив от языкастой блондинки горячий горчичник, погнал своё разозлённое воинство в лобовую атаку. У него тоже козырей в рукаве не густо осталось, разве что молнией садануть какого не прогнувшегося упрямца. Так ведь и это нужно беречь до момента верного. Во-первых, желается садануть не абы кого, а проклятого мага, в прошлый раз уцелевшего, а во-вторых... Во-вторых, Гронб мог ударить всего раз. И это его несказанно огорчало. Он уже дал себе зарок, что способность свою обязательно разовьёт, и даже ругнул себя, что не сподобился сделать этого раньше. Но что уж теперь слёзы лить? Потом, потом... Наступят же и для него, страдальца, спокойные времена. Вот разделается с надоедливой мошкарой, уберёт мелкого конкурента, въедет в замок на белом коне и уж тогда... - Пошли вперёд, недоноски! - ревел он на своих бойцов, не знавших, кого бояться больше его или тех, из лесу выбравшихся. - Шевелите булками! Колумбэ ссадил мальчишку на землю: - Стана пригляди... Поехали, что ли, парни... - и тронул повод. - Пора заканчивать эту бодягу. Удар первый, лютый, когда страх тебя ещё не отпустил, ловцы сдержали достойно, разрядив во врага всё, что стреляло. Редкий свинцовый дождик пыл нападавших не остудил и завязался бой, страшнее которого нету - рукопашный, глаза в глаза. И тут оказалось, что притёртая за долгие годы совместной работы парочка Траффи - Трабль в драке не на жизнь, а на смерть обладает поражающей воображение эффективностью. Короткая сабелька следопыта и большой, широкий нож вожака успешно пробивали аккуратные дырочки в кожаных куртках, а если подворачивались, то и в штанах наёмников, если и, не убивая, то гарантированно