цов Гронба не тронула. Однако увидев, как чародей, вполне по-солдатски, расправился с перетрусившим придурком, он попытался улыбнуться. Куда, спрашивается ещё? Итак, пасть от уха до уха. Интересно, у него уши так и не отвалились. Он решил, что обязательно об этом подумает, но не сейчас... Сейчас на поле боя сложился момент, которого он, собственно, и дожидался. Его отряд сумел разделить обороняющихся. И даже если... Это вряд ли, но будем иметь в виду, скажем, в качестве чуда... Даже если они сейчас уцелеют, главного он добился - никто из них не успеет на выручку мальчишки. А девка при пацане? Она девка и есть. Гронб не сдержал торжествующего хрипа. - Навались! - рыкнул своей завязшей, было, армии, пустил по пальцам голубые трескучие искры и двинулся вперёд, медленно и неотвратимо, как дредноут. - Зумбу, спускай своих собачек. Самое время для их куража. Некромант отвалился он валуна, как мог, распрямил свою горбатую спину и одним движением не руки - лапы послал от себя нежить, придержав лишь мелкую, хромающую уродину. - Ты останься. Видеть хочу. И не верти башкой - всё размывается. Не верти, сказал, отправлю во-он к тому, мелкому, на повторное свидание. Х-хе... Это же он тебе передние грабки укоротил. Или поквитаться хочешь? Маленький упырь весь сжался и припал к каменистой земле. - О, как! - Зумбу был неприятно удивлён. - Ты его боишься. Надо же. Упырь - боится. Это что-то новенькое. Не отворачивайся. Там сейчас самое интересное начнётся. ...Монарх, уже начавший проигрывать битву собственному нетерпению, стукнул кулаком по луке седла: - О-о, ну когда же... когда? Охотники выдыхались и стали пятиться к лесу, но окаянный Гронб, чтоб ему... опять завяз. На сей раз ему помешали свои же, плотно закупорив узкую тропу. Монстр взревел и стал обращаться. - Ага-ага, - его величество, глазом загоревшись, посмотрел на магов. - Господа, вы знаете, что делать. Эх, с двух сторон бы обхватить, для надёжности, да ландшафт нам не изменить. Проклятое обрывистое отрожье! Выдвигаемся... Все! Капитан, пленных не брать. И лес, до того надёжно скрывавший королевскую засаду, ожил. Невидимые стали видимыми, но и только. Ни тебе воинственных кличей, ни призывов порвать всех на знамя сопредельного государства. Ничего подобного. Бойцы личной королевской гвардии двинулись вперёд быстро и очень тихо. Двести ярдов! Всего двести. И времени на это нужно, ровно столько, чтоб два раза спину почесать. Но продержаться ли те, кто принял на себя всю мощь удара многократно превосходящих вражеских сил? Гронб вон уже крылами забил. Упыри в драку кинулись не щадя своих же. Им, дохлым, что?.. Приказано вон тех зелёных сожрать. Значит, сожрут. А все остальные - досадная помеха на пути. Гронб рассчитал всё верно, исходя из того, что видел. Мужик с топором уже упал. Окочурился нет ли - не ясно. На его месте свирепствует какая-то лютая блондинка. Пацан? Мелкий засранец отчего-то в бега не кинулся. А уж как его к тому понуждали, едва ли не взашей гнали и даже отвесили подзатыльник. Но... Вот он выпускает, что-то из себя... Как!? Он ведь не обращённый! Гронб от неожиданности едва не забыл, что надо крыльями-то махать хоть через раз. Что творит, мелочь голопузая!.. Лон на Стану шибко обиделся: чего она дерётся-то? Сама, понимаешь в сечу, а его, стало быть - в лес. А в лесу одному неуютно и страшно. И рука у неё тяжёлой оказалась. Мальчишка выпустил осьминожку. Потом чуть подумал и сделал то, чего до сих пор не вытворял: отпустил от себя маленькое чудовище, натравив его на трёх злых дядек, что окружили тётю Стану и валяющегося с окровавленной головой дядю Колумбэ. Потом выпустил ещё одну и ещё... - Получилось! - заулыбался он. На его искажённом лице улыбка выглядела жутковато. Его мелкие монстры - размеров с некрупную собаку несколько улучшили положение охотников. Но тут Трабль пропустил сабельный удар в правую руку, а прикрывающий ему спину Траффи получил от вражеских щедрот прикладом в грудь и рухнул на колени. На ногах остались трое - две измотанные дамочки и Прак, оказавшийся самым грозным бойцом. Тел вокруг него было навалено!.. С высоты Гронбу всё было прекрасно видно, но отчего-то он медлил. Заряд молнии, который он приготовил для самой опасной или самой важной цели был способен испепелить любого. Но кого?.. По значимости всего предприятия, убивать, конечно, нужно было пацана. Но как быть с проклятущим магом, что уже угомонил трёх упырей. Вот ведь, сколько мощи в молокососе. Кто бы предполагал? Значит - его поджарить до состояния кучки пепла, для удовлетворения чисто научного интереса. И тут... - А это кто ещё?.. - Гронб увидел бегущих к месту боя людей. - Я, вроде всех своих задействовал. Опа... - у летуна крылья сложились сами собой, и он рухнул на каменистую почву всей своей тяжеловесной тушей. Господин ректор ФАКа очень любил использовать заклинание усиленной тяжести. Он и на охоту на утицу или гусиков никогда не брал с собой ружья, а без добычи не бывал. - Маги! Откуда!? - ревел с земли подбитый птероноид. И точно, именно - маги, во множественном числе. Зумбу, тоже не ожидавший никаких гостей, вдруг оказался лицом к лицу со скромным дядечкой, от которого уже и не убежать. Королевский маг, был мужчиной зело сообразительным и первым делом изничтожил мелкого упыря, оставив некроманта таким же зрячим, как крот. - Наслышан я о тебе, - без эмоций проговорил чародей, заклятием ломая позвоночник обращённого. - Особенно о тех бесчинствах, что ты в Цаплице натворил. Я бы, наверное, тебя и убивать не стал... пока... не стал бы. Но король выразился яснее ясного - пленных не брать. И потом, чего миндальничать? У нас ведь есть духовник... Зумбу не был готов умирать вот так запросто, без всякого героизма. Впрочем, геройскую смерть он тоже вряд ли бы приветствовал, но его никто не спросил и он просто умер. Цель для Гронба обозначилась сама собой. Бить в напавшую на его людей солдатню, проку не было. От них он уйдёт. Обязательно уйдёт. Людишкам с Гронбом не совладать. Маг, что сейчас сабелькой снёс кому-то голову... Не-ет, не дорубил, сопляк наконец-то выдохся. Не удержит он изменённого. Лон? Пошёл он к... С ним позже. Когда силы восстановятся. Тогда кто же это? - Хе-хе, - Гронб поднялся с земли. Тяжко, но ноги двигаются. Отойти подальше, расправить крылья... - А для этого... - монстр вытянул обе лапы в сторону ректора Академии. - Для этого ты должен сдохнуть! Уже затупившаяся сабля в руках Рейнгольда, оружием была никчёмным. Плотную шкуру на лапе Гронба она даже не просекла, но сделала своё дело, сбив прицел и ослабив заклятье. Солдаты короля прорвались к беснующемуся чудовищу. Потом, общими усилиями, оттащили его от молодого чародея. Прак был жив, но ему изрядно досталось от мощных пусть и тупых когтей. Так что потом он мало чего мог припомнить. Так, осколки, которые не желали складываться в картину действительности. Единственное, что ясно отпечаталось в его сознании, это сидящая на тропе, дымящаяся фигура ректора в волосах, которого пляшут задорные голубые искорки и его вразумительная речь: - Бу-ушт... бу-бу... охт... "Добро пожаловать в мою жизнь!" - подумал Прак, прежде чем отрубиться.