— Да вроде ничего, достоверно, — опять взглянув на мольберт, выдал Алек.
Девушка посмотрела на него немного странно. Он не видел ее глаз. Но понимал, что чем-то ее удивил. Чем, он понять не пытался, считая себя в этот момент слегка невменяемым.
— Недостоверно, — вдруг живо возразила художница, будто приняв для себя какое-то решение. — Понимаете, так бывает. Вроде бы хорошо себе представляешь, как это должно выглядеть. Но… Что-то будто мешает. Он все время получается…
Она неопределенно взмахнула рукой, не найдя нужного слова.
— Ненастоящий, — подсказал Алек. Он ее прекрасно понимал. Ему не удавалось описать этот замок даже на словах. Все время преследовало ощущение, будто что-то упускаешь, не находишь правильных определений.
— Именно! — подтвердила художница. — Это место, которое я пытаюсь нарисовать, оно как навязчивая идея. И все время что-то неверно.
— А знаете, — Алек вдруг оживился, — вы это… Ну… По частям его рисуйте. Эскизами. То башню отдельно. То кусок стены с факелом. То подъездной мост с щербатыми краями. То стену, где сбоку резные бойницы. Одну крупнее, где куст пророс, где камень выбит, то ряд окон… Как их?.. Стрельчатых! Опять одно крупно. Где виден старый холст и паутина… Ой! Извините.
Она опять смотрела на него как-то странно.
— Наверное, я идиот, — сознался Алек, очередной раз осознав свою невменяемость. — Мне это сегодня уже говорили.
— Женщина? — усмехаясь, уточнила художница.
— Да, — немного удивился Алек.
— Жена?
— Упаси боже! — Увидеть Юльку в такой роли? Да такое только в кошмарах могло ему присниться! — Подруга Елены.
— Жены?
— Да нет же! — Он чувствовал себя на грани отчаянья. — Я вообще не женат!
Это «вообще» прозвучало так, что можно было подумать, будто в жизни Алека женщин нет и никогда не было.
— Простите за любопытство. — Художница улыбалась так, что он понял, раскаянья и близко нет. — Кто же такая эта ваша Елена?
— Подруга.
— Ага! Значит, вы тут отдыхаете с подругой и ее подругой?
— Они обе мои коллеги. — Алек был рад, что наконец-то нашел подходящую формулировку.
— Так у вас тут корпоративный отдых?
— Нет, к сожалению, работа, — прозвучало это очень внушительно, но Алек тут же пожалел, что сказал лишнее. — Нас пригласил Андрей… Сергеевич. Помочь. Маскарад скоро.
— Да, я в курсе, — художница кивнула. — Так у вас фирма, занимающаяся обслуживанием?
— Вроде того, — в принципе он не соврал. Магические услуги — тоже вариант услуг населению. — А вы кем работаете? Вы художница?
— Хотелось бы, но нет, — ответила девушка с легким сожалением. — Я работаю в семейном бизнесе. Держим сеть магазинов. В Москве, Питере, по регионам. Даже здесь.
— Вы это все возглавляете? — с долей искреннего удивления и уважения уточнил Алек.
— Нет, что вы! — Она рассмеялась, явно польщенная его словами. — Я заведую магазином в столице.
— В Москве?
— Нет, в местной. В областном центре.
— А, в губернской столице, — понял Алек и порадовался. Оказывается, они из одного города.
— Как у вас это странно звучит, — заметила девушка. — Губернская столица… Как-то так… Исторически.
— Это на меня местная атмосфера действует, — нашелся Алек. Он сам не понимал, чего это его потянуло так изъясняться. — А как ваш магазин называется?
— «Подаркофф».
Алек чуть не ляпнул, что это совсем рядом с их конторой, но вовремя остановился.
— Слышал о таком, — осторожно сказал он, стараясь голосом передать все свое уважение. — А рисуете только для себя?
— Нет, — она чуть пожала плечами. — Выставляю иногда у себя в магазине.
— И это? — Алек с легким испугом указал на недорисованный замок.
— Вряд ли. — Голос ее прозвучал как-то грустно. — Это мое. И… видите же, не идет.
— Ага… — Алек решил, что пора уходить. Девушка его нервировала самим фактом своего существования, как и ее картина. Слишком много совпадений. — Я это… приятно было познакомиться. Не буду мешать…
Она как-то странно улыбнулась.
— До свидания.
Алек поспешил прочь. Надо было срочно посоветоваться.
Влад обнаружился в огромной кухне коттеджа Андрика, он сосредоточенно разделывал огромный шматок мяса, кромсая его на маленькие кусочки. Делом он занимался очень сосредоточенно, что выглядело несколько пугающе.
— Это… — немного смущенно начал Алек. — Не помешаю?
— Нет, — оценивающе поглядев на приятеля, сообщил Влад.