Я упрямо жду.
– Ну ладно, – Энея коснулась виска. Вернее, ее аватар повторил движение, которое она совершила в реальном мире.
– Ну? Нашла что-нибудь?! Говори же!
– Здесь какой-то чип, – она пожала плечами. – Да их в сенсорном геле полно! А в чем дело?
– Ты должна уйти в логаут! Немедленно!
– Не поняла? – Энея пристально взглянула мне в глаза. – Это что такой способ расстаться? Ничего лучшего не смог придумать?
Меня обдало жаром.
Она ничего не знает! Ее просто использовали! Вслепую! Сделали частью эксперимента?!
– Алекс, я жду. Либо объясни, либо я действительно уйду! – теперь Энея не на шутку разозлилась и обиделась.
– Нужно найти безопасное место! – я взял ее за руку, затащил в оружейную, плотно закрыл дверь.
Энея уселась на опрокинутый бочонок, смотрит на меня исподлобья.
Я с трудом задвинул массивный засов, присел рядом с ней, и спросил, стараясь сдерживать кипящие внутри эмоции:
– Знаешь, что такое „нейроимплантат“?
– Впервые слышу.
– Это устройство, обрабатывающее все игровые события и напрямую передающее в рассудок пользователя результат взаимодействия с виртуальной реальностью.
– Область фантастики, – она мне не поверила. – Я заказывала самое передовое оборудование. Консультировалась со специалистами. Брала только лучшее. Но о таких технологиях никто даже и не заикался.
– Выйди в сеть. Найди хронику происшествий от восемнадцатого марта этого года.
Взгляд Энеи затуманился, а затем кровь вдруг отхлынула от ее лица.
– Алекс, но ведь это ты! – она совершенно растерялась. – Тут сказано: погиб в автокатастрофе!..
– Слегка преувеличено. Я выжил. Но мне пришлось пойти на сделку с „Инфосистемами“, чтобы не остаться калекой, брошенным на произвол судьбы.
Энея затаила дыхание, слушает, находясь в состоянии сильнейшего эмоционального шока.
– Мне предложили рискнуть. Принять участие в испытании нейроимплантата. Дали возможность жить в мире „Хрустальной Сферы“.
– А твое физическое тело? – едва слышно спросила она.
– В камере поддержания жизни. Над ним работают медики.
Слово за слово, и пришлось рассказать ей все, без утайки. О том, как Криста внезапно продала свой аккаунт в „Средиземье“, как я отыскал ее в реальном мире, и чем это, в конце концов, обернулось.
– Боже мой, Алекс… Я не верю!..
– Это правда. От первого до последнего слова. Я боюсь за тебя, понимаешь?! Мне-то терять нечего! Знаю, за что рискую! А ты, ничего не подозревая, могла запросто погибнуть от болевого шока во время схватки с Кристой! Энея, прошу, уходи в логаут! Разорви нейросенсорный контакт! Позвони отцу. Расскажи ему все. Он наверняка сумеет тебя защитить. Тут без шуток. Угроза реальная!
– Зачем мне вообще подсунули этот чип?
– Понятия не имею! Возможно, уже откалибровали имплантат по уровням обратной связи, и теперь негласно расширяют рамки эксперимента. Информация от ничего не подозревающих пользователей для разработчиков – на вес золота!
И снова в ее расширившихся зрачках я увидел безумный блеск.
Энея повела себя странно. Закрыла глаза, зачем-то встала, затем легкими прикосновениями вдруг начала набирать какой-то код, словно перед ней находилась сенсорная панель ввода. Одновременно в окошке боевого видеочата я увидел мир ее глазами: всколыхнулась неприятная на вид желеобразная масса, тусклый свет дежурного освещения витркапсулы резанул по глазам. При этом Энея постоянно прижимала пальцами правой руки крошечный чип, чтобы тот не соскользнул с виска, не исчез в сенсорном геле.
Мягкий полушлем с проекционным забралом повис, слегка раскачиваясь на тонком кабеле. Картинка смазалась помехами, но сразу же восстановила четкость. Зашипела пневматика, верхняя часть вирткапсулы приподнялась, смещаясь вверх и в бок.
Она выбралась наружу, но, вопреки ожиданию, канал обмена данными не прервался!
Энею тут же окружили десятки модулей, свободно перемещающиеся на антигравитационной тяге. Насколько я помню, один такой „бытовой помощник“ по цене и сложности технологической начинки, не уступает спортивному флайкару…
Они быстро привели девушку в порядок, убрали остатки сенсорного геля. Энея закуталась в теплый халат, села в глубокое мягкое кресло и…
Ее аватар открыл глаза.
Шокирующий эксперимент. Окошко боевого видеочата свернулось в трей.
Неяркий свет „Посоха Гидры“ озаряет лицо Энеи. На чешуйках уникального сета стынут крохотные блики. Из ее прически выбрался Мачо, замер на плече, затем вдруг резко ударил лапой, пронзив шипом крохотного паучка, и тут же проглотил добычу.
Она не обратила внимания на питомца, тихо спросила, глядя мне в глаза: