- Что? Мерлин в магическом сне?!
От такой новости Артур резко остановился и отпустил свою часть ноши – от неожиданности Красавица тут же провисла, потеряв равновесие, и охотничьи трофеи потянули ее и ее хозяина вниз со склона – Артур едва успел поймать их и вытянуть обратно на тропинку.
Они остановились, отряхиваясь и поправляя спутавшуюся упряжь.
- Ну да. Моргана, дочь Пендрагона, подсыпала ему что-то в еду. Моргана та еще штучка! Нет такой гадости, какой бы она не сделала! – сказал Гвин с кривой ухмылкой.
- Тогда мне, пожалуй, нет смысла идти в замок, - заявил Артур. – Кроме Мерлина, я никого там не знаю. Придется вернуться в Долину. Разгружай-ка Красавицу, ей больше не придется тащить эти кабаньи обрезки.
- Ты что – собираешься повернуть назад? Даже не думай! – воскликнул Гвин, преграждая ему для верности дорогу. - Магическая защита не пропустит тебя обратно в Долину.
- Тогда придется мне дойти до Замка, и развернутся в обратный путь прямо у порога, - Артур вздохнул, хозяйственно подтянул упряжь Красавицы и двинулся дальше. - Но, по крайней мере, я помогу вам дотащить это барахло. Да и на Замок взглянуть любопытно – в Долине ходит много слухов о нем.
- О, да, замок Пендрагона стоит того, чтобы его увидеть, - воскликнул Гвин. – Это самая неприступная крепость во всем Приграничье, а может быть, и во всем свете.
Они двинулись дальше.
Некоторое время шли молча.
- Знаешь, я тоже могу стать твоим покровителем в Замке, - сказал Гвин. - Между прочим, я принц крови.
- Принц? – изумился Артур. – Ты – принц?
- Представь себе. Принц Гвин, сын короля Леодегранса. Три года назад мой отец отправил меня Пендрагону в заложники.
- Принц-заложник? – воскликнул Артур. – То-то, я гляжу, в тебе что-то иностранное.
- Не такой уж я иностранец. Моя мать родом из этих мест, - возмущенно возразил Гвин.
- Не обижают тебя в замке?
- Ну, мне живется там неплохо, хотя кое-кто и пытается припомнить о прошлых войнах с моим отцом, - Гвин помолчал и добавил, - Но сам Пендрагон – неплохой старикан, мы с ним ладим. Я расскажу ему, как ты отличился. Говоришь, тебе нужна работа? У тебя будет работа! Пендрагон сделает тебя моим пажом!
- Мои навыки больше подходят для войны, чем для трудов няньки, присматривающей за ребенком, - сказал Артур, но, увидев, что его прямота огорчила принца, добавил, - Впрочем, мне следует быть скромнее. Я буду рад любой работе, и нет для меня разницы, какую задачу мне поставят – я ее выполню с должным старанием. Если выйдет так, что я должен буду присягнуть тебе, как сюзерену, ты, конечно, можешь быть уверен в моей верности. Впрочем, я не брошу тебя в беде и так, без всяких клятв. Но что-то мне не верится, что такому мальчишке положен паж…
- Уверяю тебя, что положен! – горячо воскликнул Гвин. - Но давай поспешим, иначе я получу нагоняй за то, что опоздал на аудиенцию первого дня полнолуния.
Глава 5. История королевы Хелевидис
- Неужели твое присутствие настолько обязательно для аудиенции первого дня полнолуния? – спросил Артур. – Как-то не похоже, что у тебя есть опыт управления государством.
- Ну как тебе сказать… Скорее всего, мое отсутствие там никто бы не заметил, но король настаивает, чтобы на подобных собраниях мы с Морганой сидели по обе руки от него с важным видом и мозолили всем глаза. Считается, что таким образом мы с ней получаем навыки правления королевством.
«Если он принц, то, наверное, он знает что-нибудь о судьбе королевы Хелевидис», подумал Артур. – Все эти короли и принцы находятся друг с другом в родстве, и всегда всё знают друг о друге».
- Не слыхал ли ты случайно что-нибудь о королеве Хелевидис, дочери Гунфрида, первой супруге Пендрагона? – поинтересовался он.
- О королеве Хелевидис? - мальчик удивленно взглянул на него. – Поистине странный вопрос ты задал. Откуда ты сам узнал об этой королеве?
Артур в двух словах рассказал ему о вчерашней встрече с незнакомцем.
- Вот оно что… - пробормотал Гвин, и на его лице в первый раз появилось серьезное выражение. – Хоть для тебя эта встреча обернулась удачно, она была не к добру, совсем не к добру. Лучше бы тебе было не подниматься на тот холм и обойти ту могилу стороной. Не хотелось бы мне говорить на эту тему, но для твоей собственной безопасности, я расскажу кое-что об этой злосчастной королеве. Она действительно существовала. Первым браком король сочетался с принцессой Хелевидис. Это было очень-очень давно, еще до моего рождения…