Мария зажмурила глаза и мысленно досчитала до десяти. «Главное — не бояться, — сказала себе она. — Не бояться и не оглядываться. Скоро я проснусь, и все будет хорошо».
Она снова открыла глаза. Проговорила жестко, сжав кулаки:
— Пошла прочь, тварь. Прочь, пока я не свернула тебе шею!
И двинулась на зверя. Тот заскулил, попятился назад.
— Вот так, — властно проговорила Мария.
Она прошла через черный холл и вышла на улицу.
Во дворе горел костер. Перед костром, на большом круглом камне, сидела, сгорбившись и закутавшись в плащ, человеческая фигура. Было ясно, что это мужчина, но лица его Мария не разглядела.
«Он меня не видит, — сказала она себе. — Не должен видеть. Это — мой сон, и законы здесь устанавливаю я».
Затем бесстрашно двинулась дальше.
Человек у костра насторожился. Секунду прислушивался к тишине, затем медленно повернул голову в ее сторону. Мария остановилась и прижалась спиной к каменной кладке стены.
— Кто здесь? — хрипло спросил мужчина, вглядываясь в темноту.
Что-то хрустнуло под ногой Марии, и сердце ее обмерло. Мужчина еще несколько секунд вслушивался, затем снова повернулся к костру и продолжил смотреть на огонь.
«Он меня не слышит», — поняла Мария.
Подошла к калитке и обернулась, чтобы взглянуть на табличку, прибитую к каменной стене. Теперь она знала адрес.
Мария открыла глаза. Сидевший напротив нее лысоватый, стареющий мужчина сдвинул брови.
— Наконец-то вы проснулись. Как вы себя чувствуете?
— Паршиво, — ответила Мария, шевельнула руками и поморщилась от боли — руки, лежавшие на подлокотниках кресла, затекли.
— У вас кровь, — сказал мужчина.
— Да, я знаю.
Она взяла со стола платок, обмакнула его в тарелку с холодной водой и приложила к носу. Все как всегда. Когда-нибудь эта работа убьет ее. Но, скорей всего, еще не скоро.
Сидевший рядом с лысоватым мужчиной импозантный красавец в дорогом костюме хрипло спросил:
— Вы что-нибудь видели?
Мария перевела взгляд на него и сказала:
— Ваша дочь жива.
Мужчина облегченно вздохнул, но тут же снова подался вперед, взволнованно спросил:
— Где она? Где моя дочь?
Мария отняла платок от носа и взглянула на алые пятна крови.
— Ее держат в погребе, в заброшенном доме, — ответила она. — Номер дома я рассмотреть не успела, но название улицы помню — проспект Лермонтова. В Москве осталось не так много частных домов, и найти его будет несложно. Человек, который ее похитил, называет себя Тусклый. Поищите по картотеке; может быть, что-нибудь найдете.
Лысоватый мужчина достал из кармана мобильный телефон и быстро набрал номер.
— Алло, Витя… Майор Самарин беспокоит… Срочно высылай группу на проспект Лермонтова. Нам нужен частный дом, номер неизвестен. Повтори… Да, все верно. И напряги Борисова — пусть поищет в базе данных человека по кличке Тусклый. Ну, и производные от этого… Да… Да, именно так.
Пока майор Самарин говорил по телефону, отец девочки смотрел на Марию.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он.
— Паршиво, — повторила Мария. — Но знание о том, что вы хорошо мне заплатите, поможет справиться с недомоганием.
— Если мою дочь найдут, я — ваш вечный должник, госпожа Варламова, — тихо сказал мужчина.
Майор Самарин отключил связь и убрал телефон в карман.
— Группа выезжает, — сообщил он. — Мария Степановна, хотите поехать с нами?
Она отрицательно покачала коротко стриженной головой:
— Нет. Мне там делать нечего.
Мужчины поднялись с дивана. Мария осталась в кресле. Она никогда не провожала гостей до двери. Слишком хлопотно и долго.
Когда дверь в прихожей хлопнула, Мария вздохнула и откинулась на спинку кресла. На лице ее появилась болезненная гримаса. Теперь она могла быть сама собой. Стареющей тридцатичетырехлетней женщиной, испытывающей почти беспрестанные боли.
Взгляд Марии скользнул по костяному набалдашнику трости, торчащему над подлокотником кресла, затем двинулся дальше и остановился на старом трельяже. Из зеркала на нее смотрела худощавая, бледная женщина. Короткая «мальчиковая» стрижка. Непропорциональное лицо. Сухие губы. Ни один мужчина на свете не нашел бы это лицо привлекательным.
Мария отвернулась от зеркала и протянула руку за сигаретами и зажигалкой.
Неделю спустя
— Проходите, — сказала Мария и посторонилась, впуская гостью в прихожую.