о облака не пошли за ним. А лишь расплакались холодным дождем, вторя горю своего воздушного друга. А ветер метался по городу, заглядывал в лица прохожих, пытаясь растормошить их замерзшие сердца, в обиде срывал шляпы и, когда понимал, что ничего не может сделать, кидался в самые темные переулки и там выл, задевая трубы и барабаня по ним от обиды и горечи. А после улетал туда, где никто не мог его найти и, спрятавшись среди ветвей, которые, казалось, обнимают его и пытаются утешить, он тихо вздыхал, пытаясь убедить в себя в том, что все проходит, пройдет и это.
В один из дней, когда ветер, после очередной бесплодной попытки, не мог найти себе места в мире поднебесном, он, вылетев из города, полетел туда, где, как казалось, горизонт почти соприкасался с землей, и от поверхности её до неба было всего пару шагов. Ветер летел без устали, пытаясь не думать о замкнутости людей и не смотреть на замершие города, что простилались под его крылами. Он стремился только вперед. И вот, когда до горизонта, казалось, оставалось совсем чуть-чуть, хотя на взгляд расстояние не уменьшилось ни капли. Ветер вдруг увидел, как сквозь туман, будто пробивая его плотную паутину, встают башни, высокие легкие, словно невиданный зодчий, что возводил их, не был чужд волшебству и добавил в свои творения изящный полет бабочки и хрупкость морозных узоров. Ветер, изменив направление, боясь вспугнуть только что открывшиеся его взору видение, тихо почти бесшумно заскользил вперед. Но башни и не думали исчезать, наоборот, они становились все выше и все краше. На их крышах развевались знамена невиданных королевств и кружились маленькие флюгеры, многие окна в замке были открыты, и по всюду слышался смех и радостный гомон. Вот, совсем рядом с ним, пролетел воздушный змей, едва задев его своим красочным хвостом. Следом скользнул второй и третий. И вот эта игрушечная армада уже гордо плыла в воздухе. Навстречу им, ветер не мог поверить в то, что видит, летели Драконы. Да, да. Самые настоящие. Их огромные крылья мягко рассекали воздух, и, казалось, они плыли в нем так же, как в море плывут, подняв свои паруса, корабли. Драконы были самыми разными. Но в них не чувствовалось злобы и не нагоняли они ужаса. А наоборот. Казались ожившей сказкой. Ветер, легко изменив свой курс, скользнул к подножию замка. Чтобы поближе разглядеть тех, кто запускал с земли змеев, к его удивлению, это были отнюдь не дети, а обычные взрослые люди. У некоторых за спинами развевались плащи, другие, сбросив их, наблюдали за полетом Змеев и Драконов. Были они настоящие волшебники, эти люди, счастливые и.. свободные. И Ветер почувствовал себя в родной стихии. Он не смог удержаться и впервые за много - много лет, прикоснувшись к земле, принял свой человеческий облик. И, осторожно ступая, подошел к людям, боясь, что в любой момент они растают, словно видение. Но те, увидав его, только приветливо махнули рукой и позвали к себе. Он робко улыбнулся и шагнул к ним. И вместе они стояли у подножия замка, волшебного и магического Замка Осенних Ветров.
С тех пор Ветер больше не грустил о серых безликих городах и необщительных людях. Поскольку всегда мог, расправив крылья, взлететь среди башен, потрепать знамена. Закружить маленькие и большие флюгеры, а после скользнуть в любое из распахнутых настежь окно, чтобы, промчавшись по комнатам, услышать звон колокольчиков, в тот момент, когда он задевал их своей рукой. Он стал одним из Ветров этого Замка. Осенним ветром перемен. Таким же радостным и свободным, как в тот миг, когда земля только родилась, и он, как один из многих, кружился над её просторами....
Он провожал в странствия искренних путников, которые искали одинокие сердца. Летел рядом с истинными Рыцарями, которые уносились в неизвестное на поиски приключений и подвигов, сказочных подвигов в обычном мире. А прекрасные принцессы оставались в замке и приветствовали ВЕТЕР. Каждая из них была рада его присутствию и вниманию. Их окна всегда были распахнуты навстречу его легкому дуновению.
И лишь одно окно в замке оставалось закрытым для него, то самое окно, в котором были задернуты шторы, и всегда горела свеча. По занавескам скользили неясные тени, и слышался звон лютни, но никогда оно не открывалось перед ним. Сначала Ветер был удивлен, пытался узнать, почему именно так? Но со временем он смирился с этим, хотя не отказывал себе в удовольствии, пролетая мимо застекленной поверхности, хоть тихонько, но царапнуть её, а вдруг оно все же откроется...
Может быть, именно поэтому он иногда возвращался в города и устраивал переполох среди людей и туч, а может просто потому что был веселым и беззаботным ветром. Но закрытое окно все так же привлекало его, и он всегда возвращался. Замок был вечен, как и сам Ветер, и времени ожидания было достаточно.....
Ночь, раскинув крылья в ожиданье,
Оглядела город в лунном свете,
Где среди слепых высотных зданий
Шел по тротуарам мальчик ветер.
На деревьях Дождь лелеял слезы
И гляделся в лужи, отражаясь,
Ветер собирал дождинок грезы,
Тишиной и ночью наслаждаясь.
Складывая звезд крупинки в фразу
И шагая по ночной планете,
Был он счастлив и безумен сразу,
Мальчик городской, вечерний Ветер.
Вот какая история была у этого ветра, который сегодня носился по улицам, пугая прохожих своими порывами. Парень был с ним хорошо знаком и поэтому лишь улыбнулся, когда ветер задел его лицо своим прозрачным крылом......
Небо постепенно хмурилось. Если верить прогнозам, то конец августа обещал быть необыкновенно холодным, зато сентябрь должен был порадовать теплыми деньками.
Но кто же верит прогнозам? Парень улыбнулся небу над головой и, поправив сумку на плече, поспешил дальше. В университет идти не хотелось так, что просто жутко было. Несмотря на то, что до занятий время еще оставалось, почти две недели. Это мрачное здание отталкивало от себя, начиная со стоптанных ступеней и заканчивая крышей какого-то нездорового, серого цвета. И почему бы не быть всем зданиям такими же легкими и радостными как Замок? Но ответа не было. Хотя почему же? Был. Просто замок построен из грез и радостей, а тут из двоек и зачетов. Да-а, из этого ничего хорошего не вырастет. Сколько не поливай его небо теплым дождичком.
С такими мыслями парень достиг своей Альма-матер. За лето ничего тут не изменилось, только стало больше первокурсников, точнее потенциальных учащихся данного заведения. И целые потоки таких вот, неопределившихся еще ребят, вливались под сумрачные свод обители знаний. У большинства лица были замученные и уставшие от неопределенности, серые такие лица, но среди них, нет-нет, мелькали золотистым росчерком так называемым романтики, и на душе стало теплей, что непростые потребители живут, а еще и созидатели существуют. Заглянув в деканат по поводу практики, поболтав с парой сокурсников в коридоре и узнав примерное расписание, он почти уже собрался уходить, но тут его отвлек какой-то шум. По инерции трактуемой любопытством, парень направился на его источник, для этого потребовалось пройти весь коридор и вывернуть в небольшую рекреацию, где не было ничего особого, а может просто он сюда и не заходил. Но в данный момент тут было на что посмотреть, на свежевыкрашенной стене висела картина, и это было первое, что привлекло его внимание, не глядя на спорящих, он подошел к холсту и коснулся рукой стекла, за которым, если смотреть вдаль, начиналось безбрежное море и у горизонта встречалось с небосводом. Ощущение реальности было настолько сильным, что Дракон ни на минуту не усомнился, картину написал кто-то и Замка, иначе не было объяснению схожести с Осенним кровом.
Ему даже захотелось открыть это окно и улететь туда, на просторы, но на грешную землю его вернул голос одного из спорщиков
- Вот, этот студент занимается у меня на курсе уже 4 год! И он может вам сказать, что я хоть и требователен, но справедлив!
- Тогда интересно, в чем заключается ваша справедливость?
- Я изначально был против вашего перевода, а сегодня вы вообще опоздали в деканат, не приму вас на свой поток!
- Но все документы уже подписаны, извините....
- Нет! Не извиню, учить ВАС надо будет МНЕ, а не этим бюрократам! И хоть я и согласен, что кое-чего в литературе вы достигли, но это накладывает обязательство! А не расхолаживает, как в вашем случае!
- Извините, мне пора идти.
Притихший Дракон робко посмотрел в их сторону, так и есть, преподаватель литературы, вредный и нудный старик, на его парах народу почти не было, настолько скучным казался предмет в исполнении данного оратора, зато, когда подходило время зачетов и экзаменов.... Самые большие очереди страждущих тоже были возле его аудитории. И редкая птица получала нужную надпись в зачетку. В общем, это был тяжелый случай.
Вторым голосом оказалась девушка, наверное, его ровесница, с совершенно темными волосами цвета вороного крыла и чересчур бледным лицом, в общем, такая готичная, как сейчас, впрочем, и модно. В тот момент, когда он повернулся к ним, она уже убирала какие-то листки в сумку, явно собираясь уходить. Заметив, что на неё смотрят, девушка улыбнулась и произнесла громким шепотом:
- Молодой человек, я вам искренне сочувствую, - после чего покинула рекреацию.
Профессор сел на близстоящую скамейку. Снял очки, протер их специальной бархоткой, а потом вновь взглянул на юношу:
- Новое поколение! И откуда вы только такие беретесь!
- Отвечать?
- Нет! Это риторический вопрос, а впрочем...
- Тогда я пойду?
Но, похоже, старый педагог уже не слышал его, а размышлял о чем-то своем, тихо бухтя под нос. Воспользовавшись этим моментом, Дракон предпочел убежать с поля брани, а после и вообще покинуть стены данного учебного заведения, вырвавшись из его объятий на встречу вольному ветру.
8
С тех пор как Рыцарь приехал из деревни, он не переставал искать свой Замок. Родители только удивлялись, что произошло с ребенком? Уезжал хоть и постоянно фантазирующий, но ребенок, а приехал совсем другой человечек, взрослый и рассудительный. Конечно, ни рыцарь, ни его бабушка ничего не рассказывали папе с мамой о приключениях мальчика на лоне природы, знакомстве с Драконом и его дедом, о бегстве от петуха и многом другом. Поэтому, немного поразмыслив, те решили, что на сына так повлияла деревенская жизнь, свежий воздух и, конечно, помощь старшим, то есть бабушке, после чего единогласным домашним советом было признано отправлять мальчика в деревню каждое лето. А Рыцарь и не возражал, ведь именно там он по-настоящему столкнулся с этим волшебным миром! А пока что он лишь стал читать больше книг, задумываться, где бы раздобыть более реальный клинок, чтоб, когда он, наконец, найдет свой Замок, ему было нестыдно там показаться, и готовится к скорым занятиям в школе. Как это не обидно, но постепенно все эти приготовления затуманили воспоминания о жарком лете и драконе в небесах, лишь ближе к вечеру, когда можно было залезть в кровать и, включив ночник, почитать очередной фэнтезийный роман, он как будто вновь появлялся возле старой мельницы рядом со своим другом Драконом.
В последнюю неделю августа произошло событие, которое навсегда осталось в памяти мальчика. На площадке появился новый сосед. Паренек был старше Рыцаря, но приехал жить не один, а с родителями. Рыцарь как раз возвращался из школы, разузнав, когда линейка и какие занятие предвещает день первого сентября, когда увидел, что возле подъезда стоит большая фура, из которой вытаскивают вещи. Само по себе событие не было чем-то из ряда вон выходящих, но то, что именно сейчас вывалилось из одной коробки, настолько удивило и очаровало мальчика, что он просто не мог не остановиться. А из коробки выпали мечи, шлем и даже кольчуга! А также какие-то запчасти, в которых только опытный глаз, а у Рыцаря был именно такой, мог бы различить арбалет. Все эти богатства рассыпались по асфальту. Грузчик, цветасто выругавшись, посмотрел в коробку, дно которой теперь отсутствовало, и, плюнув на тротуар, бросил её рядом с вещами, со словами 'сами поднимут'. И закурил сигарету.
Душа Рыцаря не выдержала.
- Извините, сударь.
- Чего? - грузчик посмотрел недоуменно.
- Извините, может быть вам нужна помощь?
- Какая еще помощь? - не понял мужчина.
- Я бы мог собрать вещи и донести их до квартиры.
- Э, малец! - он снова сплюнул на асфальт. - Ты тут смотри, не удумай чего! А то знаю я, ща подыму, а потом поминай как звали! - грузчик хохотнул.
- Да как вы смеете! - Рыцарь вскипел. - Я просто хотел вам помочь!
- Ну, чаевые тут тоже не дают, так что шагай куда шел! - и грубый грузчик выпустил сизые клубы дыма из носа. Рыцарь поморщился. Да... Это был не дракон, а жалкое подобие человека. Он отошел в сторону, но все-таки не мог уйти, ему очень хотелось узнать, кому принадлежат эти сокровища. И хотя грузчик поглядывал на него с явным подозрением, видя в благородном человеке малолетнего вора и преступника, Рыцарь оставался стоять на своем месте у скамейки, стараясь сделать вид, что данные взгляды никак его не касаются. Наконец из подъезда выбежал паренек лет 14 -15 и, увидав разбросанные вещи, только нахмурился.
- Господа, - сказал он, обращаясь к грузчикам. - Неужели нельзя поаккуратней? Если здесь не хрусталь, так это еще не значит, что это не ценные вещи!
Грузчики промолчали, по-видимому, здраво решив не спорить с сыном работодателей. А паренек посмотрел порванную коробку и стал собирать вещи. Шлем он тут же надел на голову, кольчугу повесил на плечо и тут же заметно согнулся, взяв мечи, он с грустью посмотрел на части арбалета, их поднять не получалось, вот тут-то и подошел Рыцарь.
- Приветствую вас, сударь! Могу ли я, чем-нибудь помочь вам?
Паренек с некоторым удивление взглянул на него:
- Помоги, коль не шутишь. Привет, кстати.
- Куда нести? - спросил Вася, собирая с асфальта оставшиеся вещи.
- На пятый, только там лифт не работает, - вздохнул новый сосед.
- Я в курсе, я тут живу. Тоже, кстати, на пятом, - откликнулся Вася.
-О! Так, значит, соседи будем? - обрадовался мальчик в шлеме.
- Ну да, - согласился Рыцарь. - Я Вася.
- Петр, - рукопожатие скрепило знакомство. - Ну что, пошли? - и они направились в темное жерло подъезда. Внутри, как всегда, не горела лампочка, причем не только днем, но и ночью тоже. По-видимому, это и была та самая экономия электроэнергии, о которой так часть говорила Рыцарю мама, причем одна лампочка явно не могла сделать чего-то грандиозного, разве что в темноте можно упасть или еще что-то хорошее. Лифт сегодня тоже экономил сам на себе, поэтому мальчики пошли пешком. Новый сосед шел и иногда вздыхал.
- Тяжело? - спросил Рыцарь.
- Есть немного. Но это мелочи. Ты знаешь, когда кольчуга надета, а не как щас накинута, с ней легче, честное слово! А тут..
- Давай понесу? - предложил Вася.
- Да нет, тут же рядом почти. Кстати, зови меня Прун.
- Прун? Это оттого что кольчугу часто таскаешь? - мальчик серьезно пожал руку в ответ.
- Тьфу ты! Вот сам себя уже так зову! У, изверги! Не Прун, конечно, а Перун. Ну злодеи! - и он засмеялся, смех у него был заливистый, заразительный и вот уже ребята хохотали над невесть какой шуткой.
Кто именно злодеи и изверги, Рыцарь не успел узнать, потому как они подошли к распахнутой настежь двери. Внутри, как можно было догадаться, царил полнейший бедлам. Кучи вещей громоздились наподобие вавилонской башни и так же многообещающе пытались рухнуть. По квартире бегала женщина и все время пыталась что-то куда-то утащить или хоть показать в каком направлении тащить надо. В общем, жизнь кипела, увидав в дверях мальчиков, она только всплеснула руками.
- Сынок! Ну скажи! Разве у нас было столько вещей на старой квартире?! - спросила она, обведя вокруг потерянным взглядом.
Перун, пробираясь через лабиринт коробок по направлению к тому, что в будущем должно было стать его комнатой, а не мини складом, обронил:
- Было, мама, и еще больше. Там внизу многое не занесли.
- Куда же мне это девать! - охнула женщина и, сев на стул, почему-то загрустила. Рыцарь топтался на пороге. Он никак не мог решить, надо ли следовать за пареньком или подождать здесь и вручить ему арбалет по возвращению. Из раздумий вывел голос Пети.
- Кстати, мама, познакомься это наш сосед из вон той квартиры что напротив. Помогает. Лаконично закончил он и взмахом головы показал следовать за собой. Рыцарь, обрадованный таким решением проблемы, кинулся за ним. Женщина взглянула на него и улыбнулась:
- Какой хороший мальчик! Спасибо тебе большое!
Польщенный Рыцарь только приготовился сказать речь, но Перун позвал снова, поэтому он только поклонился со словами:
- Сударыня, не стоит благодарностей, - и зашел в комнату. А женщина посмотрела на него и вздохнула еще раз: 'Надо же, какая молодежь пошла'. После чего её мысли снова были заняты вещами, которых становилось все больше.
Так Вася и Петя провели остаток дня таская вещи, болтая о разных пустяках, в общем, знакомясь и работая. К вечеру оба чувствовали себя как минимум творцами, создавшими мир. И Перун напоследок сказал:
- Заходи завтра, поболтаем.
- Конечно! Доброй ночи!
Ложась спать, Рыцарь думал, что его ну-у профессия не произвела особого впечатления на нового соседа, он только кивнул и сказал понятно, хотя и его имя тоже нельзя назвать нормальным, вряд ли его Перуном родители назвали, скорее это оттуда, про что он немного рассказывал. В общем, заинтригованный Рыцарь лег спать с мыслью, что вот бы показать Перуна Дракону. И засыпая, решил во чтобы то ни стало их познакомить.
Новый день принес новые удивления. Рыцарь узнал, что в городе существует много людей, которые считают себя рыцарями и воинами, принцессами и богами, и тд, и тп. В общем, кто такие Ролевики, куда ездят и с чем их едят, вот о чем поведал ему Перун. На вопрос о себе, Рыцарь сказал что нет, он, дескать, не ролевик, он в это не играет, а просто он рыцарь и есть. Перун как-то криво усмехнулся, а потом вдруг погрустнел и сказал:
- Знаешь, у нас по весне тоже случай был, пришел на тренировку парень. Ну новенький, ну стопщик, ничего такого, а нет. Оказалось, что он Ангел, прикинь! И не какой-нибудь игровой, а настоящий ангел-хранитель Кота.
- Кого?!
- Кота, это не животное, это парень. Матвей, был у нас, а потом ушел и Ангел этот уехал. Вот и думай где игра, а где жизнь. А ты с чего решил стать Рыцарем?
- Ну понимаешь, - Рыцарь замялся, он никак не мог решить рассказывать ему или нет, новому знакомому, о Драконе, хотят тот вроде ему доверился, но мало ли что, как говорил дед Митрофан, чужая душа, она того самого, потемки.
Перун понимающе кивнул на длительное молчание Рыцаря:
- Ладно, не хочешь рассказывать - не надо, а захочешь, так я с удовольствием послушаю. Ты мне вот лучше покажи, где школа моя новая находится! А то я сразу не заметил, а мне теперь в ней учиться!
И ребята пошли на, так называемый, осмотр достопримечательностей.
9
- Я не пойду на занятия.
- Почему?
- Не пойду и все!
- Что за детское поведение?! Тебе личное приглашение нужно?
- Хотя бы! Причем на гербовой бумаге и в трех экземплярах.
- Обалдеть! Это какие-то ненормальные запросы.
- Какие есть, и вообще, что ты привязалась. Я сказала, не пойду и точка
Девушка захлопнула тетрадь, в которой что-то писала, и отвернулась от подруги в сторону окна. За почти прозрачным стеклом было на что посмотреть. Безбрежное голубое небо, по которому плыли разноцветные облака, как будто бы соединялось с морским простором, что раскинулся от подножия башни и до самой линии горизонта. Да, за окном явно был прекрасный пейзаж, жаль только, что окно было всего лишь рисунком на картине и ничем больше.
- Ты так и будешь смотреть на картину, а не на меня? - вторая девушка, что вела разговор, встряхнула гривой огненно-рыжих волос, от чего показалось, что на миг взметнулось пламя костра. Такого, который бывает только самой темной ночью. Яркого, жгучего и невыносимого. Её подруга имела намного более простую внешность, но, несмотря на это, была очень своеобразной. Совершенно черные прямые волосы, собранные в конский хвост, свисали ниже пояса. При этом бледное лицо, на котором, будто два уголька, сверкали глаза из-под легкой золотистой оправы очков.
- Надин. Вот если бы ты хоть раз прекратила свои допросы и вместе со мной посмотрела туда, вдаль. Я бы была тебе очень признательна.
- Я видела эту даль, столько раз, сколько листьев на дереве. Потому что тебя всегда можно найти только здесь, - отрезала рыжеволосая Надин.
- А чем плохо быть здесь по сравнению с другими местами? - Ника посмотрела на подругу.
- Ничем, не хуже и не лучше. Но ты опять отвлеклась, Ника. Собирайся, и пойдем на занятия.
- Я не хочу, - Ника провела белоснежной рукой по темным шелковистым волосам. - Просто не хочу и все, разве так трудно это понять?
- Нет, не трудно, но есть слово надо, и если мы не поторопимся, получится не очень хорошо, - Надин начала сердиться.
- Хорошо, плохо, ну кто это решает кроме нас? - Ника прижала тетрадь к груди, - Вот кто это решает?
- Поверь, не только мы. Всё, пойдем, точнее побежим, мы опаздываем!
И не обращая внимание на сопротивление, которое, к слову сказать, было не очень сильным, Надин, схватив за руку подругу, побежала по пустынному коридору. Нике оставалось лишь не отстать от неё и не потерять очки. У дверей кабинета они притормозили и постарались зайти, производя минимальное количество шума.
- Итак, на сегодняшнем уроке мы будем разбирать... - пожилой профессор замолчал, углубившись в свои конспекты, а может и просто задремал, была такая мысль у учеников.
Ника оглядела кабинет, народу пришло немного: кто-то, как обычно, прогуливал, кто-то уже ушел. В общем, сегодня литература не интересовала почти никого. Только на первой парте сидел молодой человек и периодически что-то писал, стул по соседству занимал его рюкзак. Кроме него, в общей сложности, было еще человек десять, не более. Ника с тоской посмотрела в окошко, на дворе буйствовал всеми красками сентябрь, каких только цветов не было в его палитре: от нежно желтого до багряно красного, от золотого до дико оранжевого. В общем, как не назови, а одним словом - Осень. Сидеть на уроке не хотелось совсем. Она вновь взглянула в окно и с горечью вспомнила ту последнюю неделю августа, когда она вдруг решила начать жизнь заново и, прервав обыденный круг занятий, сделать шаг в новую жизнь, она даже перевелась в другую группу. Но вот пришла осень, и оказалось, что Ника лишь сменила один круговорот вещей на другой и ничего больше.
А так хотелось идти куда глаза глядят, гулять куда захочется. И, в конце концов, найти своего дракона с Изумрудными крыльями. Странное дело, в последнее время этот сон стал просто навязчивой идеей, ей казалось иногда, что дракон совсем уже близко и стоит только протянуть руку, как она поймает его, и никогда уже с ним не расстанется. Эта странная любовь к ящерице, хоть и крылатой, хоть и во сне, её забавляла. Нет чтоб искать принца, который этого дракона победит, так она ждала именно дракона. Странно. За этими раздумьями она и сама не заметила, как начала что-то писать в своей тетради.
Раскололись витражи рассвета
От обидного удара грома.
Бронзой полыхнув, промчалось лето
Конницей лихой над крышей дома.
Облака испуганно взметнулись,
Словно птицы белокрылой стаей,
Капельки дождя волос коснулись
И сумели средь дождя растаять.
От грозы победного сиянья
Снова солнце золотое плачет,
Проигрыши - это наказанье
За моменты выигрышной удачи.
- Чего пишем, о чем думаем? - Надин с интересом заглядывала к ней в тетрадь.
- О своем, о женском, - Ника закрыла написанное рукой.
- Ух ты! Поделись мыслями. А? - заинтересовалась Надин.
- Неа, я жадная, лучше ты поделись со мной конспектом того, о чем молчал профессор, ладно? - предложила Ника.
- Может я тоже жадная? А на самом деле я ничего не записала, потому что часть не слышала, а вторую писать было уже нелепо, - девушка поправила рыжий локон.
- И зачем мы вообще на урок пришли? - удивилась Ника.
- Для галочки! Кстати, я точно знаю, у кого эта лекция будет, - Надин хитро прищурила глаза, словно кошка у миски с молоком.
- Да? И у кого, - отстраненно спросила Ника.
- У вон того молодого человека с рюкзаком, он тут с самого начала и даже что-то писал, - гордо сообщила Надин.
- Вот тогда иди сама и спрашивай у него, - предложила Ника.
- Нет, Ника, только вместе! А то вдруг обо мне что-нибудь не то подумают!? - она сделала большие глаза.
- Кстати, знаешь, - Ника задумчиво провела по волосам рукой. - А я уже встречалась с ним.
- В смысле?! Ну ты даешь! - Надин удивленно хлопнула ресницами.
- Не в том смысле, балда! Просто когда перед учебным годом этот самый тихо говорящий учитель устроил мне крики у картины, помнишь, я рассказывала? Ну вот, тогда именно его, этого парня, ставили мне в пример, как самого крайнего видать.
- Вот видишь! Раз вы знакомы, то тем более стоит взять у него лекцию, - настаивала подруга.
- Мы не знакомы! Я не знаю, как его зовут! - упиралась Ника.
- Значит, надо познакомится, просто НАДО. Читай по губам!
В это время дерзко заверещал звонок. Сообщая, что урок окончен, и делать вам в данной аудитории больше нечего. Девушки уже было встали, как их остановил голос преподавателя
- Милые барышни, а разве я разрешал покидать класс? Правильно, не разрешал. И для начала я хотел бы попросить у вас..
Ника поняла, что 'у вас' - это точно у неё, и только вздохнула, все же не надо было приходить сегодня на пару, а учитель продолжал:
-Да-да, у вас, сударыня, конспект моей лекции, если вы, конечно, не затруднитесь мне его показать. Подойдите к столу будьте так добры. А все остальные свободны.
Естественно народ не стал ждать, когда та же незавидная участь постигнет их, и быстро ретировался из класса, только парень с первой парты продолжал копаться в рюкзаке.
'Тормоз,' - подумала про себя Ника, проходя мимо. Внезапно пол ушел у неё из-под ног, зато она встретилась с линолеумом руками и даже успела разглядеть рисунок, какие-то грязные коричневые цветочки на не менее грязном фоне. Тетрадь выпала у неё из рук и улетела под парту. Но взгляд девушки сфокусировался на двух кроссовках, которые стояли прямо у её лица. Откуда-то свыше послышался голос:
- Ой, извини, пожалуйста, я нечаянно, вот собирал рюкзак и не заметил, ты прости, я не специально тебе подножку поставил.
Ника медленно поднялась, не обратив внимания на протянутую в жесте помощи, руку.
- Нет, правда, извини! Ой, сейчас я тетрадь подниму, - юноша собрался лезть под парту.
- Не надо, я сама, - девушка одарила его ледяным взглядом.
- Нет, я виноват, я помогу, - настаивал молодой человек.
- Нет, не надо, - упрямилась Ника.
Она наклонилась, чтоб поднять тетрадь, естественно, парень наклонился вместе с ней, в результате они только стукнулись лбами.
- Молодые люди! - подал голос забытый всеми учитель. - Прекратите уже свои распри, молодой человек можете идти, а вы покажите мне, наконец, конспект!
- Какой вы бессердечный! - вступила в битву подруга, - Может у неё, - она указала на Нику, - сотрясение из-за этого олуха. А вы все со своими тетрадками!
Учитель поправил очки и, взглянув поверх них на Надин, многозначительно промолчал. Но ей вполне хватило, чтоб понять, что, во-первых, она МОЖЕТ идти, а во-вторых, зачет получить теперь будет сложновато. Тем временем, парень, все-таки дотянувшись до упавших записей первым, положил их на стол преподавателя и буркнув извинения, выбежал из класса. Вслед за ним вышли и девушки. На пороге Ника оглянулась, чтоб посмотреть на выражение лица препода, когда он увидит чистую тетрадь, но к её удивлению он что-то читал в ней.
- Одно из двух, - сказала она подруге, когда дверь аудитории уже закрылась за их спинами.
- Либо он совсем спятил и читает пустые конспекты, либо я не знаю что думать!
- А что тут думать? - откликнулась Надин. - Все и так ясно, мы с тобой теперь уж точно попали в окончательную немилость. Так что, можно не стараться ему понравиться, все равно ходить нам на пересдачи долго и упорно! Пока не помрем! Кстати? Ты вообще жива после такого падения?
Ника потрогала лоб, на котором, как ей казалось, скоро появится шишка, но, пока не обнаружив оную, пожала плечами.
- Не знаю, вроде жива. Но этот парень! Знаешь, у меня ощущение, что он нарочно подставил мне подножку! Ведь нельзя же упасть на ровном месте!
- Ну не знаю, может и нельзя. Только вопрос, зачем это ему? Разве что... - Надин хмыкнула в висящее рядом зеркало. - Это такой способ познакомится с нами красивыми!
- О да! Этого ему и не хватает! - Ника взъерошила рукой огненные пряди подруги, и они стали пробираться к выходу среди неугомонной толпы студентов. За окнами царила Осень.
Данил стоял возле картины, в той самой маленькой рекреации, в которой впервые увидал девушку с темными волосами и задумчивым изгибом очков, как это может быть? Дракон не мог найти слов, но именно такой эпитет приходил на ум в мыслях о ней. С одной стороны, ему было очень стыдно, что он подставил девушке сегодня подножку. С другой, другого способа подменить её тетрадь на свою, парень не придумал. Повезло еще, что тетрадки одинаковые. А вот что лбом стукнулись. У неё, наверное, теперь шишка будет. Он вздохнул и снова взглянул в нарисованное окно, на морскую гладь и узкую ниточку горизонта. И чего это он вдруг сделал такой странный жест, как подмена конспекта? Но ему очень не хотелось, чтоб она ушла с факультета, да и вообще, чтоб у темноволосой были неприятности. Вот если б встретить её сейчас, он бы все объяснил, но, увы. Этого быть не могло, поскольку занятия у них закончились и Ника, а это было имя девушки, ушла домой вместе с подругой. Эх, вроде не весна на улице, а осень, а душа поет и пляшет. Он улыбнулся сам себе в оконное отражение и поспешил домой, сегодня у него была назначена еще одна встреча, встреча с настоящим Рыцарем.
10
Когда Рыцарь набирал номер телефона своего друга Дракона, он очень переживал. А вдруг тот его забыл? Или не захочет видеть, одно дело в деревне поболтать, а другое в городе. Он же взрослый, у него дела. Поэтому он несколько раз брал трубку и клал на место. И все никак не мог решиться. Но все-таки позвонил, и вот сейчас, спеша на эту важную встречу, был горд собой и счастлив. Немного портило впечатление, что его провожала мама, поскольку Данил жил на противоположном конце города, но по сравнению с тем, что сейчас он увидит друга и послушает истории о Замке, а может, удастся и самому, наконец-то в него попасть, безмерно радовало мальчика.
Когда, наконец, Вася с мамой дошли до квартиры, в которой обитал Дракон, Рыцарь решил проявить настойчивость:
- Мам, - он постарался выглядеть крайне серьезно.
- Да? - мама глядела на сына и думала, что он уже совсем большой.
- Может, ты пойдешь уже? Все ведь, пришли, а то неудобно как-то, я ведь большой!
- Конечно большой, но вдруг его нет дома? Тогда тебе одному придется ехать, я буду переживать. Да и вообще. Я же не знаю, что это за человек!
- Мама!
- Что мама? Я волнуюсь за тебя, а если будешь настаивать, так прямо сейчас разворачивайся и домой.
Поняв, что спорить с мамой бесполезно, Рыцарь нажал на кнопку дверного звонка. Где-то за дверью раздалась тихая трель неизвестной механической птички китайского производства. А затем воцарилась тишина. Рыцарь начал явно нервничать, он нажал еще раз, но результат был точно такой же. В голове назойливо всплыли мысли, что возможно Дракон дома, но не хочет его видеть и прячется. Или забыл и ушел, или еще что-то. И когда мама уже настойчиво взяла его за руку, дверь вдруг распахнулась, и на пороге предстал Дракон, который явно только что вынырнул из душа. Во всяком случае, голова его была мокрая, а на шее полотенце. Он подмигнул Рыцарю и, обернувшись к маме, сказал:
- Извините, пожалуйста, вот, решил немного привести себя в порядок, а в ванной вода шумит, слышно плохо. Мне очень неудобно. Вы проходите, - он открыл дверь пошире, приглашая войти. Мальчик проскочил мимо Дракона в темный коридор и оглянулся, надежды его, что мама уйдет сразу, не оправдались, мама зашла тоже. Пока мама знакомилась с Драконом и оглядывалась, Рыцарь тоскливо стоял и думал о том времени, когда он наконец-то вырастет, и мама не будет такой назойливой. Но вот официальная часть была окончена и мама, отказавшись выпить чаю (ура!), ушла, взяв обещание с Дракона, как с мальчика воспитанного и ответственного, что тот проводит её сына домой.
Когда Дракон закрыл дверь, и они прошли на кухню, Рыцарь наконец-то не выдержал:
- Я так рад, что ты тут! Спасибо! - он не выдержал и обнял юношу, хотя, конечно, это было совсем не по-рыцарски.
- Да какие проблемы, я же говорил, что можешь заходить ко мне когда хочешь. Тут главное, чтоб я дома был, а так всегда пожалуйста. - парень, улыбаясь, похлопал его по плечу.
- Нет, все равно это замечательно, спасибо! - мальчик сел напротив друга.
- Ты чай будешь? - поинтересовался Дракон.
- Ага, а у тебя варенье есть? - Рыцарь болтал ногами и с интересом оглядывал кухню, вот как живут драконы, и вовсе не в пещерах!
- Есть, карлсончик, дорогой! Для тебя все есть. Земляничное пойдет? - хозяин, улыбаясь, достал пузатую банку.
- Ага! - сероглазый рацарь уже не сводил глаз с этого ценного груза, что поделать, он просто любил сладкое.
- Рассказывай, как жизнь? - парень накрывал на стол.
- Да точно, понимаешь, к нам в подъезд переехал мальчишка новый, и вот он.... - начал взахлеб рассказывать юный гость.
Дальше на протяжении часа, Рыцарь за чашкой чая с вареньем рассказывал Дракону про ролевиков, и про ангела, и про все что узнал от нового знакомого Перуна. А Дракон слушал его, прикрыв глаза и прихлебывая чай из блюдечка, как-то совсем по-деревенски.
- Ну вот, я, в общем-то, к тебе за советом и разрешением пришел
- То есть ты хочешь сходить туда, к нему?
- Ну да.
- Так для этого разрешение мамы надо, а не мое, - он улыбнулся.
- Нет, я знаю, но как думаешь? Стоит? Они там настоящие?
- Кто их знает. Вот я в Замке давно, а, думаешь, всех знаю. Там народ разный, непостоянный и даже не всегда в том облике, в котором тут ходит.
Рыцарь почти подавился чаем:
- Как это? Как ты?
- Не совсем, я могу быть человеком, а могу драконом. А некоторым не нравится тот человеческий облик, который они здесь носят, вот и меняются они. Был худенький очкарик, а стал накаченный рыцарь; была пухленькая и с веснушками, а стала стройная блондинка, как в кино. Знаешь, такие дольше всех в Замке живут, им не хочется возвращаться в свой обычный вид.
- И они там... навсегда?
- Нет, приходит миг, и каждый человек понимает, чем он индивидуален и как себя вести. Замок, он как будто... - Дракон задумался. - Воспитывает нас, что ли, да, наверное так, другого определения подобрать не могу.
- А я каким там буду?
- Ну не знаю! Тебе видней! Кем ты себя в душе ощущаешь, таким и покажешься. Ты только тогда представься, а то вдруг не узнаю.
- Дракон, а как насчет этого... ну, про тебя..
- Не знаю, может он не поверит, а может... Не знаю, правда, ты сам думай, не думаю, что он такой уж замаскированный Охотник, но кто его знает. Охотники, они такие.
- А охотники, это кто?
- А я не рассказывал?
- Нет...
- Хм.. в общем, понимаешь. Есть среди людей такие, которые как бы разбиты в душе на две половики. Они всегда хорошие, и они такие на самом деле, но в душе их что-то мучает. Обида, например, ревность, зависть или еще что-то. И вот некоторые из них начинают так сильно страдать от этого, что их вторая половина неисполненных желаний и несбывшейся мечты становится как тень, сама по себе.
- Но ведь тень, она к человеку привязана?
- Ну да, тут тоже обычно она во сне только активируется. Но бывает, что и наяву ведет человека, только он этого не замечает
- А зачем?
- А затем, что охотник может успокоиться, только получив... Подзарядку, что ли. И лучше всего заряжаться от драконов, в нас силы много. Но только они, Охотники то есть, не могу остановиться и вытягивают всю радость, совсем всю.
- Так они вампиры?!
- Ну, в общем-то, да, энергетические вампиры, можно их так называть.
- А что с тем драконом, которого вот так... съели?
- Ничего, он утрачивает способность становиться драконом, забывает об этом и становится серым человеком. В общем, почти человек без души. А без души особо не разживешься. А бывает...бывает, что дракон, потерявший себя самого, совсем тает, просто тает и все. Нет, и не было.
- Кошмар какой! А как Охотники выглядят?
- Вооот! Если б мы знали, - он улыбнулся, - А то их, понимаешь, никто не замечает, они же не полностью люди-человеки, а так, половинка, вот и ходят как сквозняки, вроде были, вроде нет, как выглядят - непонятно, где бывают - тоже. И главное, что любой может быть таким вот Вампиром. Поэтому мы и осторожничаем.
Какое-то время они сидели молча, потом Рыцарь спросил:
- А почему ты мне показался в виде Дракона? Вдруг и я....
Дракон взглянул на него, как-то хитро изогнув бровь, и рассмеялся: - Нет, в тебе лыцаря издалека видно, ты романтик, а вот романтики-то точно не бывают охотниками. Сто пудов! И вообще, что я тебе ужастики рассказываю и на кухне держу! Пошли в комнату, покажу фотографии.
- Да фотографии - это ладно, они у всех есть.
- У всех, но не такие. У меня это картинки Замка, но, если не хочешь... - но Рыцарь уже рванул из кухни, словно марафонец по команде 'старт'.
***
Над городом темнел вечер. И, несмотря на бабье лето, которое неожиданно затянулось, воздух уже становился неприятно ледяным. Автобус, подпрыгивая на 'лежачих полицейских', резво бежал по намеченному маршруту. В салоне почти никого не было. Так, старушка, устроившаяся у выхода с явной целью выйти, и двое мальчиков 13 и 15 лет, которые вели оживленный разговор.
- А лихо ты его сегодня, да?! Бац, бац и в дамки! Я прям засмотрелся весь, вжик, вжик, бабах! Круто!
- Ну ты описал все как в американском боевике! А это всего-то турнир был, и то местный, маленький.
- Ну, знаешь! Это тебе турнир местный и маленький, а мне первый и такой замечательный. Слушай? А когда я научусь так мечом работать, как ты?
- Ну, если будешь постоянно на тренировки ходить, то через год, думаю, уже нормально будешь владеть.
- Это хорошо. А то мне надо.
- Чего тебе надо?
- Ну как же! Я ведь Рыцарь!
- Это я помню, а ты стопроцентно уверен, что все рыцари должны работать на мечах?
- Уверен, потому что как же еще можно защитить друга?
- Это смотря кто друг.
- Да хоть Дракон!
- Ну нет, дракон, он сам должен защищаться, вот, кстати, как раз от Рыцарей.
- Ничего ты, Перун, не понимаешь! А еще ролевик. Драконы, они ведь тоже люди!
- Ну ты и выдал!
- Выдал, почти тайну. Помнишь, я тебе про друга своего рассказывал?
- Ага, помню.
- Ну так вот. Знаешь...он настоящий дракон. Вот как ты Ангела описывал. А этот Дракон. Ты бы видел, какие у него крылья!
- А чешуя, а хвост?
- Не язви. Я ведь правду говорю. Я, кстати, вас познакомить хочу. Долго думал об этом, как ты отнесешься. Ты не против?
- Нет, не против, я всегда за интересные знакомства.
- Тогда решено! Завтра я тебе все-все расскажу, позвоню ему, договоримся о встрече. И ты увидишь настоящего дракона!
- Круто, прям не могу дождаться.
- А ты не ерничай, если он будет уверен, что ты не охотник, то он прям при тебе превратиться может!
- А что за охотники?
- Эх ты, темнота! Ладно, я до завтра не дождусь. Начну рассказывать прямо сейчас.
- Давай
- Охотники ходят везде и нигде. И никто не знает, как они выглядят............
***
Охотник очнулся и открыл глаза. Вокруг было совсем темно. Он потянул носом морозный ночной воздух и выдохнул с неприятным свитом, потом, будто впервые видя обстановку, огляделся по сторонам. Что-то смутное начало пробуждаться внутри при взгляде на знаковые предметы. Но Охотнику не нужны были сентиментальности. Поэтому он просто подавил в себе зарождающиеся искры теплоты, став одним из сгустков этой ночи, и начал готовится к финалу игры. Игры, которую он затеял, как только встал на след жертвы, теперь он знал все и точно. Цель почти достигнута, осталось совсем чуть-чуть. Поэтому надо лишь подождать и немного приготовиться, да утра время еще есть.
***
Придя домой после турнира, попрощавшись на лестничной клетке с Перуном, Рыцарь не мог удержаться. Ждать завтра было выше его сил, поэтому, несмотря на поздний час, он набрал номер телефона Дракона и прислушался с замиранием сердца. Трубку взяли почти сразу, и Рыцарь вздохнул с облегчение, узнав на том конце провода знакомый голос друга.
- Привет!
- Привет! Как дела?
- Замечательно! Я был сегодня на рыцарском турнире, что там было, так все здорово!
- Рад за тебя. Значит, ты все-таки сходил к ролевикам?
- Да. И ты только не сердись, я честно внимательно присматривался к Перуну. По-моему он не охотник, в общем, это... ну ...
- Ты ему рассказал обо мне?
- Да.
- Ну и славно, не будешь мучиться мыслями глупыми.
- Дракон? Я вас познакомить хочу, у тебя завтра не найдется чуток времени?
- Да хоть целая куча! У меня с утра занятия, а после обеда я свободен, за тобой заехать? Чтоб Мама не переживала.
- Ой, мама. Я и забыл. Ну если не трудно? Ладно?
- Не трудно, кстати, ты запиши новый номер моего мобильного. Так, на всякий случай.
- Давай диктуй!
- Ну вроде так. Ладно, давай, до завтра! Ровно в три я буду у твоего подъезда!
- Ок! пока!
- Пока!
И, положив трубку, радостный Рыцарь пошел спать. Потому что мир был славный и правильный, а друзья верные и замечательные!
11
Утро у преподавателя института по предмету литературы не заладилось. Сначала не зазвонил будильник, и, если б не многолетняя привычка, когда кожей чувствуешь, что пора вставать, то он, пожилой и солидный человек, наверняка бы проспал. Но и чувство гордости за такую важную привычку, как проснуться вовремя, сегодня не радовало учителя. Любимая им еще с детства осень теперь приносила только ломоту в костях. Вот и сегодня, чтоб подняться с постели потребовались титанические усилия, поскольку на легких крыльях ветра вместе с желтым листьями прилетел и незабвенный хандроз. И уже не помогал черный зонт и колоши укрыться от слякоти, а натирания только раздражали от пестроты запахов и цен. И даже солнышко не дарило того тепла, которым так щедро баловало его раньше. Покряхтев еще немного совсем по-стариковски, преподаватель, наконец прихватив портфель, отправился в институт. Жил он, надо сказать, совсем недалеко, можно сказать близко, поэтому за долгие годы работы на одном и том же месте, мог с закрытыми глазами найти дорогу. Он неторопливо шел по усыпанной желтыми и багряными листьями дороге, которая вилась между жилых домов, детской площадке и мусорных баков. В столь ранний час детишек еще не было, не слышно криков бабушек, а чаще нянь. Нынче, знаете ли, мода на нянь. Как будто от того, с кем дитя гуляет, есть существенная разница! Хотя она, конечно, есть. Но няни тут ни при чем. Вот в его дни...
С такими мыслями учитель добрался до здания, где долгие годы преподавал. Опять же кряхтя, поднявшись по серым, источенным не одной сотней тысячью ног, ступеням, он вошел в двери. Сторож однозначно кивнул ему и продолжил разгадывать свой кроссворд. В такую рань, пожалуй, и приходил он один, ну может еще пара учителей. Но не больше, а уж студентов не было вовсе. Пройдя по фойе и взглянув в зеркало, он вдруг остановился и посмотрел на себя. Из зеркала на него глядел совсем старый и уставший человек. И даже радости не было в его глазах, не от прожитых лет, не от работы. Ни от чего. Человек из зеркала горько усмехнулся и направился в учительскую, там он снял пальто, посидел с тетрадками, но что-то неспокойно было на душе. Казалось, что сегодня вся его жизнь протекает мимо, как этот осенний день. Вот, вроде бы, она такая же пестрая была, а чем заканчивается?
- Доброе утро, извините, - посторонний голос вывел его из оцепенения - ...Извините меня, я узнать хотел.
Преподаватель поправил очки и присмотрелся, на пороге, явно чувствуя себя не в своей тарелке, стоял мальчик, лет 12-13 на вид, за его спиной маячил еще один постарше, вот именно они и стали нар