- Ужасно себя чувствую! Голова кружится постоянно, ноги не держат, аппетит… - хотела сказать, что плохой, но мороженое не позволило решиться на столь вопиющую ложь. – Пока избирательный. Сладкого хочется, а больше ничего организм не принимает. Можно мне кстати ещё?
Я решительно подвинула пустой стаканчик к нему, и похлопала ресничками.
- Конечно! И оставайся тут, Лягушонок, пока не станет лучше. Будь как дома!
О да.
Нескоро мне станет лучше.
Ты сам напросился.
И у меня правда были большие надежды на мою «болезнь» в Замке ледяной розы… тем более, что меня действительно никто никуда не торопил. Скорее, наоборот. С мамой Ричарда мы вообще подружились в два счёта – мне даже показалось, что хоть она и слова не сказала, но раскусила меня как облупленную. Всё-таки мужчины – ужасные тормоза бывают. От женского взгляда такие вещи не скроются. И вот она даже намёком не показала, что не одобряет. Или что не про мою честь они свою двухметровую ягодку растили.
В отличие от его вздорной бабульки.
Ух, эта мегера!
Старая карга со своей придурошной собачонкой – я теперь знала, как называется это демоново отродье – таскалась за мной буквально по пятам! Выскакивала в самых неожиданных местах, особенно часто мешала, если вдруг мы с Ричардом проводили время вдвоём. Он же снова принялся учить меня играть в шахматы, радовался моим успехам – но стоило мне увлечься игрой и в очередной раз забыть обо всём на свете, как тут же появлялась она.
Со скорбным видом дефилировала по гостиной, спускала с рук свою мерзкую собачонку, которая тут же принималась меня остервенело облаивать, усаживалась в какое-нибудь кресло неподалёку с крохотной книжкой и бросала на меня такие взгляды, словно я её драгоценную кровиночку собираюсь по меньшей мере коварно похитить и насильно на себе женить.
Хорошо, что Ричард, судя по всему, и не догадывался, что у него появилась настоящая «блюстительница чести». Плохо, что мы даже поговорить по душам ни о чём толком не могли.
А в мою комнату Ричард приходить принципиально отказывался. Я же к нему в гости напрашиваться тоже не решалась. Очень быстро я разобралась в хитрых обычаях этого мира, где такое было просто не положено – да и трудно было не разобраться, когда чокнутая бабулька в первый же вечер всучила мне толстенный том «Этикета для юных барышень с комментариями и примечаниями». Такой книженцией убить можно было бы! Велела выучить от корки до корки, «раз уж меня допустили в приличное общество».
Кто я такая, и что я тоже вполне себе «приличное общество», если так хорошо посмотреть, Ричард ей попытался донести, но старушенция была несгибаема, как её радикулитная спина. Ни хорошо, ни хоть как-то смотреть она на меня не желала.
Я для неё была голодранка, упавшая в суп с потолка. Испортившая к тому же вышитые скатерти, которые были частью её приданого и достались ей от её матушки.
Всё-таки, странные они тут, в этом мире. Какие-то тряпочки для них приобретают жуткую ценность только от того, что ни старые. И чем старее, тем лучше. Мне не понять.
Нет, книжку я конечно же прочла!
Пальцем у виска на каждой странице покрутила.
Но все до буквы. Всё-таки, если я собиралась стать подходящей невестой для Ричарда, надо было соответствовать.
И вот красной линией через весь талмуд проходило – девушка должна стараться вести себя так, как будто она часть окружающего интерьера! Желательно, вообще с ним слиться и не отсвечивать. Нет, в целом такой подход мне был знаком – но у нас хотя бы можно ходить как хочешь, одеваться в удобную одежду и не надо было зачем-то приседать перед всеми подряд. Да и молчать как рыба в целом тоже не так уж обязательно.
Оставался вопрос, как в таком случае местные девушки приманивают женихов? Кто красивее молчит, что ли?
В этом я пока не смогла разобраться.
Возможно, есть ещё какой-нибудь том «Комментариев к комментариям», и там этот чрезвычайно интересующий меня вопрос разбирается.
А пока приходилось принять как данность – даже то, что мы с Ричардом так часто видимся, иногда гуляем в саду или на конюшнях, где он меня учит кататься верхом, а особенно то, что я, девушка не являющаяся кровной родственницей, живу у него дома – в принципе, и так нарушение приличий. Это не положено. Так долго продолжаться не может.
Но я трусливо тянула время, как оголодавший нищий вырывая у судьбы малейшие крохи своего хлеба – времени рядом с ним.
Всё расставила по своим местам суровая правда жизни.
Через какое-то время Ричард стал отлучаться из Замка ледяной розы. И не всегда возвращался по ночам.
Я была умная девочка.
И не такая уж маленькая, чтобы не понимать.
Я для него по-прежнему пустое место. Смешная девчонка-подросток, с которой можно дружить – но не более. И наверное, в этом не было ничего странного.
Но моё сердце разрывалось на куски – на маленькие-маленькие кусочки, каждый раз, когда его не было.
В конце концов, однажды я не выдержала – написала записочку с благодарностью и «спасибо – до свидания», попрощалась с леди Винтерстоун, которая даже попыталась убедить меня остаться, и попросила вызвать мою сестру.
У моей Шианы, как и у хозяев Замка ледяной розы, была в запасе горстка новомодных артефактов – янтарных камушков для создания быстрых порталов. Можно было «прыгнуть» хоть на другой конец карты за считанные мгновения.
Когда Ши за мной пришла, ей хватило одного взгляда на моё бледное зарёванное лицо – она обняла меня и сказала, что забирает.
Я в ответ тоже обняла её крепко-накрепко, просто вцепилась в своего самого дорогого человечка… и разревелась.
Попутно ощущая, что за время, что мы не виделись, талия сестрёнки заметно округлилась.
Ну вот и здорово.
Хоть кто-то счастлив.
- Мы с Орвиком тебя давно уже ждём, - шепнула она, гладя меня по волосам. – Всё приготовили. В Замке стальной розы у тебя будет замечательная комната. Там чудесно.
- Вы знали, что так будет? – всхлипывая, спросила я.
Она ответила не сразу.
- Не отчаивайся. Если он твоя судьба, рано или поздно он это поймёт.
- Я не хочу поздно! – снова захлебнулась слезами я.
Ши поцеловала меня в макушку.
- Не всегда всё зависит от наших желаний. Всё случается в своё время, и ни минутой раньше. Я в это верю.
- А если… а если он меня забудет?!
Сестра вздохнула.
- Я тебе отвечу так. Ричарда Винтерстоуна я знаю не столь давно, но такое чувство, будто всю жизнь. Он… удивительно преданный, цельный, умный и трезвомыслящий человек. Знаешь, из тех, за которыми как за каменной стеной. И которые вряд ли способны терять голову или руководствоваться порывом чувств. Только разум.
Я притихла.
- Но знаешь, что, Гаяни?
- Что? – хмуро переспросила я, потому что она, видимо, ждала какой-то реакции.
- Один-единственный раз я видела, как этому человеку изменила выдержка. И он совершил совершенно безумный, опасный, лишённый всякой логики поступок. Совершил, не думая и не рассуждая, просто потому, что эмоции оказались сильнее здравого смысла. Догадываешься, когда?
- Ни единого варианта, - буркнула я.
- Когда узнал, где находится один маленький Лягушонок, попавший в беду.
Я прекратила всхлипывать.
Шиана мне уже один раз рассказывала, что это именно Ричард ломанулся обратно в наш мир, не разбирая дороги, и первым вошёл в пещеры Сольмивары. Они даже план не успели составить, всё получилось наобум, и чуть было не закончилось очень плачевно. К счастью, в результате сложилось как надо.
Но я никогда не смотрела на поступок Ричарда под таким углом.
- Вот поэтому выше нос, Гая! – сестра взяла обе мои руки и сжала их. – Не узнаю твой боевой характер. Какие ещё соперницы? Да где этот болван найдёт себе невесту, у которой будет хоть тысячная доля достоинств моей сестры?! Хоть все миры обойдёт, такого сокровища не сыщет.