— Здесь все, можем подниматься наверх, — Пауль с громким щелчком свернул рулетку, снова сверился с планом Замка и кивнул на узкую винтовую лестницу, верхний конец которой терялся где-то под потолком.
— Там ничего нет, только чердак! Служебное помещение! Его осмотр не целесообразен… — насупился управляющий Замком герр Зальц, загородив собой подступы к лестнице.
Кольбах резким движением взял герра Управляющего за плечи, пододвинул к окну, брезгливо всмотрелся в крупные черты лица этого утомленного высокой должностью субъекта и наконец счел нужным уточнить:
— Зальц, вы что, еврей?
— Нет, ну что вы, герр Кольбах! Как можно?.. Мой паспорт… Я германский подданный, венгр по происхождению… — неуверенно проблеял управляющий.
— Герр Зальц! Национальность нельзя выбрать, как девку в борделе! Коль вы намерены и впредь оставаться германским подданным, ведите себя как подобает немцу! — Кольбах точным движением раскрыл перед самым носом жертвы имперской национальной политики облитую перчаткой ладонь, а герр Управляющий был вынужден выудить из внутреннего кармана и безропотно вложил в нее ржавый ключик и, мелко семеня, покинул комнату.
Представители организационного комитета дружно застучали каблуками по узкой лестнице. Механизм замка натужно лязгнул после долгих лет бездействия, а проржавевшая дверь распахнулась только благодаря доброму пинку. Галерея была заполнена застоявшимся воздухом, пылью и былым величием.
Узкую полосу пустого пространства обрамляли ниши, в коих бесславно томились рыцарские доспехи; с развешенных по стенам щитов безжизненно смотрели вниз гербы поверженных династий. Сквозь витражные стекла узких готических окон просачивались вязкие, причудливо окрашенные полосы света. Тысячи пылинок успевали обрести в них короткую жизнь и сгинуть, как тени древних воинов. Затхлый полумрак коридора упирался в стену, прикрытую гобеленом с изображением мертвого рыцаря. Разбухшая, темная, словно живая, кровь несчастного год за годом струилась из отверстых ран на жухлую траву, смешивалась с пролившимся из оброненной чаши вином, но так и не могла выплеснуться за пределы скррбной картины, запятнав неуместно жизнерадостной цветочный орнамент, вытканный по краю.
Впечатлительный потомок убиенного — Зиги фон Клейст — вздрогнул и попятился назад. В результате устремившийся разглядеть гобелен поближе Пауль ткнулся в его спину, а штандартенфюрер Кольбах, в свою очередь, налетел на Пауля.
— Что за чертовщина? — демонстративно громко, пытаясь скрыть испуг, начал Зигфрид и запнулся. — Судя по плану, туг должно быть еще одно помещение — рабочий кабинет. Общая площадь…
— Пораскиньте мозгами об этом мистическом феномене, штурмбанфюрер\ — раздраженно отряхнув пыль с кителя, рыкнул Шеф Кольбах. Затем принесите стремянку и снимите это произведение искусства — уверен, за ним вы обнаружите вход в указанное на плане помещение! Офицер Ратт, возьмите на себя труд помочь коллеге… Я пока спущусь вниз — оценить состояние хозяйственных построек: кладовых и кухни!
Пауль приволок со двора стремянку, надежно установил ее и благородно предоставил фон Клейсту, как старшему по званию взобраться наверх и отковыривать со стены гобелен, поминутно чихая от древнего праха. Пока герр Барон возился в облаке пыли, сам Пауль из познавательного интереса снял с подставки тяжеленный рогатый шлем, взгромоздил на голову и отошел полюбоваться собственным отражением в потускневшем зеркале у входа. Что и говорить — в рыцарских доспехах вид у него был почти такой же величественный, как у барона Отто в летном шлеме или даже как у Шефа Кольбаха, когда тот говорит по телефону с Берлином…
Пауль состроил устрашающую гримасу и для верности пригрозил зеркалу кулаком.
— Гауптштурмфюрер Ратт! Прекратите паясничать и помогите мне с ковром! — капризно завопил наследный рыцарь с вершины стремянки. Пауль скоренько стащил с головы увесистый рогач, шагнул в центр галереи и, чтобы не возвращаться к нише, плюхнул шлем на деревянную конструкцию, напоминавшую не то кафедру, не то жертвенник в алтаре. Как только молодой человек совершил этот опрометчивый поступок, стена пришла в движение и стала крениться с угрожающим лязгом. Зигфрид успел соскочить вниз и отпрыгнуть подальше, а Пауль, напротив, пододвинулся к ожившей стене достаточно близко. Как раз настолько, чтобы перепачкать новенькую, только со склада, форму в клубах тяжелой многовековой пыли, поднятой рухнувшим на пол гобеленом! К счастью для обоих молодых офицеров, стена не обвалилась, а только сдвинулась и открыла проход в соседнее помещение.