Наконец он приехал в Катрой — знак, что путь наполовину пройден. Аэтис переночевал в этом прекрасном городе, как гость темнокожего Шанна и утром, со свежими силами, уехал. Из Катроя он добрался до величественного города Тянь, что лежит за лесом Муор. Его принимали в Нооле, и в легендарном городе Каш Аэтис победил Королевского Паладина на проведённом в его честь турнире. Но он двигался дальше, несмотря на заманчивое обещание Короля одарить его титулом герцога, если он останется и будет оберегать это царство.
Он завернулся в чёрный шерстяной плащ и укутал копыта своего скакуна, когда проскользнул мимо Города Чародеев и пересекал обледенелый Тарнис, опасаясь мрачных историй о том, что бывало, путешественники падали оттуда; и никто не увидел его, когда он пересекал равнины Тло и взбирался на обрывистые откосы Йума. Теперь он передвигался лишь по ночам и выбирал малохоженые дороги, чтобы Гномы не смогли узнать о его приближении. Сейчас он был очень близко к своей цели. Часовые на высоких башнях Нолдиса углядели его неясные очертания, но посчитали это иллюзией; и, как-то раз, когда он скользил мимо затуманенных бастионов Танга, ему показалось, что со стены за ним следила какая-то тень.
И таким образом Аэтис, Доблестный Рыцарь Ордена Дельфина, достиг Края Мира.
Он быстро спешился, привязал своего скакуна к дубу и начал, так тихо, как только мог, пробираться через густой кустарник и жёсткую поросль, скрывающую ту бездну от его глаз. О, теперь он был весьма осторожен! Его алую броню покрывала смола, так, чтобы Луна не могла выдать его случайным бликом. Его ножны были обёрнуты, а его амуниция — укутана, дабы предотвратить любой случайный звук.
Рыцарь припал к земле и долго всматривался в пропасть, ощущая, что его рассудок зашатался от такого титанического зрелища. Но, с трудом обуздав свои чувства, он отвёл взгляд… и узрел Замок Гномов! Тот находился далеко за краем — высокое чёрное скопление причудливых древних башен, вырисовывающихся на фоне горбатой луны. Ни факелы, ни фонари не светили из узких окон, свысока взирающих с отвесных стен. Замок выглядел древнее самой вечности.
Аэтис встал, оглядел Замок и измерил взглядом несколько медных цепей, прикреплённых к накрепко вделанным в скальное основание Края громадным кольцам. Они тянулись всё дальше и дальше над бездной, к подножию ведущих в замок ступеней. Холодный лунный свет обрамлял каймой застывшего пламени цепи на всём их туго натянутом протяжении и праздные ветры, что дуют за Пределами Мира, медленно раскачивали их туда и сюда.
Это и был тот самый ненадёжный мост, который Аэтису следовало преодолеть, чтобы похитить Серебряный Меч.
Даже бог устрашился бы задачи пересечь эту необъятную бездну, перебирая руками по столь тонким цепям, но алчность и гордыня иногда бывают сильнее страха или богов и поэтому Аэтис приступил к делу. Сжимая могучими руками стылые звенья самой толстой цепи, он закачался над гранью и начал взбираться. В одно муторное мгновение он ощутил, что потные ладони соскальзывают с холодных звеньев, но удержался, вцепившись изо всех сил и продолжил мучительно медленно продвигаться дальше. Вскоре его руки заломило от веса мощного тела, ладони намокли от пота, соскальзывали и съезжали с хладного металла, но, каким-то образом, ему удавалось продолжать двигаться.
Ветры из бескрайнего простора обдували Аэтиса стылым дыханием и он раскачивался, словно какой-то жуткий маятник, когда лишь усталые и замёрзшие руки удерживали его от целой бесконечности внизу. Временами завывающие ветры проносились мимо него с такой силой, что казалось, будто его в любое мгновение оторвёт от цепей и швырнёт в бездонную пасть; временами вся его душа взывала — поверни назад! но голоса жадности и алчности заглушали это, и он двигался дальше.
Через тысячу лет его закоченелые ноги коснулись ступеней, и он разжал полуотмороженные пальцы и, со всхлипом, рухнул на холодную каменную мостовую. Добрался! Какое наслаждение ощущать под собой твёрдый камень вместо тёмной и пустой бездны! Долгое время он лежал там, растрачивая драгоценные минуты, жадно набирая полные лёгкие воздуха и плотнее прижимаясь к каменным ступеням, но, в конце концов, собрался с силами и встал. Он был цел и невредим! Он пересёк бездну! Теперь всё, что стояло между ним и целью поисков — это вещи, с которыми могли справиться его меч и боевая палица.