Надо деве как-то объяснить, что я не имею видов на ее генерала.
— Капрал Дубова ко мне обращаться, но только по делу. Сразу предупреждаю: в ваших аферах я участия принимать не стану.
— А зовут вас как? Меня Катарина, — продолжила я гнуть свою линию, пропустив мимо ушей возмутительные инсинуации.
— Зоя меня зовут. И меньше слов, новобранец Милова. За мной, — ответила капрал и пошла к замку.
Но я опускать руки не собиралась. Мне каждый союзник пригодится. Любая информация — ценность, так что Зоя от меня так просто не отделается.
— Простите, Зоя, но я просто изнываю от любопытства: почему вы ко мне сразу же отнеслись с таким предубеждением? И о каких аферах вы говорите?
— Ой, вот только не надо прикидываться овечкой, синарита. Дураков генерал в гарнизоне не держит. Вы у нас не первая такая, кто явился захомутать Яниса под предлогом получения начальной военной подготовки. От последней буквально три месяца назад избавились, — на одном духу затараторила капрал. — Ничем не брезгуют, лишь бы самого завидного жениха королевства отхватить. Даже жизнью рискуют, вертихвостки!
Я рассмеялась.
— Клянусь, что даже в мыслях подобного не держала. Мне ваш генерал и даром не нужен, — заверила девушку.
Она даже притормозила, чтобы еще раз меня рассмотреть.
— То есть у вас уже есть жених? Зачем же вы тогда магию получали? — удивилась Зоя.
М-да, тут у них свой менталитет, и объяснить свою позицию не так-то просто.
— Нет у меня жениха. Я сама буду заниматься своим замком, поэтому и получила силу Громолюба. Хочу быть независимой, чтобы распоряжаться своей жизнью самостоятельно. А вы зачем магию получили? Разве не за этим?
Зоя издала изумленный звук, похожий на фырканье. Все же мне удалось ее заинтересовать.
— Вы, синарита, из этих, что ли? Из равенисток? — поражённо выдохнула она. — А так и не скажешь. Я думала, они все кровь с молоком, на мужиков похожи.
Прозвучало так, будто я только что созналась в любви спать на голове, однако логика подсказывала, что равенистки — что-то типа феминисток. А значит для прикрытия моих странностей вполне подходит.
— Из них, да. Но начинающая, — осторожно согласилась я.
— Осуждаю я вас таких! — припечатала Зоя. — Бабы должны мужа обхаживать и деток рожать, а не права свои качать.
— А ты чего же тогда в гарнизоне служишь? — От удивления я перешла на «ты».
Все же Зое на вид лет двадцать максимум. Для меня — девчонка совсем. Но капрал мою фамильярность пропустила мимо ушей. Вопрос ее расстроил.
— Судьба-злодейка так распорядилась. В деревню свиношип прорвался, а я в это время козу домой вела. Ну и встретилась с ним. Зорьку он убил мою и до меня бы добрался, но тут генерал с бойцами подоспели и прикончили гада.
Я моргнула.
— А сила-то как к тебе перешла? Там же оружие специальное надо, и вообще…
— Генерал сунул мне в руку кинжал и ею последний удар нанес. Не знаешь, что ли, про лицензии? Чего глупые вопросы задаешь? Ему больше нельзя себе брать силу. Плохо будет всем.
Я призадумалась. А ведь и правда! Наверняка Янис столько этих монстров убил, что до самой макушки всякой разной магией наполнился. Почему его в отставку не отправляют? Опасно же здесь в самом рассаднике монстров держать. Или можно убивать без забора силы? Простым оружием, например. Хотя… это, наверное, считается расточительством.
— Зачем же он это сделал, тебя не спросив?
— Много будешь знать, плохо будешь спать! — отрезала Зоя и рывком распахнула деревянную дверь в торце замка.
Мы вошли, спустились по ступеньками и оказались на огромном светлом складе. Кругом царила чистота и идеальный порядок. На полках ровными стопочками лежала одежда, стояла обувь, какие-то ящики, папки и посуда. А в центре располагался массивный стол.
Капрал еще раз окинула меня критическим взглядом, скривилась и направилась к стеллажам. Побродила между ними и вскоре вернулась с увесистой сумкой.
— Вот, переодеться можно там, — кивнула она на стоящую в углу ширму. — Размера твоего, само собой, нет. Выйдешь, я подгоню на тебе.
Я взяла сумку — что удивительно, она ничего не весила — и пошла куда послали. За ширмой вытащила кожаную куртку, брюки и белую рубаху — всё размеров на пять больше, чем надо. Сапоги тоже где-то сорок второй на Катюхин тридцать пятый. Еще в сумке нашлось несколько ножей в кожаных ножнах, стопка тетрадей, кружка, тарелка, ложка и пара коробок. Все это точно что-то весит, а значит сумка тоже не простая. Эх, вот бы такую на Землю! Хотя мне-то теперь что до этого?
Быстро скинула платье и нижнюю сорочку, надела форму с сапогами, свои вещи сложила в сумку и вышла к Зое, едва передвигая ноги в тяжеленных сапогах. Пугало огородное как есть! Только ворон распугивать. Но именно в этот момент дверь склада открылась.
— Зайка, выдай мне новые кальсоны! — вроде бы потребовал влетевший на склад рослый блондин, но прозвучало так, будто сделал непристойное предложение.
Плечистый, волосы спускаются до плеч и красиво вьются крупными волнами, глаза лучатся зеленью, а на щеках ямочки. Ну прямо настоящий герой-любовник. Зоя опять зарделась, да и я неожиданно для себя смутилась из-за неподобающего вида. Все же хоть мне пока вообще не до личной жизни, а выработанные годами принципы — на людях при полном параде — никуда не делись.
— Полковник! Я вам на той неделе две пары выдавала! — нашла в себе силы возмутиться капрал.
Но блондин уже забыл о нижнем белье и с интересом осматривал меня.
— А это что за птичка? — спросил он и сам же себе ответил: — Наверное, синарита Милова, с чего-то решившая, будто сможет очаровать нашего генерала.
И столько жалости вперемешку со скепсисом в его голосе, что прямо ясно: если что, он готов утешить даже такую пигалицу как Катарина. Вот есть такой тип мужчин из серии «некрасивых женщин не бывает». Я не выдержала и закатила глаза.
— Да не нужен мне ваш генерал, — пробурчала.
— Она из этих, — добавила Зоя, — которые посвящают себя Равнолюбу, отрезают волосы, носят мужскую одежду, а для рождения детей покупают себе мужчину на одну ночь.
Упс! Какой-то у них тут неправильный феминизм! Я ничего подобного делать не собиралась! Однако и возразить не могла. Сама же недавно Зое заявила, что из тех самых.
— Серьезно? — ужаснулся полковник и принялся горячо меня переубеждать: — Синарита, одумайтесь! У вас еще есть шансы на нормальную жизнь! Вы очень даже миленькая. Мясца нарастить — и вполне можно найти достойного мужа! Или хотя бы бесплатного любовника!
Вот это я попала! Одним махом сомнительную репутацию себе организовала.
Но совершенно неожиданно Зоя обиделась вместо меня и встала на мою сторону. Она вскинула руку вверх, и с одного из стеллажей в нее, словно дрессированные птички, прилетели белые кальсоны.