— Это точно, — согласился генерал. — Вообще не мешок. Скорее тощий кошель.
Намекал на то, что Катарина тщедушная. Хам! Говорить женщине про ее вес смертельно опасно! Хоть про его излишки, хоть про недостаток.
Но наша возня и тихая перепалка уже привлекли внимание Лебедяны и Касьяна. Они смотрели на нас подозрительно и явно пришли к каким-то выводам, потому что «жених» сделал к нам стремительный шаг. Но вовсе не для того чтобы вступиться за мою честь, как могло бы показаться.
— Генерал Град, я вижу, как вам не нравится навязанная роль няньки для моей невесты, и очень хорошо вас понимаю! Катарина не боец, — заявил он густым басом.
Голос настолько не подходил его внешности, что от удивления я даже забыла возмутиться.
— Я не нуждаюсь в вашем сочувствии, граф. И не из таких бойцов делал, — с ленивой прохладцей ответил ему генерал.
Характер у этого Яниса, судя по всему, был прескверный. И почтение он не проявлял даже к графу.
— Касьян, дорогой, нам не остаётся ничего другого, кроме как смиренно ждать назначенные королем тридцать дней, чтобы все убедились в правоте наших слов, — излишне драматично выдохнула Лебедяна.
Тетка намекала на то, что Катарина непременно провалит испытание перед Советом магов. И столько в ее тоне звучало уверенности в этом, что становилось ясно: уж она для этого изо всех сил постарается.
Природное упрямство взметнулось в душе с четким намерением ей противостоять и доказать каждому, что я еще какой боец! Все они горько пожалеют, что меня недооценили!
Однако деревянная дверь на плато распахнулась, словно под порывом ветра, и мы уставились на верховного мага, стоящего возле светящегося синим цветом большого овального окна.
— Синарита, генерал, подойдите, я настрою на вас переход, — велел синор Астров.
Я поспешила к порталу, втайне надеясь, что он меня сейчас в себя засосет и выкинет дома. Да хоть бы и в реанимации! Ну а что? Я же не местная, и вполне возможно, эта их магия поведет себя необычно и расставит души по принадлежащим им телам. Хотя, вот если совсем честно, вместе с надеждой мелькало и легкое сожаление — все же жизненные вызовы я люблю.
Однако не произошло ровным счетом ничего. Верховный маг взял мою руку и просто прислонил к центру овала. Она в него провалилась на несколько секунд, и Астров ее вытащил. То же самое повторил с рукой генерала и объявил:
— Готово. Янис, ты со мной? Я сейчас во дворец.
— Нет, синор, я останусь в замке. Прослежу, чтобы новобранец Милова завтра не опоздала и благополучно прошла через портал.
— Ну, тогда желаю удачи, благослови вас Жизнелюб и до встречи, — сказал синор Астров, взмахнул полой мантии и исчез.
Лебедяна и Касьян остались за дверью, поэтому на плато мы оказались вдвоем. И я решила кое-какие моменты в наших незадавшихся отношениях прямо на месте и прояснить.
— Генерал, почему вы относитесь ко мне с таким предубеждением? Вы же меня совсем не знаете, — спросила я.
— А я безошибочно чувствую аферы, Милочка, — насмешливо ответил он и подмигнул. — Пока не знаю, что ты задумала и каким образом умудрилась получить магию бивнехвоста, но точно во всем разберусь. А пока я глаз с тебя не спущу, так что выкинь все глупости из головы.
Больше он ничего не сказал и широкими шагами направился к двери.
Я же постояла еще немного и посеменила за ним. Какой вывод можно было сделать? Ни генерал, ни Лебедяна, ни Касьян не верили в способности Катарины. Все трое подозревали, что она провернула какую-то аферу, но судя по внешности, которую я видела в зеркале, по запустению, царящему в замке, даже по бесцеремонному отношению прислуги, девушка ничего подобного сама провернуть не могла. У нее не было ни сил, ни средств, ни союзников…
Стоп. А может, союзник всё же был?..
Тогда он обязательно даст о себе знать. Надо его дождаться!
Лебедяна и бывший жених так и стояли у стены. Увидев, что мы вернулись с плато без верховного мага, тетка Катарины подозрительно нахмурилась.
— А-а-а вам заложить карету или вы верхом, генерал? — спросила она растерянно.
Прозвучало так, будто она пытается поскорее выставить его за ворота замка.
Генерал расплылся в широкой улыбке:
— А я останусь в замке до утра. Велите приготовить комнату. Я вам не доверяю, сенора Милова. Вы мне запросто за ночь новобранца угробите.
Лебедяна ахнула и схватилась за сердце.
— Я?! Да я никогда! Я Катарину как родную дочь люблю! — выпалила она.
Касьян хоть и хмурил брови, но помалкивал, а генерал рассмеялся.
— Вы пытаетесь обмануть мастера Истины, уважаемая. Не советую это делать, — небрежно бросил он.
Лебедяна побледнела и захлопнула рот. А я призадумалась: что это звание у них значит? Неужели генерал умеет отличать правду от лжи? Ох, тогда мне с ним придется совсем туго. Каждое слово надо будет фильтровать.
Пока шли к замку, как-то слишком внезапно стемнело и похолодало. На горы опустилась ночь, раскрасив небо яркими крупными звездами. Я бы с удовольствием на них полюбовалась, но студёный ветер заставил прибавить шаг. Однако и в каменных стенах оказалось не на много теплее. Разве что ветер ослаб, но пар изо рта шел.
— Простите, генерал, но средств на отопление замка у нас нет, — как-то слишком довольно проворковала Лебедяна.
Надеялась, что он испугается и сбежит?
— А ужин будет? — невозмутимо уточнил генерал.
Но бывшая хозяйка замка ответить не успела — из-за мраморной колонны возник сухой старик в потертой ливрее и, склонив голову, глухо спросил:
— Ужин готов, сенора Лебедяна. На сколько персон сервировать стол?
Лебедяне вопрос не понравился. Она зыркнула острым взглядом на лакея (или дворецкого, или мажордома — понятия не имею, как его должность здесь называется) и сжала губы в нитку, прежде чем ответить:
— На четыре, Витольд.
Он скрылся так же внезапно, как появился, а мы отправились в левое крыло. Такое же запущенное, как и остальной замок. И освещалось оно тусклыми светильниками, будто в лампочках не хватало мощности. А вот когда мы вошли в просторную столовую, я очень сильно удивилась. Нет, вид у нее был такой же убогий, однако через окна не сквозило, жарко горел камин, а стол ломился от еды, наполняя воздух аппетитными запахами. Я задумчиво сощурилась. Это что же выходит? На содержание штата прислуги (двух слуг я видела вблизи, еще несколько старались не отсвечивать, но они точно есть), на шикарный ужин, на теплое бархатное платье (Лебедяна, в отличии от меня не ежилась, а значит не мерзла), на шляпу рогатую средства нашлись, а на ремонт замка и Катарину — нет. Конечно, я понимала, что ремонт такой махины стоит баснословно дорого, и, возможно, Лебедяна держала слуг, питалась и одевалась за свои средства, но что-то мне подсказывало: Катюха таких ужинов, как этот, давненько не видала. И вообще, такие несостыковки казались мне крайне подозрительными.