Очнулся он уже в яме. Глубокий скользкий земляной мешок. Метра полтора в диаметре. Темнота. Сырость. Интересно, откуда сырость, если уже месяц удушающая жара стоит? А что это за вонь? Тошнотворный запах сводил с ума. Бриг пошарил рукой вокруг себя. Ладонь нащупала какую-то вязкую жижу. При слабом свете луны, пробивающемся сквозь решетчатый люк, Бригу удалось рассмотреть, что собой представляла жижа. «Да это же кровь! Вот и пришел твой конец, майор», – безучастно подумал Бриг.
Но он жестоко ошибался. В яме этой он провел не один день. Сколько раз вытягивали его боевики из этой ямы? Пять? Десять? А может, сто? И только для того, чтобы покуражиться. Им не нужны были от Брига ни секретные сведения, ни выкуп. Им нужно было почувствовать его страх, боль, отчаяние. Им хотелось одного: сломить русского офицера, заставить его унижаться, пресмыкаться. Просто ради интереса. Просто оттого, что им скучно. Такого удовольствия Бриг доставлять им не собирался, даже перед лицом смерти. Потому-то смерть и не шла за ним так долго. Поняв, что переход в небытие откладывается, Бриг решил, что пришло время для побега.
Возможность представилась уже на следующий день. Ближе к обеду боевики в очередной раз вытащили его из ямы, собираясь поглумиться. Бриг уже наизусть знал весь их сценарий. От раза к разу он практически не менялся. Сейчас его пинками погонят к круглой площадке в центре небольшого горного кишлака размером в восемь домов. Там завяжут глаза и начнут стрелять, заставляя подпрыгивать на месте, если не хочешь оказаться с перебитыми ногами. Или натравят свору собак, а ты голыми руками будешь пытаться справиться с ними. Короче, придумают очередное развлечение. Глаза будут завязывать возле крайнего дома. На пороге всегда сидит древний старик. А возле его ног лежит автомат. Шанс небольшой, но все же лучше, чем ничего. Если подобраться как можно ближе к старику, делая вид, что играешь по правилам боевиков, захватить оружие и пленника, то можно рассчитывать на успех. А нет? Значит, так тому и быть.
Бриг медленно брел по дороге, подгоняемый бандитами. Дошли до поворота. Один из конвоиров двинул Брига прикладом меж лопаток, прикрикнув, чтобы шел быстрее. Едва удержавшись на ногах, Бриг заскрежетал зубами, но сдержался. «Ничего, недолго вам глумиться надо мной. Подожди, гаденыш, устрою я вам сюрприз», – ускоряя шаг, думал Бриг.
Увидев старика с автоматом на привычном месте, Бриг повеселел. А вот когда бросил взгляд на «арену», то от веселья не осталось и следа. На этот раз площадка не была пуста. В центре «Арены» стоял солдат из отряда Брига. Узнал его Бриг с трудом. Волосы, спекшиеся от крови, губы разбиты, одежда разорвана. Про таких говорят: «Живого места нет». Но это был, несомненно, свой. Все тот же любитель отдыхать в неположенном месте и готовый ради этого позволить расстрелять себя.
«Решили изменить правила игры? Итак, на этот раз вместо собак и пары-тройки боевиков выставляют соратника. Салажонка, отправленного в горы для поимки чеченского главаря. Что он сможет против меня? Да еще после того, как боевики над ним поработали. Видок у него не намного лучше моего. Оружие дадут? Или меня заставят мордовать парнишку? Нужен новый план. Думай, Бриг, думай». Мысли проносились в голове со скоростью света.
Бандиты тем временем повязали на глаза Брига черную повязку и вытолкнули его на центр круга. Сделав два шага, Бриг остановился. Он ждал, что последует дальше. Обычно боевики начинали действовать без предупреждения. Какова будет забава, каждый раз Бриг догадывался по ходу, услышав либо тяжелое дыхание собак, либо свист пуль, взрывающих землю под ногами. На этот раз новые правила должен кто-то озвучить. Если, конечно, парнишку не проинструктировали заранее. Бриг никак не мог вспомнить, как зовут солдата. Тот должен был узнать своего командира. Глаза парнишке не завязывали, и он имел достаточно времени, чтобы как следует разглядеть, с кем предстоит бороться.
Внезапно Бриг сделал вывод, что не парнишка будет мишенью. Скорее всего, для начала их заставят сойтись в рукопашной. Хорошо бы. У Брига уже созрел новый план. Только бы парнишка подыграл. «Как же его зовут? Как?» – мучительно вспоминал Бриг.
– Слушай сюда, русская свинья, – над ареной зазвучал гортанный голос. – Сейчас будет бой без правил. Разрешаются любые удары. Драться в полную силу. За каждый слабый удар – пять ударов плетью. После боя, естественно. Так что не советую хитрить. Итак, начали.