– Чего горланишь, дурачок! Это же наши! Не слышишь, ущелье громят! Нас отбивают! – перекрикивая вопли Жакана, радостно заявил Бриг. – Все, дружище, считай, спасены. Откладываются наши похороны, приятель.
Не сбавляя скорости, он мчался по плато, сам еще до конца не веря в счастливый исход опасного дела.
Как всегда, когда приходили воспоминания о плене, Бриг с трудом выкарабкивался из вязкого сна. Цепкие щупальца ночного монстра никак не желали отпускать добычу в ясный мир бодрствования. Помогал мощный выброс адреналина. Это он выталкивал из сна всякий раз, когда действие доходило до погони и последующей спасительной развязки. Вот и сейчас, почувствовав возбуждение, Бриг резко очнулся. Открыв глаза, он увидел перед собой лицо Чипа. Склонившись над командиром, тот решал сложную задачу: разбудить майора, беспокойно мечущегося по постели, или еще подождать?
– На что любуешься? Я что, так хорош во сне? – наблюдая за товарищем из-под прикрытых век, пошутил Бриг.
– Проснулся, командир? А я вот тут чайку организовал, – облегченно вздохнув, проговорил Чип и, посерьезнев, спросил. – Опять яма?
– Угу. Яма, будь она неладна, – потягиваясь, признался Бриг. – Сколько лет прошло, а перед каждой серьезной операцией все тот же сон. Ладно, забудь. Буди ребят, хорош прохлаждаться.
Чип пошел выполнять распоряжение командира. Быстро одевшись, Бриг отхлебнул горячий чай, так своевременно организованный заботливым Чипом. Пока группа приводила себя в порядок, Бриг успел связаться с полковником Самойловым и договориться о встрече с бойцами, которых должны прикомандировать к отряду.
Ребята оказались боевые. Крепкие, спортивные, и настрой у них был соответствующий. Одним словом, пополнением Бриг остался доволен. А вот погодой – не очень. За ночь ветер не только не утих, но, наоборот, усилился. Метель продолжала бушевать. На вопрос Брига, когда можно будет вылетать, пилот вертолета только неопределенно качал головой. Начальник финчасти, раз и навсегда записавший Брига к себе в приятели, суетился, собирая припасы в дорогу, и на правах приятеля поучал:
– Переждать требуется, майор. Не долетите в такой круговерти. Не видно же ни зги. И себя, и людей понапрасну погубишь.
– Но вы ведь тут всегда в таких условиях летаете, – возражал Бриг. – А приборы на что? А навигация?
– Не справится пилот, – гнул свое Курбатов.
– Так дайте другого, – не выдержав, повысил голос Бриг.
Вынужденная задержка действовала ему на нервы. Уже и техника трижды проверена, и продовольственный паек загружен, и вводный инструктаж с бойцами проведен. Чего еще ждать? Лететь надо. Каждый час промедления чреват серьезными осложнениями. Полковник Скрябин из Главного Управления уже дважды на связь выходил. А что он, Бриг, ему доложить может? Кони пьяны, хлопцы запряжены? Сидим на чемоданах, пусть господа террористы подождут маленько, пока погода разгуляется?
– Да никакой пилот не справится, – разводил руками Курбатов. – Температура воздуха упала, а влажность, наоборот, повысилась. Да еще эта метель. Вы и пяти километров пролететь не успеете, машина вмиг в сосульку превратится и рухнет прямо в море. Вас и найти не смогут.
Пришлось майору поверить заявлению Курбатова. К шести вечера терпение Брига окончательно иссякло, и он отправился на поиски полковника Самойлова. Он намеревался в очередной раз просчитать с полковником все риски немедленного вылета. Если же лететь никак невозможно, Бриг решил предложить свой план: его группа в составе пяти человек выйдет на вездеходе, а вертолет с остальными бойцами подлетит позже. Понятное дело, на вездеходе гораздо дольше, да и горючее они все сожгут, но ведь неизвестно, сколько часов придется ждать, пока наступит летная погода. В конце концов, вертолет сможет подхватить их где-то по пути, если они к тому времени не успеют добраться до острова. А так они хотя бы разведку провести смогут. С горючим вопрос тоже можно решить. Загрузят на вертолет побольше. Оставаться без колес Бриг не собирался. По острову пешком не набегаешься.
Высказать свои намерения Бриг не успел. Оказалось, что полковник сам ищет его. С хорошими новостями. Синоптики сообщили, что в погоде наметился перелом, и вылет можно будет произвести уже через час. Этот час командиры потратили на уточнение маршрута следования и проверку связи. После этого отряд в составе двадцати пяти человек, включая пилотов, погрузился на борт вертолета. Диспетчер дал разрешение на взлет. Двигатели загудели, машина оторвалась от земли и взяла курс на остров Земля Александры.