– А тут и думать нечего! Но я этого не хочу! Я близко знакома с его женой, она хорошая женщина, чего я стану ей подлянку делать?
– Ты права: девиз французских шлюх – не трахайся там, где живешь, и не живи там, где трахаешься!
Евгения морщится.
– Рассобачилась я в своей конторе, – вздохнув, соглашается Люба. – Извини, подружка, если обидела. Так что же ты решила?
– А вот и не знаю. Как заплатить, если он денег не берет?
– Вопрос, конечно, интересный… Он, я заметила, и раньше в компаниях на тебя посматривал, а сейчас… Одна, ничья.
– Да если бы ты знала!
Она спохватилась, что Люба действительно не знает ни о Викторе, ни об Алексее, и рассказывать ей о них вовсе не хотелось! Это лучшей-то подруге! К счастью, Люба так озабочена ситуацией с Аристовым – в общих компаниях она видела его не раз и в отличие от подруги давно определила ему место в своей квалификации о людях, – что не замечает ее оговорки. Люба считает, что с Аристовым надо держать ухо востро. Поэтому и решает:
– Сделай вид, что ничего не случилось!
– Как?!
– Так. Ты об этом просила? Нет. Чья идея? Его. Как и исполнение. Чего он добивается? Чтобы ты чувствовала себя обязанной! Вот и не давай ему такого удовольствия.
– Ты права. Вряд ли поцелуи получатся невинными.
– Наивнячка! Какие поцелуи? Шуток не понимаешь? С голубого ручейка начинается река… Как Чебурашка, ей-богу! Я понимаю, без мужчины тебе будет тяжеловато… Может, не стоит так уж заботиться о Нине Аристовой?
– Как же я тогда ей в глаза буду смотреть?!
– В глаза! Вбили нам в башку какие-то идиллические штучки! А чем все закончилось? Люди продолжают смотреть друг другу в глаза и обманывают. Смотрят в глаза и предают! Может, просто не нужно в глаза смотреть?
– Я так не могу.
– Вот то-то и оно-то! – вздыхает Люба и спохватывается: – Ой, я побежала! У нас столько дел! На следующей неделе приедем специально к тебе. Продержишься?
– Продержусь, – обещает Евгения.
Она могла бы сказать, что не так уж одинока, что есть у нее Надя, но раз Любе хочется думать, будто, кроме нее, Евгении не на кого надеяться, пусть думает…
Теперь как бы не перепутать: Люба знает про Аристова, Надя – про Алексеями никто из них – обо всем!
В дверь опять звонят, и она спешит открыть: наверняка пришла Надя. Даже если она и обиделась за вчерашний ее уход, не может она из-за такой ерунды вечно злиться!
Но пришла вовсе не Надя, а Маша. Мария Зубенко. Они с мужем – как и семья Аристовых – часть небольшой компании, которая сложилась за много лет совместного проведения всевозможных семейных и государственных торжеств.
Она удивительно мягкая, обаятельная женщина. Евгения не знает никого другого, кто так много мог бы выразить легкой полуулыбкой или одним движением внимательных, понимающих глаз. И имя ей удивительно подходит: именно такой привлекательной, женственной и должна быть Мария. Будь Лопухина мужчиной, она влюбилась бы в нее без памяти!
Любит ли ее муж Сергей? Конечно же, должен любить. Он должен понимать, каким сокровищем владеет. По крайней мере на людях Зубенко всегда внимательны друг к другу и никто не видел их ссорящимися. Еще один идеальный брак?
На взгляд любителей худосочных красоток, Маша полновата. Но ни у кого не поворачивается язык называть ее толстой. Просто ее тело женственно округло. В общем, Маша – это Маша!
– Я тебе не помешала? – спрашивает она, всю жизнь озабоченная тем, чтобы, упаси Бог, не быть никому в тягость.
Что это такое, Маша знает, ибо много лет ухаживала то за прикованной к постели матерью, то, после ее смерти, за больным отцом.
– Что ты! – убеждает ее Евгения. – Я сегодня бездельничаю. Минуту назад ночную рубашку сняла.
Она искренне рада Маше, но ее не покидает чувство какой-то несообразности происходящего – впервые Маша пришла к ней одна, без Сергея. Может, что-то случилось?
– Ничего не случилось, – отвечает Маша на ее невысказанный вопрос. – Просто мне захотелось узнать, как ты поживаешь. – И она, смеясь, вытаскивает из сумки ручной работы – наверняка очень дорогой! – бутылку какого-то сногсшибательного ликера, напевая при этом мотив «Какая песня без баяна?». – Это мне привез Майкл. Сказал, такой ликер раскрепощает женщину. Раскрепостимся?
Майкл – исполнительный директор российско-американской фирмы, в которой работает Маша. Из своих поездок – Майкл в Америку, Маша в российскую глубинку – они привозят друг другу сувениры. Такой у них за два года работы сложился ритуал. Но не для того же, чтобы угостить ликером, пришла редкая гостья?
– Сергей сказал, что ты дурью маешься! – выпаливает Маша ни с того ни с сего. – Мол, такого мужа, как Аркадий, днем с огнем не сыщешь. И если у мужиков седина в бороду, то у женщин – секс в голову! Правда, что ли?