Я оглядел моих (уже моих!) драконов. Надо в темпе доводить до аудитории основные мысли.
- Почему нам это надо? Сейчас между людьми идет война. Можно попытаться сделать так, чтобы нас, драконов, она никаким боком не коснулась. Но гарантировать результат не могу ни я, ни кто-либо другой. Зато вот что МОГУ обещать, поскольку сам в этом уверен.
Многозначительная пауза.
- Никто из правителей-людей и пальцем не пошевелит в нашу защиту. Наоборот, очень многие из них, если не все, вздохнут с облегчением, если драконы вообще исчезнут из этого мира. Спасение драконов может прийти лишь от самих драконов.
Еще одна пауза. Ребята должны проникнуться.
- Нам понадобятся кристаллы. Некоторые из них мы уже умеем добывать...
Я бросил взгляд на Каррду. Она горделиво выпрямилась, при этом чешуя медного цвета блеснула на неярком солнце. У драконы были основания для самодовольства: примерно два десятка кристаллов бесцветного кварца были найдены именно ее усилиями.
- ...еще нам понадобятся браслеты, для чего мы научимся выплавлять бронзу или серебро...
А здесь уже некоторое изгибание фактов в собственную пользу. Для выплавки того и другого потребны соответствующие руды, а я пока что не знаю месторождений. Да и сама выплавка - тоже задачка не из простых.
- ...и делать их из металла.
Вот здесь уже близко не к изгибанию, а искажению. Магия трансформации плохенько работает с бронзой, а с серебром - откровенно плохо. Кое-какие задумки есть, но до их реализации... и-эх. Впрочем, ребята мне поверили.
В сельском трактире
При виде этих двоих посетителей трактирщик окончательно уверился, что они, во-первых, обедают тут регулярно, во-вторых, не представляют опасности для заведения. Вот почему приветствие не ограничилось простым 'Доброго вам дня', а включило также 'Рад вас снова видеть'.
Маги уселись за свой излюбленный (уже!) стол и сделали заказ.
- Я вас внимательно слушаю, коллега.
- У меня новости. Помните, мы с вами обсуждали появление нового игрока с мощным артефактом?
Вслух произнесено не было, но именно с этим артефактом оба мага, они же высокопоставленные представители когда-то враждовавших спецслужб, связывали гибель Великих.
- Да, помню.
Произнесено было настолько сухим тоном, что с тем же успехом ответ мог быть: 'Никогда не жаловался на память'.
- Есть некоторые факты в пользу этой гипотезы.
На этот раз ответом была заинтересованность в лице собеседника.
- Группа ОЧЕНЬ влиятельных и сильных магов организовала исследование самых крупных и дорогих кристаллов. Отмечаю: туда входят как те, кто работал на Ас-Тора, так и те, кто служил в противоположном лагере. Цель: изучение возможностей увеличения силы.
- Успехи?
- Доказана принципиальная возможность. Но мои сведения не вполне свежие.
- Тогда предлагаю подождать. Нужны детали, как вы сами понимаете. Хорошо, вот вам в ответ: мой информатор видел черного дракона, пролетающего над островом Стархат.
- Только над ним?
Вопрос был задан слишком быстро, чтобы быть малозначащим.
- Вот и я подумал, что место может иметь значение, но быстро собрать сведения невозможно. Но даже если окажется, что он пролетал над всеми островами...
- Сразу предупрежу ваши вопросы: у меня тоже нет объяснений.
- На этот раз вы чуть-чуть промахнулись: догадки у меня имеются.
- В таком случае снимите камень с моего сердца: расскажите.
Ирония прошла незамеченной.
- В прошлый раз, когда черный дракон был замечен, были убиты оба Великих. Надеюсь, вы не сочтете это событие ординарным?
Вопрос был риторическим.
- Вывод: черный дракон пролетал над островом не ради того, чтобы рыбку в океане половить. У него была некая важная цель. Но есть и второй вывод.
Пауза была сделана только ради уничтожения содержимого кружки.
- Мои люди рассчитали: запаса сил дракону достаточно, чтобы долететь до Стархата. Дотянуть до острова Нурхат - уже под вопросом. Вернуться обратно - никак. Если же этот черный нигде не отдыхал, то он должен обладать необыкновенной магической силой...
- ...и вы делаете вывод: он мог быть убийцей Великих. Внесу небольшую поправку: вы неявно предположили, что тот, кто убил, и тот, кто летал над океаном - одно и то же лицо... морда, если желаете. Весьма вероятно, не спорю, но все же не доказано неопровержимо. Но допустим, что эта догадка верна. Допустим, повторяю. У меня резонный вопрос: что именно ему было надо на Стархате?
- Если будет доказано, что он пролетал только над этим островом, тогда у меня есть версия: встреча со своим контактом. Человеком, понятно: драконы там не живут.
- А если не только?
- Тогда эта версия рассыпается.
- Думаю, не ошибусь, если скажу: вам на проверку других островов понадобятся три недели.
- По-любому не больше четырех. Сезон штормов приближается.
- Тогда предлагаю подождать эти четыре недели. Надеюсь, что за это время и в группе... тех самых магов тоже наступит прояснение.
- Добавлю еще кое-что. Пустышка, как мне думается, но проверить можно. Не контактировал ли кто из драконов с этим черным?
- Я тоже думаю, что ничего узнать не удастся, но пущу в ход мои связи. Всего вам Пресветлого.
- И вам.
Глава 3
Принципы наносят ответный удар