На заре жизни
Как видно из таблицы, древнейшими геологическими эрами истории Земли являются архейская и протерозойская, объединяемые часто под общим названием докембрия. Общепринятого деления этих эр на периоды нет. Начало архейской эры отстоит от современного времени более чем на 3000–3500 миллионов лет.
Продолжительность архейской эры исчисляется примерно в 1600 миллионов лет, а следующей за ней протерозойской — примерно в 1300 миллионов лет.
Природные условия этих эр на территории Краснодарского края установить точно весьма затруднительно. Здесь имели место и морские просторы, и суша. Во всяком случае, в конце докембрия весь край был затоплен морем. Могучие внутренние силы колебали и взламывали земную кору. Часто магма изливалась на поверхность и внедрялась в толщи пород.
Вся докембрийская толща мощностью местами более 5 тысяч метров сложена гнейсами и разными другими кристаллическими сланцами, представляющими собой продукты глубокого метаморфизма бывших магматических и осадочных пород.
В архейскую эру суша была пустынной, растения и животные не оживляли ее.
Однако в морях в начале архейской эры, то есть не менее 3 миллиардов лет тому назад, уже возникла жизнь. В архее, по–видимому, существовали главным образом бактерии и простейшие водоросли.
В протерозое бактериальная и водорослевая жизнь достигла исключительного размаха. Продуктами этой жизнедеятельности были карбонатные осадки морей, железные и марганцевые руды, кремнистые сланцы, осадочные сульфидные минералы и т. д.
К концу протерозоя возникли ранние представители многоклеточных беспозвоночных животных — черви, губки и археоциаты. Последние, как и губки, вели прикрепленный образ жизни и обладали известковым кубковидным или пластинчатым, пористым скелетом.
Жизнь в это время захватывала в основном области морских мелководий. Но простейшие растения стали уже заселять и влажные пониженные места суши.
В морях палеозоя
Палеозойская эра, или эра древней жизни, следующая за протерозойской, длилась около 345 миллионов лет. Делится она на С периодов. Самым древним из них является кембрийский. Начало его отстоит от наших дней на 570 миллионов лет, а продолжительность составляет примерно 90 миллионов лет. Свое название этот период получил от древнего наименования Уэлса (Камбрия), где хорошо развиты кембрийские отложения.
Почти весь край был тогда покрыт морем. Сушей являлась лишь самая северо–западная часть его. Климат в то время был умеренный. Мощные вулканические извержения потрясали морское дно и сушу.
Породы кембрийской системы представлены в нашем крае различными кристаллическими сланцами и гранито–гнейсами, то есть сильно видоизмененными осадочными и магматическими образованиями мощностью до 2000 метров. Они обнажаются в районе Главного Кавказского хребта, в бассейнах рек Лабы и Белой.
Рис. 3. Трилобиты: 1. Серродискус; 2. Оленеллус (ранний кембрий).
Дно кембрийских морей покрывали заросли красных и сине–зеленых водорослей. Среди них обитали трилобиты, ракообразные, первые панцирные рыбы. Появились граптолнты, губки, древние плеченогие, примитивные моллюски–наутилоиды.
Трилобиты'— это вымершие морские членистоногие животные. Их мягкое тело было защищено со спинной стороны тонким хитиновым панцирем, обычно пропитанным углекислым кальцием. Размеры трилобитов колебались от нескольких миллиметров до 75 сантиметров в длину.
Граптолиты были колониальными организмами. Одни из них плавали в толще воды, другие обитали на дне.
Рис. 4. Граптолит — леганограптус (ранний ордовик).
Плеченогие — это морские, преимущественно донные животные, мягкое тело которых заключено в раковину, состоящую из брюшной и спинной створок.
Длина их раковин колебалась от 0,1 до 40 сантиметров. Многочисленны были головоногие моллюски — подвижные хищники. Мешковидной формы тело их имело голову с глазами и щупальцами.
Уже в нижнем кембрии суша не казалась пустынной. Пониженные влажные места ее были покрыты растениями (напоминающими мхи, хвощи, папоротники), достигавшими, вероятно, высоты кустарников.
В ордовикском и силурийском периодах, начавшихся 480 миллионов лет назад и длившихся около 80 миллионов лет, на месте нашего края простиралось обширное, сравнительно неглубокое море. Местами возвышались острова, изрезанные морскими волнами и деятельностью текучих вод. Климат тогда был умеренный.