В конце девона псилофитовая флора начинает вытесняться настоящими папоротниками, имеющими вид больших деревьев.
В зарослях псилофитов и папоротников порхали первобытные стрекозы, поденки и другие насекомые, а у водоемов обитали уже первые амфибии–стегоцефалы (панцирноголовые), развившиеся из кистеперых рыб.
Но в нашем крае наземной флоры и фауны тогда, по–видимому, не было, так как весь край был покрыт морем.
Рис. 8. Кордапты — растения каменноугольного периода.
Каменноугольный период начался примерно 320 миллионов лет тому назад и продолжался около 50 миллионов лет. Свое название получил из–за богатства отложений угля.
Где теперь раскинулся наш край, в это время было глубокое теплое море.
Затем под влиянием могучих внутренних сил Земли происходили поднятия и глыбовые разломы земной коры, извергались вулканы. К концу периода море помелело. В области современного Главного Кавказского хребта образовались высокие горы. Северная же часть нашего края была, по–видимому, плоской возвышенностью. На суше в это время были озера и болота, в нее вдавались морские заливы.
Отложения карбона (общей мощностью около 5 тыс. м) представлены у нас глинистыми сланцами, песчаниками, конгломератами, местами встречаются известняки и мрамор, кварцевые и вулканические туфы. В горной части края, в бассейне рек Малой и Большой Лабы имеются небольшие залежи каменного угля. Пласты угля достигают 0,7 – 0,9 метра толщины.
В морях карбона продолжалось царство морских беспозвоночных, в том числе брахиопод, наутилоидей, иглокожих, трилобитов. Вымирают рыбы, зато появляются хищные акулоподобиые.
Климат был в то время влажный и жаркий, Масса деревьев, отжив свой век, падала в болота и реки. Погруженные на дно водоемов, они покрывались наносами и здесь без доступа воздуха, под действием углетворных бактерий постепенно превращались в уголь. Так, мощные леса, состоявшие из плауновых, хвощевидных и папоротников, дали начало многочисленным залежам каменного угля.
Рис. 9. Ландшафт карбонового периода.
В густых и влажных лесах каменноугольного периода обитали многочисленные насекомые, пауки, амфибии. Появились первые пресмыкающиеся–котилозавры. Это были небольшие животные, передвигавшиеся на толстых, неуклюжих пятипалых конечностях. Череп их покрывал костяной панцирь. В дальнейшем от котилозавров развивались все остальные группы пресмыкающихся.
В морях и лесах пермского периода
Последним периодом палеозойской эры был пермский. Начался он 270 миллионов лет назад и тянулся 45 миллионов лет (свое название получил от города Перми). Природные условия на протяжении этого периода претерпевали значительные изменения. В первой его половине господствовала суша с засушливым жарким климатом. В северной части края тогда простиралась равнина, а в южной–возвышались горы. В верхней перми наблюдались опускания суши и наступление моря. В то же время шло выравнивание рельефа. На месте Главного Кавказского хребта были гористые острова. Северная часть края представляла собой равнину, которая испытывала неравномерные поднятия и размыв поверхностными водами. В юго–восточной части действовали вулканы.
В толщах пород пермской системы преобладают континентальные отложения — конгломераты «песчаники. Менее развиты морские осадки, представленные глинистыми сланцами, известняками и мергелями. Общая мощность пермских отложений составляет около 3 тысяч метров. Они обнажаются в долине реки Белой, между Хамышками и Гузериплем, и на склонах хребта Абаго.
Органический мир приобретает много новых отличительных черт. Сначала значительные изменения испытали растения, а затем животные.
В ранней перми появились первые хвойные, саговниковые и гинкговые, достигшие большого расцвета к концу периода. Они образовали целые заросли высокоствольных деревьев. Широко распространенные ранее споровые растения приходят в упадок и к концу перми большей частью вымирают.
Беспозвоночные животные сохранили гораздо большее сходство с фауной предыдущего периода, но и среди них произошли крупные изменения. По–прежнему в морях обитали многочисленные плеченогие и головоногие, моллюски, в частности аммониты.
К концу периода исчезли древние морские ежи, лилии и последние трилобиты. Значительные изменения претерпела фауна позвоночных. Акуловых рыб стало меньше, зато дальнейшее развитие получили костные рыбы. Из наземных позвоночных в расцвете находились земноводные и древние группы пресмыкающихся–пеликозавры и звероподобные.