- Госпожа, - в гостиную входит Пенелопа. - Ужин готов. Накрывать на три персоны? Ее вопрос был обращен ко всем. - Да. - Ответил за всех Гудман. - Если госпожа не будет против. - А у меня есть выбор? - от меня так и прет сегодня любезностью. - Наверняка Пенелопа готовила лишь для меня одной. Но я не жадная, поделюсь со своей курочкой. Так уж быть. - У вас прекрасное чувство юмора. С вами не соскучишься. - Усмехнулся Уильям. Сказать ему, что это была не шутка? Нет, не буду. Пусть думает, что я веселый оптимист. Он мне, признаться, сразу понравился: такой симпатичный, высокий, что очень важно, у него очаровательные серо-голубые глаза, четко выделяющиеся из-под черных, длинных ресниц, и от него исходит такое обаяние, наверняка, у этого красавчика куча поклонниц, половина из которых в статусе любовниц. Брррр, что это я? Неужто ревновать удумала? Пока я изучала внешность Уильяма, Гудман и сам Уильям пристально глядели на меня. - Эм-м-м, - помутневший рассудок вернулся ко мне не сразу, - я где-то вас уже видела. Вот смотрю на вас и не могу вспомнить.... Может, в журнале «Men’s Health»? - быстро проговорила я, пока оба что-нибудь не заподозрили такого (так я хотела скрыть свое внимание к этому красавцу). - Возможно. - Подмигнул мне глазом Уильям, и я чуть тут же не упала.
Ах, он такой милаш.... Но вот его ужасный акцент еще хоть как-то удерживает меня на плаву. - Точно! - вскрикиваю я, будто вспомнила. - Вы были там! Я вспомнила! - Не помню, только какой это был тираж.... - Призадумался Уильям. - Да, мне тоже этого не вспомнить. - Продолжала я подыгрывать, как вдруг: - Это была шутка. - Произнес Уильям, широко улыбаясь. - Я никогда не был в журнале «Men’s Health». Ах ты.... Твикс без палочки. - Может, уже пойдем за стол? Есть ужасно хочется. - Я вышла из гостиной раньше, чем мои гости успели мне ответить.
Такой позор. - Мария, вы уже успели привыкнуть к этим местам? - первым за ужином разговор начал Гудман. - Все-таки другая страна и другие порядки.... - Да, вы правы. - Согласилась я с ним. - Здесь все по-другому: другие люди, другая культура, и, признаться, природа здесь мне кажется совсем иной, она не похожа на нашу, русскую. Здесь совершенно другой воздух, даже солнце светит по-другому.... Гудман намеренно подвел меня к искреннему разговору, и я, невольно, сама того не желая, подошла к его цели. Я замолкла. - Что вы намерены делать дальше? - последовал следующий вопрос. - Что вы имеете в виду? - Ферд Брадберри вчера мне сообщил, что в завещании довольно неожиданно выплыло одно небольшое условие, поставленное вашим отцом. Я надеюсь, вы не сглупите и не улетите обратно в Россию?
- Над этим вопросом я еще думаю. - Честно призналась я.
Вдруг, в один момент, на моих глазах лицо Аррона Гудмана краснеет, а после и вовсе покрывается бледными пятнами. - Простите, что? - выкрикивает он довольно эмоционально. - Правильно ли я вас понял, может случиться так, что вы откажетесь от наследства в пользу какого-то благотворительного фонда? - Не какого-то, а фонда бездомных, голодающих на улицах детишек. - Подливаю я масло в огонь, глядя, как Гудман вот-вот упадет в обморок от волнения.
- Уильям, скажи, что я сплю. - Обратился Гудман к племяннику.
- Дядя, вы, должно быть, не поняли шутки Маши. Вы зря переживаете. - Шутки? - Гудман посмотрел на меня строгим взглядом. - Мария Дмитриевна, грешно шутить над больными людьми. У меня чуть инфаркт не случился от ваших слов. Вы же знаете, что я намерен в будущем купить ваш замок. Поэтому прошу продержаться здесь хотя бы месяц.... Простите, год. Я хотел сказать год. - Как мне здесь продержаться год, если меня уже на второй день хотят убить? Я, конечно же, маленько преувеличила, может, меня и вовсе не хотели убивать, а то, что произошло сегодня, это просто глупое стечение обстоятельств, или другими словами недоразумение. «Но с другой стороны, на все происходящее не стоит закрывать глаза. Что-то в этом замке явно происходит. И что это, мне еще предстоит разузнать». - Противоречила другая часть меня. - Убить?! Кто?! Когда?! - вдруг воскликнул Гудман, что даже я вздрогнула от неожиданного его возгласа. И, кажется, Уильям тоже не был готов к такой реакции своего дяди. - Вы, должно быть, снова шутите? - не поверил моим словам Уильям. - На этот раз я не шучу. - Неуверенно начала я. - Сегодня на озере произошел небольшой инцидент.... И я рассказала во всех подробностях обо всем том, что сегодня случилось на озере. Гудман слушал внимательно и не перебивал. Лишь его седые брови изредка то опускались вниз, то вновь поднимались, с приливом всевозможных чувств: от негодования до волнения. Когда я закончила свой рассказ, он, наконец-то, ответил: - Хм. Кто-то очень не хочет, чтобы вы унаследовали этот замок. Всеми силами пытаются вам помешать этому.... Но кто бы мог это быть? Кто-то из фонда? Или.... - Вслух рассуждал он. - Мария Дмитриевна, а подходил ли к вам кто-нибудь еще с просьбой продать замок? - Нет. - Мотнула я головой. - Хм. - Вновь задумался Гудман. На этом ужин и завершился. Мои гости не на шутку были шокированы моим рассказом, это было видно по их встревоженным лицам, и после ужина они тут же засобирались. - Мария Дмитриевна, благодарю вас за столь прекрасный ужин. Все было очень вкусно. - Не меня нужно благодарить. Готовила все Пенелопа. Вот ее и благодарите. - Я убрала руки за спину, будучи уже зная, что Гудман захочет поцеловать их на прощанье. Губы Уильяма дрогнули в еле заметной улыбке. - Обязательно. Но уже не сегодня. Сейчас же мы уходим, но обещаю, завтра мы с Уильямом придем к вам снова. К этому же часу. Вы не будете против? Я как можно равнодушней пожала плечами. Хотя на самом деле, мне бы очень хотелось увидеть Уильяма вновь. - До свидания, мисс. - Ко мне подходит Уильям, тут же убирает мою руку из-за спины и уверенно целует ее. - Рад был нашей с вами встрече. - И я. - Ответ был что-то очень схоже с попискиванием умирающей крысы. Я снова пропустила прекрасный шанс промолчать. На что Уильям вновь дарит свой головокружительный поцелуй руки, и через пару секунд он с Гудманом исчезает за дверью столовой. - Копать-колотить! Я что, снова влюбилась? - опускаюсь обратно на стул, крепко прижимая к груди ладони. «Будь всегда сама собой, и тогда он будет твой!» - давала мне наставление бабуля, перед каждым моим свиданием. И почему-то каждое мое свидание не заканчивалось благополучно, как говорится, «хэппи эндом». После чего возникает вопрос: «Что со мной не так, твою ж кочерыжку?»