*****
Вернувшись обратно в замок, первое, что я сделала - это позвонила бабушке. - Ба, привет! - радостно завопила в трубку я. - Как у тебя дела? Скучаешь по мне? - Что ты опять натворила? - услышала я обожаемый, строгий голос бабули. - Почему сразу «что натворила»? Звоню просто узнать, как твои дела? Как здоровье? - Что с наследством? - спросила она, игнорируя мои вопросы. - Ба, мне кажется, тебя больше всего наследство интересует, нежели чем я. Но ты не беспокойся, со мной все нормально. Я жива, здорова. Признаться, меня задело равнодушие моей бабушки. Хотя я давно уже привыкла к ее холодному, угрюмому темпераменту и выработанному командному голосу, но сейчас, когда на меня столько всего навалилось: смена места жительства, где окружают лишь не знакомые мне люди, и когда вокруг происходит черт-те что,- у меня просто пошатывается нервная система. - Ты еще заплачь в трубку. - Буркнула бабушка. - Разве этому я тебя учила? Чтобы ты при малейшей проблеме нос опускала? Знаю, тяжело тебе сейчас одной там. Но ты уже взрослая девушка, пора тебе начинать жить без своей бабушки. Я не вечная, не всегда смогу быть с тобою рядом, и не всегда смогу помочь, когда тебе это надо будет. Что бы ты там не думала, я беспокоюсь о твоем будущем, и не хочу, чтобы ты из-за своей глупости и наивности лишилась возможности жить по-человечески. Поэтому, делай все, что тебе скажут. Скажут «прожить в замке год» - живи, скажут «замуж должна выйти» - выходи, но не вздумай даже отказываться от наследства. Ты поняла меня? Мне твоих денег не нужно, да и они мне без надобности уже. - Ба, все не так просто, как ты думаешь. - Я немного прибодрилась после бабушкиных слов, и во мне снова поднялся боевой дух борца за наследство. - Что не так? - бабушка тотчас напряглась. Говорить или не говорить? Бабушка, как-никак, родной, самый близкий тебе человек. А почему бы и нет? - Ба, оказывается Брендон Солсбери, сын Поли, жив. А ведь он должен быть прямым наследником дворца. Или я что-то не понимаю? В трубке образовалась тишина. Бабушка молчала какое-то время, потом наконец-то произнесла: - Ты видела его? - Да. И он сказал, что не претендует на наследство. - Он больной? - спросила бабушка. - Лежит при смерти? - Нет, вроде бы.... - Неуверенно отвечаю я. - Может, сумасшедший? - Вроде бы нет. - Что ты все заладила «вроде бы» да «вроде бы»? - взорвалась тут же бабуля. - Он что-то говорил тебе? - Сказал, что не претендует на наследство, что оно по закону принадлежит мне, и что я должна стать хозяйкой замка. - Я стала вспоминать слова Брендона. - А он что будет делать? Или помимо этого дворца у него есть еще один дворец, вдвое больше и богаче? - Вроде бы нет. - Произнесла я раздражающую бабушку фразу, и тотчас поспешила исправиться. - Он сказал, что будет жить со мной во дворце, но чтобы об этом никому не было известно. - Ну, тогда он точно сумасшедший. - Сделала окончательный вывод моя бабуля. «Хм, а что если она права? А что если Поли и мой отец специально передали мне этот замок в комплекте с чокнутым сынком? Но почему тогда Пенелопа и другие слуги дворца утверждают, что Брендона нет в живых? Это такой общий заговор?» - Что ты молчишь? - бабушка вернула меня назад из бредовых мыслей. - Да так, задумалась. - Значит так, Маша, - строго произнесла бабуля, - отныне звонишь мне каждый день и рассказываешь обо всем, что случается в замке. Поняла меня? - Угу. - Кивнула я. - Не слышу! - рявкнула бабуля в трубку. - Так точно, сэр! - ответила я командным тоном, а после тут же захихикала. - Не ехидничай. - Промолвила недовольно бабуля. - Я буду ждать от тебя ежедневного отчета. На этом и завершился наш «теплый» разговор. ***** - Добрый день, Мария Дмитриевна! Я сидела на скамейке в саду, наблюдала за работами садовников и ждала встречи с Рудольфом Фултоном (очень хотела с ним поговорить), но он так и не появился, зато прибыл Ферд Брадберри, с ооогромным опозданием, на целых два часа. - Мистер, вы опоздали. - Произнесла я с недовольством, и встала со скамейки, чтобы поприветствовать гостя. - Позвольте мне компенсировать свое опоздание хорошей для вас новостью. - Загадочно улыбнулся Брадберри. - Присядем? Мужчина опустил меня обратно на скамейку. - Для меня хорошей новостью будет, если вы скажете, что мне не нужно будет жить здесь год, и что наследство вступит в силу уже сегодня. - Ляпнула я недолго думая. - Почти. - Еще шире заулыбался Брадберри. - Что значит - почти? - Вам не нужно проживать в замке год, чтобы в дальнейшем стать полноправным его владельцем. Этот срок был сокращен судьей. Месяц! - крикнул торжественно мужчина. - Вам дается на проживание в замке лишь один месяц! - Как месяц? - удивилась я. - Кто-то за вас уже похлопотал, и я подозреваю, у вас появился довольно богатый и влиятельный покровитель. Раз ему без труда удалось изменить условия завещания, оставленные вашим отцом. И как мне кажется, без подкупа судьи здесь, конечно же, не обошлось. - А так разве можно? - я наивно захлопала ресницами. - Все на этом свете возможно, если вокруг вас крутятся большие деньги. - Усмехнулся мужчина. - Теперь нам только остается ждать появления вашего таинственного покровителя. А я уверен, он точно вскоре появится.