Я не стала допивать весь сок в стакане, а сделала лишь пару небольших глоточков, и тотчас вышла на улицу вслед за Пенелопой. Мне жуть как сильно хочется поскорее оказаться на кладбище. (Довольно смешно звучит, не правда ли?) В голове я уже мысленно подготовила план на ближайшие два часа: 1. Мы с Пенелопой приходим на кладбище и не находим могилу Брендона, 2. Она начинает оправдываться, мол, еще вчера могила была, а сегодня его уже нет, 3. Продолжает ломаться, придумывая всякие байки и небылицы, 4. И наконец-то, Пенелопа рассказывает всю правду: могилы Брендона не было и помине, сам он жив – живёхонький, по какой-то неизвестной причине отказывается от наследства, и сейчас бродяжничает по замку. Я могу предположить, Брендон всего-навсего, таким образом, скрывается от правосудия. Налоги, должно быть, своевременно не оплачивал. Я слышала, в Англии все очень строго с системой налогообложения. За неуплату налогов даже возбуждают уголовное дело и сажают в тюрьмы. Ужас какой-то. Но я не буду глубоко копаться в причинах странного поведения Брендона, меня это сейчас меньше всего интересует. Вот он - момент истины. Очень скоро произойдет разоблачение крупной банды рецидивистов в лице Гарри, всех слуг дворца, и все они под предводительством одной женщины с добрым взглядом и милым, невинным личиком. Вот будет весело! - Я не заставила вас долго ждать? – улыбаясь во все зубы, подхожу я к Пенелопе. - Ничуть. – Улыбнулась в ответ женщина. - Вы не против, если мы пройдемся пешком? Кладбище расположено не так далеко от замка, лишь в получасе ходьбы. - О! Я обожаю пешие прогулки! – восторженно воскликнула я, и первая вышла за ворота. – Мы с моей бабулей часто ходим пешком на дачу. Так что, вы меня не испугаете какими-то пятью километрами. С чего я решила, что до кладбища пять километров? Просто рассчитала нашу примерную с Пенелопой скорость движения и время прибытия к месту назначения. Минуту мы шли молча. - Как, кстати, поживает Алевтина? – вдруг спросила Пенелопа, чем очень сильно удивила меня. - Откуда вы знаете, как зовут мою бабушку? – насторожилась я, а после, довольно запоздало до меня дошла догадка. – Мой отец рассказывал вам о нас. - Рассказывал. – Кивнула женщина. – Но я так же лично знакома с вашей бабушкой. Я остановилась, и замерла в легком ступоре. - Как? Откуда? Когда? - Два года назад Алевтина приезжала к нам. Разве вам об этом не известно? – Пенелопа остановилась вслед за мной и посмотрела на меня с неподдельным удивлением. Вот те на. Вот тебе и кот в мешке. Как!? Зачем?! Почему она не сказала мне, что прилетала в Англию и виделась с моим отцом?
- Простите, - растерянно произнесла Пенелопа, догадавшись, что мне ничего не известно об этой поездке, - я, наверное, не должна была вам говорить… ***** Серые унылые облака с видимой тяжестью нависали над землей, опуская вниз холодные, дымчатые тени. Все вокруг незаметно погрузилось в ощутимую легкую печаль – от прежнего солнечного, веселого утра уже не осталось никакого следа. Солнце не улыбается и не дарит жителям долины свои игривые лучи - погода решила распорядиться этим днем иначе. Вскоре поднялся довольно сильный ветер, и прекрасное пение птиц сменилось звуками шуршащих листьев раскачивающихся из стороны в сторону деревьев. Создается такое ощущение, будто сама природа не рада тому, что я иду на кладбище, и всячески хочет препятствовать этому. «Не велика ли честь, Мария?» - спрашивала я сама себя. – «Неужели ты думаешь, что сама природа будет заботиться о твоем дне? Не будь же наивной глупышкой». Спустя какое-то время мы с Пенелопой стали подходить к парку, заграждённому воротами из узорчатых металлических прутьев. - Мы пришли. – Сообщила Пенелопа после того, как я уже сама догадалась, что это за место. Огромные металлические ворота поддались сразу же, как только Пенелопа оттолкнула их от себя вперед, и на удивление, они не издали ни единого скрипа, раздражающий так слух. Явно кто-то ежедневно смазывает их петли маслом. Я стала оглядываться по сторонам, в ожидании увидеть блуждавшего между торчащими крестами смотрителя кладбища, какого-нибудь заросшего сединой, трухлявого старичка, и отметила для себя, что это кладбище совсем не похоже на те кладбища, в которых я когда-то бывала. По всей территории расположены уникальные исторические памятники и ухоженные зелёные насаждения, его центральный архитектурный элемент — купольная церковь, напоминающая мне римский Собор Святого Петра (прям как на обложке учебника по истории). Пейзажи здесь действительно очень красивые, каждый может прогуляться по нему, насладиться тишиной, природой и атмосферой викторианской эпохи. Я вздохнула полной грудью, остановившись, и устало прикрыла глаза. Пешая прогулка заметно меня утомила. Присесть бы на минутку куда-нибудь. - Мария, что с вами? – Пенелопа обернулась, заметив, что меня нет рядом, и сразу же вернулась назад. – Вам плохо? - Нет-нет, - поспешила я ее заверить, - просто немного устала. - Осталось еще немного. Мы уже почти пришли. – Тепло улыбнулась женщина, и первая пошла вперед. Мне ничего другого не оставалось, как молча плестись вслед. Неожиданно мой взгляд остановился на одной из могил. Могила довольно ухоженная, по ее центру росли крупные белые лилии, и не было ни единого сорняка - кто-то периодически здесь убирается. И надгробная плита могилы не из дешевых: изготовлена она из чистого белого мрамора, и я могу предположить, имя покойного и дата рождения и смерти выбиты самым, то ни есть, настоящим золотом. Распложена она так же в необычном месте - прямо под красным кленом, словно дерево было посажено здесь специально, по воли покойного. Я остановилась возле этой самой могилы и прочитала вслух: « Элена Солсбери. 1760-1811». Хм. - Пенелопа, - женщина остановилась, - а кто это – Элена Солсбери? Пенелопа посмотрела на указанную мною могилу, потом перевела взгляд на меня, а потом снова на могилу. Ее губы плотно сжались в одну тонкую линию. - Элена Солсбери была женой великого Дайсона Солсбери – покойного хозяина замка. Получается, Элена – прапрапра... бабушка моего Брендона. Эх. – Грустно выдохнула Пенелопа и перекрестилась. - Господи, упокой их души. Несчастная была женщина. - Почему несчастная? – не оставила я без внимания ее последние слова. - Однажды госпожа Поли рассказала мне о смерти Элены, будто она умерла при довольно странных обстоятельствах и в ужасных муках. - Как это? – я не сводила взгляд с могилы, мысленно уже представляя внешность Элены. - Лишившись рассудка, она выпала с окна третьего этажа замка, сильно повредив при этом себе позвоночник и переломав ноги. – Пенелопа подошла к могиле и коснулась руками надгробной плиты. – Но при этом осталась жива. Правда, с той самой поры жизнь стала для нее ненавистной, она желала лишь одного - скорой смерти. Отныне, слова о смерти были везде: на ее устах, в мечтах и желаниях, и даже в молитвах, - они просто витали в атмосфере замка. Мистер Дайсон впал в глубокое отчаяние, ведь он так сильно любил свою жену. Как вдруг, однажды, произошло самое настоящее чудо – Элена вновь стала ходить, чем очень сильно удивила своего лечащего врача. Ведь доктор уверял: Элена никогда не сможет ходить. - Медицина в то время была не такой продвинутой, как сейчас. Поэтому, врач мог ошибиться и озвучить всем неверный диагноз. – Заметила я. - Возможно, вы правы. – Не стала спорить со мной Пенелопа, а вместо этого продолжила дальше. – Жизнь во дворце стала как прежде. Точнее, даже лучше прежнего. У Дайсона и Элены родился сын – их первый долгожданный ребенок. И дела в работе пошли в гору, погода благоприятствовала, и имение наконец-то начало получать прекрасные плоды от сада, чего никогда прежде не бывало. - Почему? - Постоянные засухи в этих краях, ураганы портили весь недозревший за лето урожай, заставляя при этом всех голодать. Хуже всего было крестьянам мистера Солсбери. Они умирали семьями, вместе со своими детьми, от голода и от неизвестных науке болезней. Я сразу же вспомнила дневник, найденный мною в странной комнате восточной части замка. Не написан ли он рукой этого самого мистера Дайсона Солсбери? - На нашей планете и по сей день происходят самые различные природные катастрофы. – Я принялась по очереди загибать пальцы. - Землетрясения. Цунами и те же наводнения. Извержение вулканов и разрушительные ураганы. Вз