— Десять, — исправила она.
— Хоть двадцать. Всё это дела прошлого. В настоящем — мы потенциальные истинные, которые вместе не будут. Ты это понимаешь, я понимаю, а внутренние сущности — нет. Зачем создавать друг другу лишние проблемы с контролем? — бросил на на неё раздражённый взгляд и наткнулся на снисходительную улыбку.
— Проблемы с контролем только у тебя, балбес, — непринуждённо рассмеялась она. — Я занималась травами, моё обоняние в сотни раз чувствительнее твоего. И для меня твой запах не значит ничего. Совместимость хоть и есть, но не настолько сильная, как кажется тебе.
— Что ж, я очень рад за твой нос и сверхобоняние. Уверен, им найдётся достойное место подальше от Академии.
— А мне здесь очень нравится, — довольно пропела она и побежала вперёд меня, чтобы первой выпорхнуть из здания.
При этом засранка призывно вильнула аппетитными бёдрами, обтянутыми брюками. И я, демоны побери, залюбовался. Неужели она сказала правду, и мой запах не имеет для неё и сотой доли тех оттенков, которые чувствую я? Это злит, хотя и не должно.
Кажется, мы высказали друг другу всё, что хотели, и путь до проходной молчали, каждый думая о своём. Впрочем, давняя вражда не помешала нам быстро обсудить дальнейшие действия, когда мы покинули территорию академии. Дело важнее нашего прошлого. Было решено открывать портал из моей квартиры. Точнее, жильё принадлежало моему роду. И хоть матушка настаивала на том, чтобы оно осталось за мной, я подыскивал себе менее пафосную и огромную квартиру. Эти хоромы не совсем подходили холостому дракону. Здесь вполне бы уместилась семья с пятью детьми.
Портал привёл нас в гостиную моих покоев. Пока Бриана оглядывалась, я принялся создавать портал по следу брачной связи, которая уже начинала слабеть.
— Скорее всего откроется с погрешностью, — сообщил я своей невольной напарнице. — Кстати, ты драться умеешь, мелкая?
— Я давно уже не мелкая, — заявила она, выпятив грудь.
— Для меня мелкая, — возразил, на этот раз стараясь не опускать взгляд ниже лица. — Так что насчёт самообороны?
— Постоять за себя смогу без чьей-либо помощи, — надменно фыркнула она.
С другой стороны, зачем спрашивать? Она же из рубиновых. Они славятся боевыми техниками. Меня как-то чуть не размазала по полигону старшая сестра Бастиана. Я выкрутился только за счёт обаяния и её воспламенившихся штанов.
— Буду иметь в виду, — усмехнулся я и раскинул руки, открывая арку портала.
В пустую комнату полились звуки множества голосов, громкие возгласы, запахи сигар и алкоголя. В первую секунду захотелось потребовать, чтобы Бри осталась в квартире, но пришлось напомнить себе, что эта упрямица скорее полезет драться со мной, чем послушает. Потому, задвинув её за свою спину, я первый вошёл в портал. Солнечный свет гостиной сменился полутьмой незнакомого помещения. Бриана вновь вцепилась в мой локоть. Молча переглянувшись, мы двинулись на звуки голосов и вскоре вышли в наполненный представителями разных рас зал. По центру была создана огороженная магической сетью площадка, внутри которой на кулаках бились две мощные орчихи.
— Где мы? — спросила Заноза.
— Кажется, это подпольный бойцовский клуб, — хмыкнул я, наблюдая как одна из девушек падает на пол после мощного удара.
— Следующей идёшь ты, — крепкий мужчина бандитского вида дёрнул Бриану за плечо и указал ей на ринг.
— Вы, наверное, меня с кем-то спутали…
— Зубы мне не заговаривай, — рявкнул он, схватил её за руку и потянул в сторону ринга.
Бриана посмотрела в мои глаза требовательно и зло. Но я лишь развёл руками в стороны.
— Ты же умеешь драться, — напомнил ей и широко улыбнулся, когда она продемонстрировала мне пальцами весьма красноречивый жест.
Как неприлично. Совсем от рук отбилась.
Глава 6
/Бриана/
Гад! Негодяй! Предатель! Бросил меня на растерзание толпы, а сам улыбается. Ну я ему потом устрою… после боя. Ох, я забыла сказать, что могу за себя постоять в магическом плане. Лекарям рукопашная не нужна.
— А магией можно? — невинно поинтересовалась я у огромного мужчины, который тащил меня к рингу.
— На кулаках, — злобно рявкнул он. — Ты же говорила, не в первый раз.
— Да-да, — активно закивала я. — Это я по поводу соперниц спрашиваю. А то вдруг они в первый раз.
— Клетка антимагическая, — пробурчал он, и я окончательно приуныла.
Радовало лишь одно. Моя сестра где-то здесь. И уже успела договориться о нелегальном бое. Боюсь представить, чем она занималась в прошлом. Вряд ли, как я, искала способы борьбы с каменной чахоткой, бегая по горам за редкими травами.
— Парный бой! — разнёсся над толпой усиленный магией бас.
Мужчины и женщины разных рас загалдели. Меня же толкнули в магическую клетку через на мгновение исчезнувшие прутья. Она была круглой, метров шесть в диаметре, высокие прутья составляли искрящиеся молнии, от которых магнитились волосы. В зазоре напротив показалась хрупкая на вид эльфийка, но смотрела она так свирепо, что я снова обругала про себя опалового. Услышав треск магических прутьев сбоку, я повернулась, не без облегчения прерывая зрительный контакт со злобной ушастой, и обомлела. Потому что в пределы ринга вошла моя точная копия.
Отправляясь с Винсентом по следу брачной связи, я понимала, что могу встретить свою сестру-близнеца, если, конечно, Бастиан прав. Но, кажется, не была готова к этому морально. В принципе, как и Верана. Я будто смотрелась в зеркало, наблюдала за незнакомой мимикой на знакомом лице. Охряные глаза девушки широко распахнулись, рот приоткрылся, шепча беззвучное ругательство. Но как только первый шок прошёл, я начала замечать и наши различия. Такая же невысокая, как я, но более жилистая. Это не могла скрыть дорожная мешковатая одежда мужского кроя из чёрной ткани. Лицо более худое, и его черты как будто острее, жёстче. А взгляд холодный, расчётливый. И лишь в его глубине плещется любопытство.
— Я понимаю, это звучит невероятно, но мы сёстры, — охрипшим от волнения голосом протараторила. — Мы долго искали тебя.
— Мы? — настороженно уточнила она.
— Семья. Твой род.
Девушка недоверчиво нахмурилась, и на мгновение за жёсткой маской проступили уязвимость и робкая надежда.
— Да начнётся бой! — провозгласил всё тот же мужской голос, заставляя нас обеих опомниться.
Пока мы общались к эльфийке присоединилась ещё одна человеческая девушка по комплекции больше напоминающая мужчину.
— Я драться не умею, — обречённо сообщила своей только что обретённой сестре. — Но я лекарь, умею ускорять регенерацию.
Утешение прозвучало слабо. Верана вопросительно приподняла бровь, явно считая, что я сейчас сообщу о неудачной шутке. Но это была не шутка!
— Кулаки сожми! — раздался окрик Винсента. — Вперёд, Заноза!
Вот ведь засранец! Злость на него придала сил. Я последовала совету и сжала перед собой кулаки. Как там папа учил? Эх, надо было не капризничать, а постигать науку рукопашного боя. Глупая малолетка в моём лице считала, что магия выручит всегда. С возрастом на многие вещи смотришь иначе, в том числе и на особенности своего характера. Гадкого, как однажды заметил Винсент. И это он, наверное, преуменьшил.
Эльфийка ловко приблизилась ко мне, усмехнулась и ударила. Скула взорвалась болью. Я отступила, мотая головой. Наверное, человека бы этот удар отправил в страну болезненных сновидений. В моём же случае включился процесс регенерации и наконец обострились инстинкты. Потому от следующего удара я неуклюже увернулась, ощущая, как во мне растёт ярость внутренней сущности.
— Давай-ка, сестрёнка, ты лучше постоишь в сторонке, — попросила Верана.