Перепелкина его поведение сбивает с толку. "Чего он молчит?.. То ли он согласен со мной, то ли готовит какую-то каверзу?.. Может быть, у него в столе работает диктофон?.." Перепелкин вспоминает про закон о клевете, недавно добавленный в уголовный кодекс, и думает, как бы не подпасть под эту статью. Но он настолько был убежден в своей правоте, что решительно отбросил тревогу.
- А что творится в торговле?! - говорит он, покончив с врачами. - Злоупотребляют на каждом шагу: обвесы, обсчеты, обманы по качеству ...
Примеров приводить он не стал, сказав лишь, что плутовство торговых работников известно каждому, даже ребенку.
- Не могу равнодушно и безучастно взирать на коррупцию, взяточничество, на то, как вывозят из страны миллиарды, оставляя стариков и детей в нищете,
- обобщил он свое обвинение.
- Но с этим ведется борьба, - говорит, наконец, редактор, положив очки перед собой. - С той же коррупцией: в тюрьмы сажают даже крупных чиновников - проворовавшихся мэров и губернаторов. Нашего мэра, о котором вы пишете, осудили на длительный срок...
- Сажают в тюрьму только тех, кто обнаглел уже до безумия, да при этом еще умудрился стать неугодным... А что с обнищанием народа?.. Депутаты, члены правительства и сам Президент говорят: мы стараемся, чтобы страна была процветающей, чтобы люди жили в комфорте. Это - слова, а на деле?.. В комфорте живут единицы! И не самые лучшие и полезные для государства! Хапуги!.. А большинство - прозябают!.. Недавно министерство труда сообщило, что число находящихся в бедности увеличилось... Не уменьшилось, а увеличилось!..
Редактор опять занялся очками, он понимает, что слова возбужденного автора отражают реальность, но он понимает и то, что согласиться с ним и принять его материал он не может: опасно, тоже легко оказаться в числе неугодных. И он угрюмо молчит.
А Перепелкин, задавшись целью добиться выхода в свет плода своего вдохновения, продолжает ораторствовать с большей энергией:
- Вот и надо нам тормошить тех, кто у власти!.. Раз они взялись управлять - пусть управляют по справедливости... И сами подают пусть пример безупречности, и очищают страну от пороков... Замалчивать плохое, это - поведение страуса. Замалчивать - это сор оставлять в избе. Зачем же нам жить в сорной избе?..
- Не так-то все просто, - говорит редактор со вздохом. - На эти вопросы еще нужно правильно посмотреть.
Он оставил свой снисходительный тон и теперь рассуждает на равных:
- Вы считаете, что критикуете с целью искоренить недостатки, считаете, что этим приносите пользу... Но на критику вашу можно смотреть не только с этих позиций. А, например, вот с таких - вы помогаете нашим врагам. Врагов у нас много, и им очень хочется демонстрацией недостатков и временных трудностей опорочить нашу систему. Обнаружат небольшой недостаток, с муху, и раздувают ее до слона! Поднимают эту паршивую муху, как флаг, и горланят: смотрите, как они плохо живут! У них и медицина хромает, и взятки все поголовно берут. Ну, словом, все то, о чем вы говорите, то же блюдо, но под другим соусом. Подадут это не как сор, который можно и нужно вымести, а как органический компонент всей нашей системы. Компонент, без которого она не может существовать. У простого народа создается предвзятое мнение... И получается, что воду вы льете на враждебную мельницу. Практически, вы вооружаете наших врагов. Получается именно так.
Перепелкин настолько часто думал, говорил и писал об изжитии пороков и недостатков, что готов был к любой форме дискуссии на эту тему.
- Я не нахожу в моих словах помощи вражеским группировкам, - четко произнес он. - И цели такой никогда не имел... А если кто-то еще критикует на тех же основаниях, то они не враги, они нашей мельнице помогают вращать жернова и перемалывать те вредоносные палки, которые насовали псевдодрузья в колеса нашей телеги... Говоря, что у нас процветает коррупция, что у нас - беднота, что у нас плохо лечат, что у нас старики живут, как изгои, они же не врут... Есть правда и в том, что система, на которую повернули страну Горбачев вместе с Ельциным, порочна. Там, где целью жизни становится личная выгода, личное обогащение, там и есть постоянное место коррупции и обману!.. Это научно доказано!.. Указывая на пороки, враги, как вы их называете, вынуждают шевелиться наших правителей в нужном нашему большинству направлении.
Редактор уже сожалел, что позволил втянуть себя в эту дискуссию. "Отказать можно было и без особого объяснения, - думал он. - Не наш формат, - и все, понимай это, как способен понять". Он вытер платком потеющий лоб, хмуро посмотрел на разгоряченного автора и попытался возобновить свой менторский тон:
- Другие авторы тоже пишут о недостатках, но подают их как-то иначе. Как исключение из правил, как случайность, как частности. Например, о бедности: берут конкретного человека, скажем, Иванова Ивана Ивановича, и изучают, почему этот Иван Иванович превратился в бомжа.
Говорил Поспелов снова напыщенно, с превосходством учителя над непонятливым учеником.
- В каждом отдельном случае можно найти объяснение. Почему, например, Рабинович богат, построил великолепный коттедж, учит детей за границей, а Иванов этот - беден, концы с концами не сводит, детям его не в чем в школу ходить. Почему так?.. И выясняется часто, что Иванов наш, Иван Иванович, пропивает зарплату, или свою невысокую пенсию. Или, что этот гипотетический Иван Иванович - лодырь... В каждом конкретном случае, - продолжал он все тем же наставительно-пренебрежительным тоном, - есть своя, сугубо конкретная причина. Вот и надо ее обнаружить. На причину и надо направить острие своей критики. Еще классик сказал, что по капле воды можно судить о состоянии целого океана... Если вас интересует природа бедности, займитесь отдельным таким персонажем...
Редактор покачал укоризненно головой и продолжил свои поучения, не замечая в них разительного противоречия:
- А вы стремитесь подать подмеченные вами издержки как систему: бедность, нищета, безработица, повсюду коррупция, самолеты падают, будто подбитые галки!.. Жуть, да и только!
Выражение этого чувства редактор усилил содроганием плеч, почти как цыганка во время исполнения своего национального танца.
- Абсолютно с вами согласен, - сказал Перепелкин, - причины надо непременно вскрывать! И в первую очередь надо вскрыть причину расслоения общества на архибогатых и нищих! На миллиардеров, скупивших и продолжающих скупать себе заграничные дворцы и угодья, и на наших горемычных бездомных!.. Слово-то какое у нас появилось - бомжи!.. Вот вы назовете причину того, что одни, те, кто был ближе к правительству, в одночасье баснословно разбогатели, а другие, и их большинство, оказались нищими и бездомными?.. Назовете причину, почему в стране развились воровство, грабежи, проституция как средство существования?..