Африканское царство зверей оставляет незабываемое впечатление прежде всего потому, что на континенте обитают животные самых различных видов. Я перечислю породы встреченных мною антилоп, на специальные поиски которых я не потратил ни минуты.
Красноватые хартбисты с изогнутыми острыми рогами; большие и нескладные гну (которых так любят составители кроссвордов и головоломок) с рогами, напоминающими концы луков, и длинными волосами на горле, похожими на бородку; топи с блестящей шкурой и покатым крупом; маленькие отшельники дукеры, а точнее, дайва[19], названные так за молниеносные и грациозные нырки в густой кустарник при появлении опасности; клипспринга[20] всего двух — двух с половиной футов роста, ловко прыгающая по крутым скалам; рыжевато-коричневый ориби с прямыми рогами; дик-дик величиной с кролика, такой юркий, что вы едва заметите его, когда он мелькнет поблизости; большие водяные козлы, прекрасные пловцы, обитающие на берегах рек; их родственники лесные антилопы, поменьше ростом и побыстрее; другие маленькие родственники водяных козлов, обитающие преимущественно в Уганде и называемые коб; внушительные ориксы (сернобыки) с длинными прямыми рогами, наклоненными назад; толсторогие и длинношеие геренук; средней величины импалы — великолепные прыгуны с исключительно грациозно изогнутыми рогами; крупные эланды, иногда достигающие полутора тысяч фунтов веса; ситутунги с удлиненными копытами, удобными для передвижения по мягкой грязи, большую часть времени проводящие в воде, над которой торчат лишь морды и рога; стейнбак, или стембок; куду, из которых я видел лишь менее крупный вид; бонго, вероятно, самые большие антилопы Восточной Африки, и, наконец, красивейшие из всех антилоп — газели Гранта и газели Томпсона — вот далеко не полный перечень видов африканских антилоп.
Лев охотится на всех антилоп, хотя у него есть свои «любимцы». Например, льву не очень нравится мясо водяного козла, дик-дика ему не хватает даже на один глоток, да и томми столь скудная трапеза для льва, что он довольствуется ею лишь за неимением лучшего. Лев предпочитает антилоп покрупнее, страусов и зебр.
Кроме львов, у антилоп много других врагов. Газели поменьше — излюбленное лакомство гепардов, гиен и диких собак. А леопарды едят почти все, даже мясо гиен.
Леопарды любят и мясо собак, так же как и мясо других домашних животных. Эти хищники часто слоняются вблизи деревень и регулярно совершают набеги на скотные дворы. И леопарды не слишком-то боятся людей, хотя обычно стараются уклониться от встречи с человеком. Но нередко леопарды первыми нападают на человека, оказавшегося в их владениях, хотя бы он не причинял им ни малейшего вреда. И леопарды любят убивать просто так, для забавы. Лев всегда съедает убитое животное, а леопард нередко убивает и оставляет жертву нетронутой валяться на земле.
Излюбленная добыча леопарда — бабуины, которые сами приносят немало вреда людям во многих районах Африки. Если перебить леопардов, бабуины сильно расплодятся и окончательно обнаглеют. А если щадить леопардов, они будут убивать собак, коров и при случае детей.
Хотя леопард самое красивое четвероногое животное, он не нравится мне, и я не восхищаюсь им, как львом. Леопард мстительный, кровожадный, ловкий и хитрый зверь; это серьезный противник для охотника с ружьем и опасный актер для оператора с аппаратом. Яркое доказательство этого — эпизод, случившийся во время охоты на леопардов с Эдгаром де Боно.
Некоторое время он охотился ночью — трудно вообразить что-нибудь более тяжелое и опасное, а следовательно, более волнующее. Однажды, попав в Эритрее в район, где обитало много леопардов, он решил поохотиться на них ночью. К стволу своего ружья он надежно прикрепил специальный фонарь, освещавший ствол с прицелом и зверя, в которого стрелял охотник. У оруженосца была вторая винтовка с таким же фонарем.
В густом кустарнике де Боно заметил леопарда и сумел подобраться к нему почти вплотную. Когда до зверя оставалось футов двадцать пять, охотник прицелился и выстрелил; и одновременно погас фонарь, и раздался рев раненого леопарда. Отдача ружья испортила фонарь, и де Боно оставалось лишь прислушиваться к завываниям зверя, метавшегося в нескольких футах прямо перед ним. А ведь леопард прекрасно видит ночью! Де Боно начал осторожно отступать, и в этот момент оруженосец внезапно вскрикнул: «Он прыгнул!»