Говоривших мы так и не увидели — разминулись. Похоже, они рванули проверять свой драгоценный кристалл. Раздавшийся в соседнем коридоре торопливый топот подтвердил догадку.
Несколько раз мимо пробегали небольшие отряды. К счастью, на Эвара они не обращали никакого внимания, а меня попросту не замечали. Судя по всему, заклинание работало исправно.
— Эвар? — окликнула знакомая блондинка в сопровождении еще четверых человек. — Ты все же решил внести свой вклад в общее дело?
Эвар остановился. Вся компания направилась к нам. Я на всякий случай сместилась чуть в сторону, чтобы оказаться у него за спиной. Перестраховка лишней не бывает. Эвар четко сказал, что всего лишь изменил преломление света, а значит, меня не могут только увидеть, но если столкнутся нос к носу, нащупают и наверняка обо всем догадаются.
— В мою комнату уже четыре раза ломились. Четыре, Аира, — бессовестно соврал он, разыгрывая недовольство. — В последний раз чуть ли не в государственной измене обвинили. Я уже почти сам поверил, будто укрываю беглую преступницу.
Господи, дай мне сил не выдать себя неуместным смехом. По отношению к Эвару это будет самая настоящая подстава, особенно после столь наглого заявления. Да и меня вряд ли ждет что-то хорошее, если все же поймают.
Блондинка нахмурилась. Ее сопровождающие переглянулись. Что интересно, все светловолосые. Трое молодых и один — мужчина лет сорока. И этот мужчина как-то уж очень подозрительно сверлил взглядом Эвара.
— Я разберусь, — пообещала блондинка.
— Не сомневаюсь, — холодно кивнул Эвар и с невозмутимым видом продолжил путь.
— Подожди, — Аира схватила его за руку. Я шарахнулась вбок, уходя от встречи с блондинкой. — Ты куда?
— Проедусь по округе. Может быть, найду вашу беглянку. — С этими словами Эвар ненавязчиво высвободил руку и быстрым шагом направился вперед по коридору. Я поспешила за ним, стараясь не выбиваться из ритма шагов.
— И что ты в нем нашла…
— Папа, я же просила.
Эвар лишь криво усмехнулся.
Больше на пути нам никто не встретился. Покинув замок, вышли во двор. Теперь ночная прохлада показалась приятной. На самом деле, ночь стояла теплая, летняя, просто все же не настолько, чтобы в одном купальнике разгуливать. На небе ярко светили звезды, особенно старались почему-то изумрудные, такого же цвета, как кристалл.
Я покосилась на своего проводника. Интересно, что Эвар задумал? Почему помогает? Не похож он на прекрасного рыцаря, готового выручить даму из беды абсолютно безвозмездно. Вот даже отец той блондинки был явно не рад, что его дочь заглядывается на этакого хама.
Мы пересекли внутренний двор, прошли через арку и очутились перед небольшой постройкой. Как выяснилось вскоре, постройка оказалась конюшней. Ох, нет, только не это.
— Эвар…
— Что?
— Я не умею ездить на лошадях.
— Как не умеешь?
— Верхом, — я пожала плечами и зачем-то добавила: — И низом тоже. Вообще никак.
Эвар отвернулся, сквозь зубы пробормотал что-то нелицеприятное в мой адрес и направился к красивому вороному коню. Разбиралась я в них точно так же, как и ездила, то есть никак. Но мне конь понравился. Высокий, статный, с гибкой шеей и шелковистой на вид гривой. Пока с любопытством разглядывала, Эвар закрепил седло, вывел коня из стойла, ловко оседлал и протянул мне руку. С его помощью устроилась в седле позади, обхватила за пояс и для надежности прижалась со спины.
— Не дергайся. Ты что, вообще никогда на лошади не ездила?
— Нет.
— Откуда ты только взялась…
Я промолчала. Подумать нужно для начала, какую легенду озвучивать. Или честно сказать, что из другого мира неведомым образом занесло? Может быть, Эвар сумеет помочь? Магией ведь владеет, порталы открывает, как орешки щелкает. Поможет он, как же, два раза! Наверняка ведь что-то задумал и неспроста вытащил из замка.
Спустившись с холма, Эвар пустил коня в галоп.
Ехали долго. К счастью, вскоре с галопа перешли на рысцу, и меня перестало безбожно трясти. Какое-то время я еще вертела головой, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но по обеим сторонам дороги тянулась высокая стена леса. Устав от однообразного пейзажа, сосредоточилась на единственной цели: не свалиться на землю.
Время мучительно тянулось, езда никак не прекращалась. Остановка стала для меня неожиданностью. Я встрепенулась, растерянно воззрилась на открывшийся взору дом. Также выполненный в стиле восточных дворцов, он светлым на фоне ночи пятном выступал из пышных зеленых садов.
Эвар помог спешиться, отдал поводья подскочившему к нам слуге и повел меня к дому. Мы пересекли просторный пустынный холл и вошли в зал. После беглого знакомства с местной архитектурой я не удивилась бы, если б обнаружила мягкие подушки и отсутствие стола, но внутри все выглядело вполне привычно. Светлые, украшенные серебристыми узорами стены, обилие свободного места. Сейчас большая часть зала тонула в ночной темноте, зато уютный уголок с креслами и столиком освещался сразу несколькими источниками света, неяркими, чуть приглушенными. Самое то для поздней беседы.