Немного испуганный и ошеломленный взор Правителя Викурии исчез, сменившись привычным равнодушным и властным.
— Давно не виделись, дорогая. Сколько лет прошло с нашей последней встречи? Семнадцать? Или уже восемнадцатый стукнул?.. да к черту время…Никак не могу сообразить, что заставило Ее превосходительство снизойти до встречи со мной? Надоело писать письма с отчетами о случившемся? — он продолжал недоверчиво разглядывать изящную фигуру, пытаясь найти ответ в ее поведении. — Мне казалось, ты возненавидела это место, променяв Дворец горестей и слез на грязную лачугу, похожую на притон, в Мире магов, в этом царстве беззакония.
Рыжеволосая красавица не удосужилась ответить на ехидство собеседника и, пожирая Правителя глазами, изящно проплыла мимо рыцарей рядом с постаментом и плавно поднялась по ступенькам к трону. Нотки недовольства и страха перед неизвестностью, исходящие от мужчины, раззадорили ее вспыльчивую и эмоциональную натуру. Почувствовав себя полноправной владелицей ситуации, женщина подошла ближе к Правителю и бесцеремонно села к нему на колени. Наклонив слегка голову, она, как кошка, мягким и ласковым движением пальцев коснулась его щеки.
— Знаешь, милый, я так соскучилась по твоему недовольному лицу, что решила навестить тебя в светлый день летнего солнцестояния, — сказала она, придавая тону голоса как можно больше непринужденности. Заметив, как дрогнула его нижняя челюсть, женщина хмыкнула. Мажорные ноты ее смешка прорвали завесу напряженности. — Я рада, что мое присутствие разрядило обстановку. Кажется, ты даже немного расслабился, не так ли?
Она продолжала разглядывать лицо возлюбленного, наклонив голову и попеременно выводя пальцами линии на его щеке. Скованность исчезла, а губы Правителя расплылись в улыбке. Подыгрывая спектаклю, он холодно ответил:
— Нисколько. Ты нарушила мой покой неожиданным и бесцеремонным появлением. Кто посмел впустить тебя без моего согласия? Или нашелся смельчак, который подвергся чарам твоей красоты?
— Ой, извини мне эту вольность. Ты же знаешь, как я люблю сюрпризы! — женщина расхохоталась и убрала руку от его лица, чтобы расправить юбки. — Мне показалось или ты не удосужился и словом обмолвиться о моем новом фаворите. Думаю, бордово-алый цвет ткани подчеркивает белизну кожи. Я намерена продолжить работу с портнихой из Салуса, она — настоящая искусница. Новое платье, сшитое у нее на заказ, смотрелось бы неуместно среди мрака дворца. Вижу, что отсутствие хозяйки не принесло ему пользы. Ты, как мальчишка, продолжаешь прятаться от света, уходить в размышления, забывая о насущных проблемах.
— Ты на себя бы лучше посмотрела, — цокнув языком, заметил мужчина и отвернулся. С их последней встречи он почти не изменился в лице. Только морщинки на лбу и вокруг глаз из-за постоянно хмурого выражения лица были первыми признаками приближающегося преклонного возраста.
Холодный прием совсем не удивлял незваную гостью. Она вновь рассмеялась и обвила руками шею Правителя.
— Знаешь, милый, ты мог бы быть и поласковее со мной. Ведь я принесла радостные вести! Недавно мне довелось побывать на обеде у знакомой прорицательницы, которая в знак крепкой дружбы напела мне песенку о слухах, которые ходят по Заоблачному миру.
— И что за слухи? — с нескрываемым интересом спросил повелитель. Озорные огоньки заискрились в глазах, вызвав улыбку обожания у рыжеволосой красавицы. — Надеюсь, ты действительно расскажешь нечто стоящее… много всякой чепухи я услышал в последнее время, так что твои загадочные и немногословные речи пока не производят на меня впечатления.
Широко улыбнувшись и, наклонившись к самому уху, она прошептала:
— Я расскажу все, что пожелаешь, но только при одном условии… — выждав небольшую паузу и прижавшись всем телом к Правителю, она продолжила: — Ты позволишь мне повидаться с сыном.
После этих слов улыбка моментально исчезла с лица мужчины, а на ее месте появилась гримаса недовольства. Его пальцы выстукивали монотонный ритм на подлокотнике трона, выдавая легкое волнение.