— А ты не думаешь, что он просто оступился? — добивалась своего Джейн, нагоняя Элиану. Почему ее вдруг стали волновать чужие отношения? Она сама не знала. Но глаза Тристана, когда они отправлялись в путь, были наполнены такой болью. — Я видела, как он смотрит на тебя. Поговори с ним!
— Отец мне не разрешит. Одно то, что я ночевала на его постоялом дворе, вызовет много вопросов, — скупо ответила Эль.
— Но почему твой отец решает, кого тебе любить, а кого нет?
Элиана резко остановилась. Джейн встала рядом, глядя сверху вниз на пухленькое личико спутницы. Выражение ее лица из расстроенного превратилось в суровое.
— Тебя это не касается. Мы даже не подруги. Я исполняю указ моей госпожи и не обязана дальше выслушивать твои неуместные вопросы. Воспитание не позволяет мне стукнуть тебе посильнее, но поверь, я способна это сделать, несмотря на то что многие считают меня невинной овечкой. Я родилась в Белатрике, а здесь каждая девушка готова постоять за себя.
Джейн изумленно моргала. Прежняя кроткая Элиана исчезла. Кажется, она не на шутку разозлилась. Сама виновата, надо было держать язык за зубами.
— Последний вопрос и я отстану. Что за контрабанда такая, за которую отрезают языки и сжигают лица?
Эль молчала, явно раздумывая, говорить или нет. После долгой паузы она несмело ответила.
— Они торговали пыльцой.
Джейн хмыкнула, не до конца понимая причины преступления. Ей вдруг вспомнилась волшебная пыльца фенечки Динь Динь, благодаря который Питер Пен, любовь ее детства, мог летать. Заметив недоумение в лице спутницы, Эль поспешила объяснить.
— В лесах Пантеломина растет священный цветок жизни. Это лекарство от любых болезней и ран. Эльфийское королевство кишит продажной знатью, готовой сотрудничать с беглыми каторжниками, которые развернули целую сеть подпольной торговли. Под страхом смертной казни они продолжают разорять места роста священного цветка Пантеля. Тристан не просто вписался в какую-то опасную банду, а угодил в лапы безжалостных преступников, утянув с собой вдобавок брата. Думаю, он никогда не простит себя за то, что Барто пострадал, лишившись возможности говорить. Уж лучше жуткие шрамы, чем это, — закончила Эль.
Несмотря на еще большее количество накопившихся вопросов, Джейн сдержала обещание впредь не донимать Элиану расспросами. Прежняя легкость и разговорчивость спутницы сошли на нет. Встреча с братьями Эйлер явно выбила ее из колеи.
Довольно быстро покинув пределы Белатрика, они пересекли поле. Джейн пробиралась сквозь разросшуюся траву по обеим сторонам тропинки, которая цеплялась за юбку и замедляла ее движения. Становилось все теплее, солнце поднималось выше. Вскоре они достигли широкой реки. Издалека та напоминала тоненькую извивающуюся ниточку, но вблизи… Бурные потоки проносили мимо обломки веток и опавшие листья. Вот промелькнул ствол поваленного дерева. Вброд такую реку не перейти, человека унесет в два счета. Из-за поворота, прикрытого кронами деревьев и цветущими зарослями кустарника, вынырнула груженая баржа. Длинное судно приближалось к месту остановки, замедляя ход и прижимаясь к левому краю. Она причалила у небольшого деревянного помоста, предназначенного исключительно для разгрузки товара, а не посадки пассажиров. Работяги тащили за борт мешки с сеном, крупой. Неожиданно для Джейн на берег вывели гнедого скакуна под уздцы. Копошащиеся люди вновь напомнили девушке трудящихся муравьев. Они выгружали ящики всевозможных размеров с продовольствием, выкатывали на помост бочки, кричали и бранились. Элиана протиснулась сквозь толпу носящихся взад-вперед рабочий, утаскивая Джейн за собой. Кажется, она даже не слышала возмущённые возгласы мужчин в пропахшей потом одежде, которых столь уверенно расталкивала по пути на баржу.
— Я поговорю с капитаном. Они как раз идут в Тэнеир, — бросила Эль, удаляясь в заднюю часть баржи.
Путь до столицы занял несколько часов. Все это время Джейн сидела недалеко от носовой части судна, разглядывая пейзажи вокруг. Потеряв из виду Белатрик, баржа устремилась по течению в сторону леса. Река, плавно изгибаясь, тянулась через лес. Эхом доносились голоса матросов и приказания капитана с конца баржи. Вокруг стояла тишина, кое-где вдоль берега Джейн заметила оленей на водопое, мелькнувший хвост лисицы и кричащих во всеуслышание птиц. Зеленый купол над головой просвечивал солнечные лучи, искрясь и мерцая от утренней росы. В сравнении с путешествием по полю, в лесу стояла приятная прохлада. Влажный воздух оседал крапинками на лице, мелкие кудрявые локоны Эль распушились еще сильнее. Джейн туго затянула в хвост растрепавшиеся темно-каштановые волосы и с блаженным спокойствием восстанавливала силы. Последние двадцать четыре часа выдались ужасными. Столько переживаний и вопросов относительно адекватности и реалистичности происходящего. Как быть ей дальше? Джейн с каждым часом все больше начинала верить в существование Заоблачного мира. И это пугало вдвойне. Если бы несколько дней назад сказал ей, что где-то над головой находится огромный пласт земли, она покрутила у виска, смеясь.