— Ну пожалуйста!
— Я что, не ясно выразилась? Нет, кому говорю?! Отстань, пожалуйста, у меня нет сегодня настроения болтаться с тобой по парку.
Джо ругнулся в сторону и дерзко заметил:
— Я вот понять не могу, почему ты отказываешься? То есть с моими друзьями где-то шляешься, а со мной даже поговорить не хочешь.
— А с тобой не о чем говорить. У тебя ограниченный, так сказать, список тем для общения… Выпивка, девушки, футбол — все это меня не интересует, — Джейн мило улыбнулась Джо, пряча недовольство за маской равнодушия, и продолжила. — Сейчас ты оставишь меня и найдёшь другую подружку на вечер. А за время летних каникул потрудись расширить свой круг интересов, тогда и поговорим. Возможно, если ты постараешься, я даже схожу с тобой в кино,— закончила девушка. Ни в какое кино она, понятно дело, с ним идти не собиралась.
Джо улыбнулся:
— Договорились. Пока, красотка!
— Ага, пока-пока! — через силу выдавливая из себя явно принуждённую улыбку, ответила Джейн. Она развернулась и быстро стала удаляться от надоедливого придурка, который за какие-то пять минут смог достать ее по полной.
«Идиот», — подумала девушка, откидывая назад волосы быстрым движением руки.
Как и предполагала Джейн, вдогонку прилетела очередная тупая фраза от горделивого индюка Джо Мелтона:
— А как же обнять на прощанье? Мы же не увидимся все лето… Я буду скучать по твоему недовольному выражению лица!
Джейн закатила глаза и цокнула языком. Не обращая внимания на ворчание Джо, девушка вышла из этой лучшей, но здОрово надоевшей за год школы Брайтона и вдохнула свежий воздух. Едва уловимые нотки распустившихся роз, скошенной травы на лужайке перед зданием вызывали трепет и радостное волнение. Она подняла голову и завороженно взглянула на проносящиеся мимо облака, напоминающие сладкую вату в парке аттракционов. В мыслях назойливо вертелось одно вполне исполнимое желание: "Пусть даже скучные каникулы в Саутволде будут незабываемыми!"
Глава вторая
Взошедшая луна ознаменовала окончание светлого праздника, установленного Верховными Жрецами. На улицах Круора постепенно зажигались огни, из окон таверн доносились крики и песни засидевшихся пьяниц. На центральной площади редели толпы зевак и посетителей праздничной ярмарки. Жители столицы Викурии расходились по домам, насладившись гуляниями перед началом рабочей недели.
А в это время их Правитель наблюдал за своими владениями из окон небольшой башни в северо-западной части Дворца Горестей и Слез. Здесь находились личные покои супруги, в которых он проводил свободные минуты. Стены уютной гостиной, переходящей в спальню, были отделаны дорогими шелковыми тканями бордово-красных оттенков с ручной вышивкой. Их незаконно привезли из Иниса, одного из самых развитых центров Заоблачного мира, когда покои Правителя реконструировали после окончания войны.
Когда-то территория Викурии была под покровительством Первоначальных и являлась частью Основных земель. В результате кровопролитного восстания, вспыхнувшего во времена правления Третьей династии, предводитель бунтовщиков воспользовался ситуацией. Нарушив клятву никогда не посягать на магию Первоначальных, он обратился к недрам Основных земель и вместе с другими восставшими магами отделил горную долину от Содружества. Теперь этот небольшой клочок Империи с гордостью именуется Независимыми территориями или же Викурией. Правитель потратил несколько лет на то, чтобы восстановить полуразрушенный Круор, который теперь считался источником зла на Основных землях. Жители Содружества отказывались признавать возникшее государство, считая ее самопровозглашенного Правителя наглым варваром и захватчиком. Однако владыка, несмотря на жестокость, циничность и жажду власти, усердно продолжал заново отстраивать столицу своих владений на костях и крови врагов. Круор стал сосредоточением силы, жизни на обособленно парящем кусочке земли. Со всех сторон его окружали горы и скалистые равнины, еловый лес и бурная река Кэедес, переходящее в озеро Смерти.
На первом этапе правления владыка избавился от любых названий, вещей, строений, которые имели отголосок силы Верховных Жрецов. Восставшие против власти Содружества переселились к Круор, желая начать новую жизнь под руководством великого Правителя.
Однако сейчас Викурии и ее повелителю грозила серьёзная опасность, способная полностью уничтожить Царство Независимости, хаоса, тьмы и ненависти к Содружеству. Слухи о скором падении владыки распространялись целый год, но настоящий, разрывающий изнутри страх за престол появился в груди Правителя только сейчас. Счастливое воссоединение супругов с большой вероятностью будет омрачено дурными вестями.