Притихшие защитники крепости подавленно следили за тем, как темная, тяжелая рать стекается к городу. Противник настолько был страшного, нечеловеческого вида, что становилось тяжко от мысли, что придется с ним сойтись лицом к лицу, что эта темная сила дохнет на тебя своим могильным холодом и протянет свои мерзкие лапы к самому дорогому тебе…
И виделось всем, насколько неравны силы, что на каждого защитника приходится, по самым грубым подсчетам, по сотне темных воинов. А они все прибывали и прибывали, и не хватало им больше места на полях вокруг города, и время от времени налетали они на стены, подставляя тяжелые, длиннющие лестницы, и лезли наверх…
Обливая кипящей смолой орков, видя, как съеживается мерзкое создание и погибает, защитники радовались как дети малой победе, страшась заглянуть хотя бы на час вперед. Бросаясь грудью на добравшегося до верха крепостной стены врага, лесовичи отважно бились насмерть…
И эти мелкие вылазки противника, ничего не значащие для него, приносили тяжелый урон рядам защитников крепости. Все привычные орудия казались жалкими против ползущей темной массы. Она просто нескончаемо наплывала и наплывала на стены. Где погибал один орк, вставало еще десять мерзких тварей, совсем не боящихся смерти, жестоких и беспощадных, вооруженных страшными кривыми мечами из металла, визжащего от жажды крови… Шел двадцатый день осады.
Князь не уходил со стены крепости вот уже десятый день. Лицо его почернело и осунулось от горя и заботы. Множество погибших и раненых, скученность людей и животных в городе, смрад от кипящих котлов со смолой, нечеловеческий, утробный вой лезущих на стены орков, жуткий визг их непостижимого оружия… И безрадостная мысль о неизбежности поражения посещала его все чаще…
Но Светослав не был так прост. Он не давал себе увязнуть в липком вязком страхе. Князь, словно солнышко, согревал души своих воинов, теряющих силы и надежду, своим присутствием, добрым словом… Он появлялся везде и проверял, есть ли еда на стене, выправляется ли вовремя исковерканное боем оружие, живы ли и помогают ли воинам лекари. Его высокая, прямая фигура в заметном светлом плаще всегда мелькала в самых горячих местах, меч с богатой серебряной рукоятью был залит кровью…
Эльф Ольсинор везде следовал за князем. Думы, одна мрачнее другой, не отпускали его. Столица лесовичей, славящаяся своей вольной, веселой жизнью свободных, сильных людей, погибала на его глазах. Помощь эльфов не успела дойти, к тому времени город был уже окружен. Весточки из-за стены, как их называли сами защитники, были очень редки, их перехватывали, и думалось Ольсинору, не без помощи Изъевия. Из коротких обрывистых известий, приносимых Огом, было слышно о том, что Свей ушел уже из страны, и о нем ничего больше не ведомо… Вокруг только и говорилось, что о княжиче и Мокше. Вся надежда лесовичей теперь была лишь на них, и все известия заканчивались вопросами, когда вернется княжич… Светослав от этого мрачнел еще больше, и Ольсинору, казалось, что дед не хочет, чтобы внук возвратился сейчас… дед боялся потерять и внука…
Если в первые дни вылазки орков были хаотичными и быстро заканчивались при первых же потерях, то последние три дня натиск их был нескончаем. Уставшие от бессонницы воины видели, как орки, ощетинившись оружием, нестройными отрядами, звериной рысью, оскалив черные зубы, бежали к стенам, падая под стрелами лучников, на место их вставали новые твари, и лезли, лезли по лестницам… Много, очень много их погибало, но это их не останавливало. Они шли по трупам тех, кто только что бежал рядом, дышал им в затылок, ел с ними из одного котла… А защитники валились с ног от усталости, сталь не выдерживала страшных ударов, рассекающих железные доспехи, не было времени лечить раны, и искусные лекари лишь разводили руками…
Коротких передышек, когда потрепанные немыслимым сопротивлением людей орки откатывались назад, а к стенам подходил новые, отдохнувшие их силы, хватало лишь на то, чтобы восстановить оружие, откинуться к холодной стене и замереть, и закрыть глаза на короткий миг… И почувствовать иссеченное ранами тело, которое, кажется, уже не сдвинется с места…
Город, его дома и улицы, лавки и магазинчики, были пустынны, покрытые копотью окна домов часто были заколочены досками — там никого не было — все ушли на крепостные стены… а может быть хозяева уже и не вернутся никогда. Но в осажденную Древляну понабилось много всякого люда, и если одни гибли от вражеских мечей, то другие грабили в это время их дома…