Они вынырнули из прибоя возле растерзанного трупа самца. Мухи кружились вокруг открытых ран, покрывая тело сплошным слоем. Энги покачнулась при виде этого зрелища. Не так вела себя Вайнти. Каменно-твердая, она крепко стояла на ногах с ничего не выражающим лицом, и только глаза ее двигались, разглядывая сцену бойни.
— Я должна найти тех, кто сделал это, — сказала она бесстрастно, шагнула вперед и низко нагнулась над телом. — Они убиты, но не съедены. И убиты либо когтями, либо клыками, либо рогами. Видишь эти раны? Не только самцы, но и их слуги убиты таким образом. Где охрана?
Она повернулась к командиру, которая только что появилась из моря, ведя за собой вооруженных членов экипажа.
— Вытянуться в линию, приготовить оружие и прочесать берег. Найти охрану и установить, куда ведут следы. — Убедившись, что приказ понят, Вайнти повернулась к Энги, окликнувшей ее.
— Вайнти, я не могу понять, какого рода существа нанесли эти раны. У всех по несколько ран, хотя у животных всего по одному рогу или клыку.
— У ненитеска единственный рог на конце носа, большой и шершавый, и у белого хуруксаста тоже один рог.
— Это все огромные медлительные и глупые существа, они не могли сделать такого. Ты сама предупреждала меня об опасности здешних джунглей, о неизвестных животных, быстрых и смертельно опасных.
— А где была охрана? Они же знали об опасности, так почему не выполнили свой долг?
— Они здесь, — сказала Эрефнаис, медленно выходя на берег. — Убиты точно таким же образом.
— Невероятно! А их оружие?
— Не использовано. Полностью заряжено. Эти существа так опасны…
Одна из членов экипажа окликнула их снизу, от берега. Движения ее тела были непонятны на таком расстоянии, а голос заглушал голос прибоя. Потом она бросилась бежать к ним, явно чем-то взволнованная, остановилась, попробовала объяснить, затем побежала дальше, пока не приблизилась на расстояние, которое позволяло понять ее слова.
— Я нашла след… идемте… там кровь. В ее голосе было нечто, придававшее сказанному вес. Вайнти вместе с другими быстро двинулась ей навстречу.
— Я шла по следам, высочайшая, — сказала та, указывая на деревья. — Существо было не одно, их было, как мне кажется, пятеро, потому что следов много. Все они кончаются у воды. Они ушли. Но есть нечто такое, что вы должны увидеть сами.
— Что?
— На месте убийства много крови и костей, но есть и еще кое-что. Вы должны увидеть это сами.
Они услышали яростное гудение насекомых еще до того, как добрались до места. Там действительно было много свидетельств бойни, но было и еще кое-что, более важное. Их проводник молча указала на землю.
Там в куче золы лежали обуглившиеся куски дерева. Из центра поднималась струйка дыма.
— Огонь? — сказал Вайнти, удивленная увиденным не меньше других. Она видела такое и прежде, но это ей не нравилось.
— Отойдите в сторону, — приказала она командиру, которая шагнула вперед к дымящемуся пеплу. — Это огонь, он очень горяч и опасен.
— Я этого не знала, — извинилась Эрефнаис. — Я слышала о нем, но никогда не видела.
— Это еще не все, — сказала приведшая их сюда. — На берегу есть подсохшая на солнце грязь, на которой остались отпечатки ног, очень отчетливые. Я выломала один из них — вот он. Вайнти шагнула вперед и посмотрела на выломанную пластинку грязи, потом наклонилась и ткнула в углубление на твердой поверхности.
— Эти существа маленькие, очень маленькие, меньше, чем мы. И у них нет когтей… Смотрите!
Она выпрямилась и, вытянув вперед руку с растопыренными пальцами, показала ее остальным.
— У них пять пальцев, а не четыре, как у нас. Кто знает животного с пятью пальцами?
Молчание было ей ответом.
— Во всем этом слишком много таинственного. Мне это не нравится. Сколько охранников было здесь?
— Трое, — сказала Эрефнаис. — Двое убиты на берегу, третий возле центра…
В этот момент ее прервала другая член экипажа, продравшаяся через подлесок.
— Здесь маленькая лодка, — сказала она. — Пристала к берегу.
Когда Вайнти подошла туда, она увидела, что лодка покачивается на волнах, загруженная контейнерами. Один из пассажиров оставался в лодке, другие двое были на берегу и таращились на трупы. Когда Вайнти подошла, они обернулись, и она увидела проволочное ожерелье у одной из них. Вайнти внимательно оглядела ее.