-Где вы оставили свою машину, Мэри? - спросил Валентин.
-На самом деле, дома. Меня забрал детектив Бренс на служебной, ему было как раз по дороге ... - ответила девушка-детектив.
-Ну, а назад почти по дороге мне. Если Бренс уехал, оставив вас - тогда подброшу домой я, - улыбнулся он.
-Вы не обязаны, сэр ... - Но в «Мерседес» Мэри села.
-Ну, как сказать ... - ответил Валентин, заняв место за рулем. - Это я вас всех срочно вызвал, да еще и в нерабочее время. Поэтому отвечаю за то, чтобы хотя бы неудобства сделать наименьшими. Как вы иначе доберетесь дома в такое время?
-Я бы справилась ... но спасибо. А то, что вы сказали, сэр ... Разве это неудобства? Принять участие в такой интересной операции, получить аудиенцию у королевы, да еще и повышение ?! Мы все должны быть благодарны, что вы привлекли именно нас. Конечно, так считают и другие.
-Надеюсь, - улыбнулся Валентин, разгоняя мощный автомобиль по пустой в этот поздний час улице. – Я не хочу иметь репутацию руководителя, который выжимает все соки из подчиненных. Думаю, все согласятся, что это надо было прекратить, раз уж узнали ...
-Конечно, сэр! - Мэри относилась к преступникам именно так, как и положено полицейским. - Вот только ... они легко отделаются. Поедут на родину, пользоваться украденным ... У каждого должно было накопиться несколько миллионов фунтов за эти годы.
-Ничего не поделаешь. Королева не может представить себе Гленду на каторге ... Все же родственники. Хотя она и так пожалеет ... Регент самом деле принял решение, которое більше всего устроит всех. А главное - полезное для государства. Как всегда.
-По-идимому, да, - согласилась девушка. - Он так поздоровался с вами ... Вы знакомы?
-Друзья, - поправил Валентин. - Очень давние друзья.
3. Королевство.
-Так чего именно вы от меня хотите? - спросил Валентин. Журналистка, котоая звонила вчера, теперь сидела в его кабинете.
-Историй! - ответила Джессика Лонг. Кажется, они изучали друг друга. Журналистка была очень уверена в себе, высокая, лет тридцати, блондинка, - кажется, крашеная. Разговаривала она с акцентом южных штатов США. Валентин там никогда не бывал, а потому не мог отличить произношение техасцев от, скажем, жителей Южной Каролины.
-Каких? О чем? - Он делал вид, что не понимает, но улыбался.
-Я же вам говорила. Меня интересуют люди ... которые бросают жизнь в благополучных странах, скажем, Соединенных Штатах или Европе, и оказываются ... в необычных местах. Как, например, здесь.
-Тогда вы не совсем по адресу.
-Почему? - не поняла Джессика.
-Знаете, сколько людей из Америки, Канады, Европейского Союза только получили подданство Соединенного Королевства Западной Африки, и только за прошлый год? - спросил Валентин. Конечно, журналистка не могла знать этой цифры. - Так я вам скажу: пять тысяч четыреста восемьдесят один. Это, если учитывать и детей, которые меняли гражданство, - или получали второе, - вместе с родителями. Но не считая тех, кто приехал из других африканских стран, а также Индии и Китая. И тех, кто остается, но не принимает подданства... А вы умудрились прийти к человеку, который ни к одной из тех стран, интересующих вас, отношения не имеет.
-А ... я думала, что вы ... из Британии или Ирландии, мистер Тейлан! - удивилась она.
-Вот уж нет ... Я - из Украины. Моя фамилия правильно произносится «Талан». Переводится ... как Luck, - пояснил Валентин. - Да и моя история вряд ли подойдет вам для вашей статьи или книги, - она будет слишком нетипичной.
-Извините ... мистер Талан! Я ... думала ...
-Приняли меня за ирландца. Из-за фамилии, - кивнул он. - не вы первая. И чтобы было проще - просто Валентин ...
-Хорошо. - Она улыбнулась: понимала, что извинения приняты. - Тогда я - просто Джессика ... А по цифрам ... Я даже не думала, что сюда едет столько людей из Европы и Америки. Все же - здесь Африка ... Мы все привыкли, что бывает наоборот.