— Он, чего доброго, решит, что я боюсь за свою жизнь и пытаюсь доказать, будто ничем не хуже Индигерды, — хрипло перебила его я.
— Ну и что? — Владыка легкомысленно пожал плечами. — Это естественная реакция, и ничего в ней постыдного нет. Невелика цена, если в итоге ты усыпишь его бдительность. Да и потом, разве не забавно тебе будет наблюдать за его метаниями? С одной стороны — возможность вернуть Индигерду. С другой — снова предательство супруги. Ох, как бы я хотел заглянуть в его мысли! Там, наверное, сейчас царит настоящий хаос.
По вполне понятным причинам я совершенно не разделяла восторженности Виррейна, но промолчала.
— Чуть больше трех месяцев осталось до дня зимнего солнцеворота, — чуть слышно прошептал Владыка, словно позабыв о моем присутствии в комнате. — Тогда я обязан буду назвать имя преемника. Но не стоит забывать об осеннем равноденствии. В этот день тоже может случиться много интересного.
Я нахмурилась, не понимая, куда клонит Владыка. Уж не сошел ли он с ума, раз так странно заговорил?
— Не обращай внимания, — Виррейн моментально очнулся от своих раздумий и холодно мне улыбнулся. — Дурная привычка разговаривать вслух. Старею, наверное.
Затем он скользнул к зеркалу и любезно кивнул мне на прощание.
— На сегодня хватит, союзница. — Странное дело, эльф смотрел на меня в упор, а у меня было такое чувство, будто он не видел меня. — Я узнаю, когда ты добудешь книгу. И обязательно навещу тебя тогда. Надеюсь, это произойдет достаточно быстро.
Виррейн запнулся на неуловимую секунду, затем с неожиданной теплотой добавил:
— И будь осторожна, девочка моя.
После чего повернулся к зеркалу и шагнул вперед. Миг — и в комнате я осталась одна. Только легкая рябь на отражении доказывала, что визит Владыки мне не привиделся.
Поскольку ночь мне выдалась более чем бурной, вставать раньше полудня я никак не планировала. Но мои планы вновь оказались самым прозаическим образом нарушены. Не успела я задремать после всех обрушившихся на меня треволнений и приключений и задремать, как кто-то постучал в дверь.
Я с усилием открыла глаза и широко зевнула. Рассветное солнце робко заглядывало в окно, показывая, что отдыхать мне сегодня довелось не больше двух-трех часов. Интересно, кого нелегкая притащила в столь ранний час? Прямо не личные покои, а проходной дом какой-то.
Однако я осталась лежать в постели, пытаясь убедить себя, что стук лишь померещился. Но через несколько минут он повторился опять, на сей раз куда более громкий и сопровождаемый восклицанием:
— Тефна, открой, пожалуйста!
Я кисло поморщилась, узнав голос Рашилии. Ей-то что от меня понадобилось? И зарылась с головой в одеяло, все еще лелея смутную надежду на сон.
— Тефна? — Эльфийка продолжила настойчиво барабанить в дверь. — Просыпайся! Это очень важно!
— Иду, иду, — хмуро отозвалась я, поняв, что так просто в покое меня не оставят. — Бегу, можно сказать. Аж тапки теряю.
— Ты еще спишь? — изумилась Рашилия, когда я, босая и непричесанная, открыла ей дверь.
Я с настоящей ненавистью воззрилась на эльфийку, которая, несмотря на ранний час, была одета, словно на званый прием. Темно-синее платье выгодно оттеняло ее черные волосы, уложенные в замысловатую прическу. Румяное лицо лучилось свежестью и радостью.
— А что, это преступление? — огрызнулась я, демонстративно зевая во весь рот. — Или теперь во дворце все должны вставать в одно время?
Рашилия сделала вид, будто не услышала моей колкости. Вместо ответа она влетела в комнату и коршуном кинулась в сторону гардероба. Зарылась в его внутренности, шурша и перебирая наряды.
— И как это понимать? — поинтересовалась я, с изумлением наблюдая за подобным самоуправством. — Решила одолжить у меня несколько платьев?
— Его высочество приглашает тебя на завтрак, — глухо отозвалась Рашилия из шкафа. — Нельзя заставлять его ждать. Ну-ка, примерь!
С этими словами она вынырнула из гардероба, держа наперевес нечто воздушно-прозрачное.
— Вообще-то это ночная сорочка. — Я с сожалением покосилась на незастеленную кровать, так и манившую прилечь на нее.
— Правда? — Рашилия задумчиво пожевала губами. — Ты уверена?
— Абсолютно, — отрезала я. — А если и не ночная сорочка, то нечто из арсенала веселых вдовушек.
— А может быть, все-таки примеришь? — робко попросила Рашилия. — Произведешь настоящий фурор на завтраке.
— Не сомневаюсь. — Я слабо улыбнулась, представив, какой будет вид у Гвория, если я выплыву к столу в полупрозрачном одеянии с вырезом чуть повыше пупка. Затем нахмурилась, заинтригованная странной услужливостью эльфийки. — А с чего ты так озаботилась моей внешностью? И с чего вообще решила, что я приму это приглашение?
— Как «с чего»? — Рашилия воззрилась на меня с неподдельным изумлением и каким-то первобытным ужасом. — Тебя же пригласил разделить трапезу наследник Владыки! Подобной чести удостаиваются лишь самые близкие его друзья. И потом, говорят, скоро приезжает Дориэлия. Вдруг она будет там?
При имени эльфийки лицо Рашилии дрогнуло, а в глазах метнулся всполох настоящей ненависти. Я мысленно присвистнула. Ну ничего себе! Кажется, невесту Гвория в стенах этого дворца далеко не все любят и уважают.
— Дорогая, ты еще не оделась?
Я с присвистом втянула в себя воздух, оборачиваясь к двери и уже зная, кого там увижу. Отступники, а Шерьян-то что здесь забыл?
Под насмешливым взглядом супруга мне неожиданно стало неловко. Нет, моя ночная рубаха была не в пример скромнее, чем то одеяние, которое продолжала сжимать в руках растерянная Рашилия. Но почему-то на миг показалось, что я стою обнаженная. Слишком оценивающе осмотрел меня с ног до головы Шерьян, особенно задержавшись на распущенной шнуровке и коротком подоле, едва доходящем до середины бедра.
«Пофлиртуй с ним» — некстати вспомнился совет Владыки. Я чуть заметно пожала плечами. Почему бы и нет? Виррейн прав: будет чрезвычайно забавно наблюдать за метаниями моего дражайшего мужа. Кого в итоге он выберет? Меня или Индигерду?
— Я в процессе, — мурлыкнула я, распуская шнуровку до предела. Тряхнула волосами, заставив их рассыпаться по плечам пушистой светлой волной. — Гадаю, оценит ли Гворий столь скромный наряд.
И я приподняла бровь, указывая на прозрачную сорочку.
Рашилия смущенно кашлянула, явно не ожидая такого поворота событий. Шерьян мазнул быстрым и внимательным взглядом по наряду, который она продолжала комкать в руках, затем вновь посмотрел на меня.
— Примерь, — предложил он, двусмысленно ухмыляясь. — Так мне будет легче дать тебе совет.
Я ругнулась про себя. В принципе, этого и следовало ожидать. Спрашивается, кто кого смутил в итоге. Но отступать было уже поздно. Да и потом, Шерьяну не впервой видеть меня обнаженной.
— Конечно, дорогой. — Я безмятежно улыбнулась, не позволив и тени сомнений отразиться на моем лице. — Как скажешь.
— Я, пожалуй, пойду, — напряженно пробормотала Рашилия, когда я взялась за подол рубашки, намереваясь раздеться. — Извините.
С этими словами она аккуратно положила наряд на ближайшее кресло и со скоростью, которой позавидовала бы и дальнобойная эльфийская стрела, вылетела из комнаты. С оглушительным грохотом захлопнулась дверь, и я осталась наедине с Шерьяном.
— Я жду, — напомнил тот, вальяжно приваливаясь плечом к стене.
Я улыбнулась еще шире, хотя от напряжения у меня уже щеки заболели. Стащила с себя рубашку и небрежно бросила ее под ноги храмовнику.
— Так лучше? — спокойно осведомилась я, изо всех сил стараясь не покраснеть.
Зрачки Шерьяна чуть расширились от моего поступка. Он явно до последнего не верил, что я зайду так далеко. Да что там, даже я от себя подобного не ожидала.
— Намного, — хрипловатым голосом заверил он меня. — Ты именно в таком виде собираешься идти на завтрак?
Я покачала головой. Стараясь ступать как можно более непринужденно и неторопливо, подошла к креслу и накинула на себя сорочку. Просто удивительно, но мне удалось совладать с трясущимися от волнения руками, сделав так, чтобы Шерьян не заметил моего смущения.