- Ты разговаривал с Призраком, где, когда?- Гурон с удивлением уставился на меня.
- Каким призраком? С самим Матисом я разговаривал! Живой он! Погорел он, правда, в последний раз изрядно. Хоть и голый, но живой и весёлый. Во всяком случае, был таким на прошлой неделе возле Затона.
- Знаешь, что давай присядем, и ты мне подробно опишешь свою встречу с Матисом.
Я пересказал Гурону всё во всех красках и деталях. Рассказал и про шрам в виде птичьей лапы на щеке.
- Так вот, Матис и Призрак один и тот же, если можно так выразиться, "человек".
- Постой, постой! Я слышал, что Призрак погиб.
- Точно, а я сам видел в первый раз труп Матиса, три года тому назад. Понимаешь?
- Ни черта я не понимаю. Тот человек, с которым я разговаривал не Матис?
- Матис, и он же Призрак, но он не человек!
- То есть как?!
- А вот так, его убивают, а он возрождается! Призрак - ещё одна головная боль странников. Призрак не признает правил зоны, ходит, где хочет. Он может раз за разом прощупывать защитные периметры. Погибает, конечно, но, в конце концов, находит бреши. Он может пройти там, где обычные люди не ходят, по участкам с химическим или радиационным заражением. Я видел его рисунки внутри саркофага. Там в одном месте такая радиация, что в скафандре высшей защиты надо пробегать галопом. Представляешь, а он там стоял и рисовал.
- А как он воскресает?
- Погибает он как обычный человек, от пули, ножа или радиации. Через некоторое время его труп самовозгорается и выгорает без остатка. Это нам доподлинно известно. А вот как он воскресает и где, никто не знает. Только вот после воскрешения он помнит всё, что с ним было плоть до момента смерти.
- Страсти господни, он, что Иисус Христос зоны? А может быть - Дункан Маклауд, или птица Феникс?
- Нет, тут всё иначе. Птица феникс воскресала из пепла там, где сгорала. Иисус воскрес только один раз. А Маклауд вообще ни разу не умирал.
- И что с ним нельзя бороться?
- Зачем бороться, мы хотим с ним договориться, но он не идет на контакты! Бороться с ним конечно можно, он фонит за версту - его ловят детекторы артефактов. Он сам - самый большой артефакт зоны. Но борьба утомляет, нам надоело его убивать! Я удивлен тем, что он пошел на контакт с тобой, то есть с человеком!
- Гурон, а ты сам, его убивал? - Гурон горестно кивнул.
- То-то, он считает тебя очень опасным человеком! Так и сказал - бандит твой Гурон!
- Ладно, черт с ним. Сейчас не до него. Давай займемся военными и их секретными лабораториями.
4. В не зоны.
Вне зоны мне не то чтобы не понравилось, просто чувствовал я себя не уютно. Кафешки, нарядные барышни и кока-кола, это конечно приятно. Но без оружия я чувствовал себя голым и беззащитным. Пять лет проведенные в зоне, давали о себе знать. Гурон запретил мне брать с собой даже нож. Грудь мне отогревала только металлическая ложка за пазухой - вспомнив старые уроки Гурона, я отточил ручку ложки на бруске, что нашел на кухне. Когда опустились сумерки, мне стало совсем плохо - я должен забиться на ночь в какую-нибудь нору. Я вернулся в квартиру, в которой мы остановились с Гуроном. Только заперев дверь, почувствовал себя лучше - на кухне отличный набор ножей.
Гурон вернулся после полуночи. Лицо у него было хмурое, напряженное. Я решил не соваться к нему с расспросами. Я просто прошел на кухню и приготовил для Гурона яичницу и кофе. После ужина Гурон сам всё рассказал.
- Понимаешь, Стрелок, среди военных есть так называемые "Ястребы", они одержимы манией супер оружия. Они запустили секретный проект по разработке "пси-излучателя", который бы позволил осуществлять контроль над разумом. Опыты над животными их не устраивают, им нужны опыты над людьми, возможно над заключенными. Зона им показалась идеальным местом для этих опытов. Поэтому в зоне были созданы несколько секретных лабораторий. Пока дела у военных в лабораториях идут неважно - контроль над разумом получить не удается. Люди под воздействием "пси-излучения", либо погибают, либо теряют рассудок, становятся безмозглыми зомби. Вот такие дела, Стрелок.
- И что, ничего нельзя сделать с "Ястребами"?
- С сами "Ястребами" - нет. У них слишком высокие покровители.
- Но ведь зона наша. Может быть, можно что-нибудь сделать с лабораториями?
- Да, зона пока наша, пока они не завершат свой проект. Мы должны найти и уничтожить эти лаборатории. Мне удалось узнать только об одной лаборатории - Х18. Она находится, где то в Темной долине.
- Не может быть, Темная долина сотни раз исхожена, там не может быть лабораторий!
- Скорей всего она там всё же есть, источник информации очень надежен. Ничего, если она там есть, то мы ей найдем. Но хватит о грустном, теперь о тебе. Аспирант Стрельцов М.С., вы получили гранд от одной иностранной неправительственной организации на изучение экологии зоны. Вы также получили разрешение на посещение зоны. Теперь вы сможете официально входить и выходить из зоны. Кстати, эта квартира принадлежит то же вам. Коммунальные услуги оплачены до конца года.