Конечно, Алексей подозревал Володю в подготовке этой встречи, но, похоже, напрасно.
- Если бы нам сказали, что в путь нельзя, - говорил Володя, - то я бы отказался. Проверенно многократно: Вера Петровна не ошибается.
Не ошиблась она и относительно проблем. Отсутствие этой самой бумаги стремительно бросило Алексея в поток опасных приключений и понесло по течению. Тогда Алексей ещё не знал, что его ждёт, но уже на следующее утро, когда Володя уехал в Москву, почувствовал головокружительное беспокойство, которое усилилось после того, как стало известно, что дом напротив снимают сотрудники прокуратуры. Земля под ногами опять начинала гореть. Нужно быть в движении, сидеть на одном месте хуже всего. Украина, особенно приграничная, - страна ментов и стукачей, привлекать к себе внимание нельзя. Одна радость – есть деньги. За пятнадцать тысяч долларов здесь можно избежать многих неприятностей; впрочем, как и нажить их. Один знакомый Алексея, работая в Москве, поехал на выходные домой в Запорожье, взяв с собой десять тысяч долларов, за что в украинском аэропорту был арестован и провёл полгода в тюрьме. В общем, расслабляться не приходилось. Новые знакомые были настроены иначе, никуда не спешили и радовались жизни, в Ахтырке у них были девушки, знакомые, какие-то дела с вторсырьём, но, впрочем, ничего серьёзного, и дневные выезды в лес, на озеро, вечерние пиры с заказом по телефону шампанского с ананасами привлекали и развлекали их вполне. Уже на третий день за стареньким голубым жигулём Семёна стала пристраиваться в некотором отдалении белая шестёрка. Алексей зашел в парикмахерскую, постригся как все, купил шлёпанцы, дешёвые шорты и рубашку и внешне перестал отличаться от основной массы населения, но оставаться в Ахтырке было нельзя. На факт появившейся слежки Вовка и Семён отреагировали беспечно и благодушно.
- Да, ясно – новый человек появился в городе, мало ли что, вот и решили поездить, посмотреть.
И тогда Алексей начал тратить деньги. За аванс и выплату по результату Алексея не должны были оставлять одного, по возможности, никогда и нигде. Ребята зашевелились. Выяснилась прозаическая подробность – у них нет денег на новую резину, а на старой – не факт, что до Киева доедешь. Вероятно, информация, которой владели новые знакомые, была ограниченной, тем более, что, уезжая, Володя попросил никому денег не давать, потому что у него с ними свои расчёты. С такими рассчётами загреметь под фанфары была пара пустяков. Зашли в гости хлопцы, с которыми пересекали гарницу. Получив по сто долларов в подарок, недоверчиво спрашивали, за что, и сказали, что всю акцию с Павловым провели за пятьдесят долларов. Дико, но месячная зарплата украинского крестьянина на тот период составляла тридцать долларов, то есть доллар в день. Семён был посерьёзнее своего друга и, получив деньги, тут же организовал отъезд из Ахтырки.
Только во время переездов Алексей обретал душевное равновесие, и то относительное, – первая же проверка документов – и последствия непредсказуемы. Семён, правда, снабдил Алексея паспортом кого-то из знакомых, похожего на Алексея, а потом и другим с переклеенной фотографией, но всё это была филькина грамота, потому что на украинца Алексей не был похож никак. В случае проверки Алексей собирался воспользоваться именно фальшивым документом, но благодаря удаче, делать этого не пришлось. Месяц спустя Киевская братва на стрелке, решая разные вопросы, среди которых значился и вопрос Алексея Павлова, быстро определила грубые недочёты этого документа и, к счастью, он тут же на безлюдной улице и был сожжён, ибо парняги сильно забеспокоились, что не ровен час, обыватели стуканут, что на улице собрание, понаедут менты или «Беркут» и заметут Алексея по липовой ксиве.
Из Ахтырки поехали в какой-то санаторий на Днепре, вода в котором была холодная, глинисто-жёлтая, теченье стремительное. Глядеть на эту воду было неприятно, хотелось чистых ручьёв, озёр, не говоря о море. Опять водка с какими-то кумовьями Семёна, общественная столовая с грязными тарелками и безвкусной жратвой и, наконец, отъезд в Киев – город предстоящих метаний и надежд.
Человек, вышедший из российской тюрьмы, не может смотреть равнодушно на милиционера. Первое рефлекторное желание – замочить гада, второе – уйти подальше от греха, третье – не видеть вовсе. Всё это смешивается в одно неприятное чувство, и не заметить этой реакции нельзя. Поэтому Алексей опасался встречи с ментами, обходя их за километр, а в Киеве этого добра хватало. На окраине города, в спальном районе, в одной из многоэтажек, Семён с Вовкой привели Алексея в офис к шефу. Офис являл собой обычную трёхкомнатную квартиру, в которой жил завхоз и были постоянно две секретарши. На кухне обычно присутствовала братва, распивая бутылочку водки. Фирма занималась сбором и продажей металлолома, Иван Михайлович, шеф, на вид был мужчина солидный, животастый, по-украински неопрятный, сопровождаемый дородной любовницей Клавдией Васильевной.