Коней подвижно-поисковая группа спрятала в молодом дубняке. С возвышенности были неплохо видны оба войска. Эле в дальнозоркую трубу различала даже лица воинов. Командирша и советник разглядывали противников и о чем-то беседовали. Видимо, седой смешной лорд оказался интересным собеседником.
Мин, по своей редкостной особой должности тоже оснащенный оптикой, давал посмотреть в трубу егерям и Дженни. Лита затянувшиеся перестроения интересовали мало. Главное — Дженни была рядом, и за неё можно пока не беспокоиться. Хотя лучше бы всё побыстрее закончилось.
— Терпение, друзья, терпение! — лорд Фиш прошелся кустами. — Истинно великая битва, столько бесстрашных бойцов не собиралось уже лет пятьдесят.
Ёха едва слышно фыркнул. По его северным байкам выходило, что шесть тысяч ратников — «сущая фигня». Хорошо хватает ума сейчас эти сказки не повторять.
Вообще-то, на широкой пустоши такая уйма народа и вправду выглядела несерьезно. Если, конечно, сверху смотреть…
Наконец, взвыли рога, качнулось огромное белое знамя с солнечно-желтой «решеткой». Воинство Светлого двинулось в бой. Отозвались воинственным зовом королевские сигнальщики-гудельщики.
— Или мне кажется, или наши гудят приятнее, — задумчиво заметила Дженни.
— Да боги с ними, с рогами — наконец-то началось, — возрадовался вконец истомившийся Ёха.
Подошла Эле с престарелым советником.
— Простите, ваша милость, — храбро обратился Мин. — Я дарк дремучий… Чего войска ждали-то? Или секрет?
— Ни в коей мере, — с готовностью ответил разговорчивый старик. — Вполне могу удовлетворить вашу похвальную любознательность. Мы выжидали. «Крестовые» дурно умеют держать строй. Это задача вообще непростая, а когда встречаются столь крупные армии почти невыполнимая. Теперь они двинулись — кто-то оступится, кто-то пошатнется и наступит на ногу соседу. До наших героев им шагать прилично. Слегка устанут, слегка занервничают. А мы ударим с короткого, но достаточного для разгона расстояния. О, наш король воистину талантливейший полководец современности.
— Главное, они за собой фургоны волокут, — буркнул Ёха. — Только не все почему-то.
Старик глянул насмешливо, на один глаз он был явно подслеповат:
— Из потомственных воинов будете, юноша?
Наконец, шагнули вперед и королевские сотни. Здесь ряды щитов были сдвинуты ровнее, да и многочисленные знамена и флажки с гербами лордов, выглядели торжественнее.
— Ай, нам не видно будет! — заволновался Мин.
— Стой спокойно, — по-домашнему сказала Эле. — Не на футбол пришел.
Теперь бойцы подвижно-поисковой группы видели лишь спины «крестового» строя. Катились фургоны, подталкиваемые фигурками в белых плащах. Крутились, осаживая коней, всадники. Доносились командные выкрики…
Потом ухнуло — встретились ощетинившиеся копьями и корсеками живые стены. Долетел единый злобный вопль…
Мин со своей дальнозоркой трубой метался вдоль опушки. Разглядывать задки фургонов коротышке совсем не нравилось. Такая битва, а видно лишь топчущуюся на месте массу людей.
— Вот только высунься, торопыга, — посулила Эле. — У нас свое дело.
Мин в отчаянии припал к окуляру трубы, и принялся шепотом ругаться. Ёха в восхищении закрутил головой — коротышка в основном сыпал волшебными северными проклятьями.
— Минимум! — не выдержала Эле. — Ты хоть Ашу не позорь. Набрался дерьма.
— Леди, можно я его на дуб подсажу? — сказал Лит. — Оттуда виднее будет.
— Давай, — Эле и сама топталась в нетерпении. — Только ты, полудикий, что б всё докладывал.
— Все подробности будут! — заверил полукровка, вскарабкиваясь по Литу и наступая разношенным сапогом прямо на ухо. — Я сейчас.
— Лит, да ты с ним залезь, — застонала Эле. — Он же только тарахтеть и ахать будет.
— Я?! Да я же тактику… — Мин мигом забыл, о чем говорил, вновь наведя дальнозоркую трубу на сражающихся.
Егеря подсадили Лита. Дуб был молодым, невысоким, но пустошь открылась как на ладони.
— Рубятся по всему строю, — оповестил Лит, устраиваясь в развилке ветвей. — Кавалерия пока ждет…
Там убивали и умирали. Казалось, стоят тесно, так, что и упасть убитым некуда. Но воины падали, над головами вздымались алебарды и сверкали клинки мечей. Древний Ворон и юный Светлый спорили руками смертных…
Королевское войско держало удар. Трудно было сказать почему, но большинство лучников оказались на левом фланге. Левое крыло, почти сплошь латники из замка Тинтаджа, согласованно пятились, едва соприкасаясь с напирающими «крестовыми». Отхлынувшие еще левее лучники осыпали стрелами фланг неприятеля, — было видно, как светлые плащи десятками валятся на вытоптанную траву. В центре шла равная рубка. На правом фланге войска попеременно напирали друг на друга. Те «крестовые», что смогли прорваться в разрывы между крыльями королевского войска, в основном были выбиты копьями или поспешно отступили к своим. Путаница там вышла впечатляющая, но несколько лордов Ворона, попытавшиеся врубиться в глубину строя «крестовых» были вынуждены отойти…