Мгновение стояла тишина, потом донесся тысячеголосый рев.
— Мы!!! — завыл Мин так, что у всех внизу уши заложило. — Мы наступаем! Лопнул их поганый огнебой!
— Что там? Да скажите толком, дурни! — не выдержала Эле.
— Идем. Везде. Конные сотни пошли, — Лит пытался разглядеть сквозь дым подробности.
Эле выругалась с облегчением.
— Даешь полную победу! — не выдержал и Ёха.
Битва как-то разом превратилась во что-то иное. Недобитый правый фланг «крестовых» прекратил сопротивление. На левом фланге конные сотни Светлого пытались то ли развернуться, то ли встретить накатывающую волну королевских всадников. В центре… Кажется, в центре не осталось ничего живого, только знамя Ворона развевалось в дыму. Нет, из дымной пелены, начали выбегать и выходить пошатывающиеся люди. Кто-то размахивал горящим плащом, пытаясь сбить пламя. Вот показался всадник, еще один…
— Эле! — предостерегающе закричал Лит.
— Вижу! Падайте!
Мин, кажется, так и рухнул прямиком с верхушки дерева. Когда Лит спрыгнул на землю, егеря уже подвели лошадей.
— Спокойно, ошибаться нам незачем, — Эле не отрывалась от дальнозоркой трубы и бормотала такие ругательства, что Лит мимоходом устыдился.
Но благородную супругу Дока никто не слушал. Все всматривались в бегущих людей и скачущих всадников, пытаясь выискать нужную цель. Королевская конница стремилась охватить пустошь широкой дугой, но кто-то из «крестовых» должен был проскочить. Уже проскочил…
— Эле, те, что вдоль болота уходят, — негромко, но уверенно сказал лорд Фиш.
— Вижу. Чуть выше среднего роста, чуть сутулится. Плащ хороший. Рожу отсюда не рассмотреть…
Лит едва разглядел — десяток всадников уходил по дальнему краю пустоши.
— У них «заводные» лошади, — Эле взлетела в седло. — Пошли. Остальных без нас похватают.
…Гнали наперерез, но не слишком явно, чтобы не вспугнуть заранее. Теперь было видно — девять всадников, четыре запасных лошади. Уходят вдоль тростника, увязнуть не боятся, видно, путь заранее разведали. Далековато до них еще…
…Теперь подвижно-поисковая группа двигалась почти перпендикулярно отступающей «крестовой» армии. По пустоши бежала добрая сотня воинов в белых плащах. Успели все-таки из кольца королевской конницы выскочить. Там, сзади, еще рубились бойцы в разрозненных схватках. Уж в трусости сторонников Светлого упрекнуть было нельзя…
Отряд обогнал группу бегущих копейщиков, мимо пролетел, пригибаясь к лошадиной шее, молодой лорд с вышитым на котте двойным крестом… Бежал, спотыкаясь, стрелок с большим арбалетом на плече. Мин по-злодейски приглушенно взвыл, махнул лапой — арбалетчик рухнул на молодую травку…
— Я вот тебя…! — Эле, летящая впереди на своем тонконогом скакуне, обернулась.
— Я попутно, — обиженно оправдался Мин.
— Вылетишь из седла — я все попутно и подробно Аше скажу.
Коротышка действительно в седле держался с трудом — с его комплекцией скакать галопом было затруднительно. Новичок тоже уже подотстал, хотя и старался. Ну, лошадь у него чужая. Собственно, все с трудом удерживали гонку — уж очень круто сейчас повела отряд черноволосая командирша. Только Ёха, привычный к седлу с детства, удерживался за Эле. Но надо было поднатужиться — дичь уже учуяла, что её ведут. «Крестовые», оглядываясь, гнали лошадей. Уйдут в лесок за болотом, тогда…
— Нагоняйте! — Эле ударила своего мышастого.
— Даешь! — Ёха отставать не желал, его послушная лошадка, остервенев, рванулась за мышастым…
Лит в очередной раз глянул на ведьму — сидела Дженни ловко, но в предках, что у нее, что у егерей, истинных наездников не имелось.
— Не сдерживай! — ведьма зло сверкнула нежно-зелеными, все равно, что нынешняя трава, зубами. — Нам все равно из-за спины удобнее будет.
— Только вперед не лезь, — попросил Лит, зная, что елочная девушка и сквозь стук копыт поймет…
Когда-то Аша объясняла, что большая часть лошадиного племени рассуждает как дети чуть-чуть подросшие. В отличие от тетки Малого, углежог понимать лошадей дословно так и не научился. Но с гнедым всегда ладили. Конь, конечно, со слабостями, малость обидчивый. Страшно не любил, когда хвост расчесывают. Но в деле не вредничал, тем более, Лит всегда объяснял, что да как делать придется, надеясь что скакун что-то да поймет. И сейчас гнедой важность происходящего осознал — летел, себя не жалея…
Эле почти настигла беглецов, когда часть «крестовых» повернула навстречу. Сшиблись с проклятиями… Покатились наземь лошади и всадники. Мышастый леди Эле был силен, да еще распалился непомерно. Визжала сбитая им лошадь, валялся неподвижный человек… Лит успел увидеть как предводительница, уже спешенная, рубится с высоким бойцом. Мышастый ржал, бил копытами другого врага. Влетел в свалку Ёха, с ходу вынес с седла молодого «крестового» — того как тараном сшибло, лишь мелькнуло древко застрявшей под грудиной глефы…