Вторая линия защиты не выдерживала. Люди снова и снова кипятили смолу, но даже это не могло надолго задержать врага. Они уже отчаялись настолько, что не сразу поверили своим глазам, когда прямо в тылу оборотней появились черные всадники. Размахивая мечами и копьями, они бешеным галопом неслись в сторону моста, разделяющего внешнюю часть города и внутреннюю. Рубя головы и растаптывая любого, кто вставал на их пути.
Среди оборотней поднялась настоящая неразбериха, когда всадники отрезали им путь. Они спешились и, сбросив с себя длинные балахоны, удобнее перехватили свое оружие. Это подействовало на волков, словно красная тряпка на быка, и, оскалившись, они снова бросились в бой. А те, кто стоял на стенах, с замершими сердцами и полными ужаса глазами следили за той бойней, которая развернулась внизу. Они знали своих спасителей, но не могли поверить, что сами Мечники пришли к ним на помощь...
Весть о том, что на Тарахин напали оборотни, настигла их уже у северных границ Драгмирии. До столицы хладных, Млэк-Алаина, было слишком далеко, а они были намного ближе. Это решило все. Ивон повернул своих воинов и, плюнув на предписание явиться в столицу, погнал коня к осажденному городу. Чем ближе они были к своей цели, тем отчетливей мечник чувствовал запах крови и дыма. Не имея возможности передвигаться днем, им приходилось до изнеможения гнать коней ночью. Пока, наконец, ночью третьего дня за очередным холмом не вырос горящий город.
Ивон даже не сомневался в том, что в Тарахине не было ни одного хладного. Ну, как же, все же, разрази их гром, были в столице и ждали легендарных воинов ордена Мечников. А пока эти расфуфыренные вельможи наслаждались там, здесь гибли те, кто был залогом их покоя. Увиденное оправдало все ожидания. Целая гора трупов, кучка раненных, все еще защищавших руины, и целая свора бешеного зверья. Пришлось идти напролом, и по реакции оборотней стало понятно, что их здесь ждали меньше всего. Пользуясь этим, Мечники живой стеной встали на разбитом и окровавленном мосту.
То, что началось дальше, ничем иным, как кровавой бойней, невозможно назвать. Оборотни шли на них, не переставая. Вокруг витал тошнотворный запах крови. Крики и волчий вой перемешались в настоящий грохот. Хруст ломающихся костей, отвратительный звук разрывающего плоть металла и куча трупов с отрубленными конечностями и распоротыми телами. Они были похожи на демонов, вылезших из самых адских глубин. Хладнокровно убивавших любого, кто смел хоть на шаг приблизиться к ним. Любое разумное существо бы отступило, но оборотни лезли с еще большим упрямством. Они пытались загнать их дальше, но те не отступали.
Однако так не могло продолжаться вечно. Впереди был рассвет, и обе стороны отлично знали, что, когда первые лучи озарят небо, Мечникам придется укрыться. В отличие от них, оборотням не нужно было задумываться об этом. Они нарочно тянули время. Их атаки стали более вялыми и больше напоминали игру в кошки-мышки. Это совершенно не входило в планы Мечников. Ивон лихорадочно искал выход. До рассвета осталось меньше трех часов. После этого ни он, ни его войны не смогут драться. Солнце просто выжжет всех их.
«Выжжет?» – эта мысль заставила его зависнуть, и он чуть не пропустил очередной удар.
Мечник бросил взгляд на разрушенный кое-где мост и резко обернулся к стенам за своей спиной. Стоило увидеть огромные котлы со смолой, как появился четкий план. Сумасшедший, но другого варианта не было. Одного рявка хватило, чтобы мечники кинулись исполнять приказ своего командира. Отталкивая со своего пути окаменевших от шока людей, они начали переворачивать котлы. А тем временем их командир с еще большим остервенением бросился в бой. Вампир не обращал внимания на глубокую рану на плече от когтей и орудовал своими клинками как безумец. Его черные одежды из кожи были кое-где порваны и заляпаны кровью. Капюшон и железная маска, прикрывающая всю нижнюю часть лица, слетели с него. И на плечи рассыпались длинные серебристо-белые спутанные волосы, часть которых была заплетена в боевую косу. Черты бледного лица заострились, ртутные глаза то и дело меняли цвет на рубиновый. Но он все еще сдерживал себя. Краем глаза мечник заметил стекающие по стенам жирные потоки, но не отступил. Было еще слишком рано.
Одно неуловимое движение, и очередной волк захрипел от боли в груди. Однако последний удар Ивон не успел нанести. Он вовремя успел увернуться, и огромные когти полоснули воздух в нескольких миллиметрах от его шеи.
За свою долгую жизнь Ивон повидал очень много оборотней. Но этот превосходил всех их. Огромная зверюга с иссиня-черным мехом. Мощными лапами, зубастой пастью, большими темными когтями и нереально желтыми глазами. Темная туника с вырезами с обеих сторон до пояса была испачкана кровью так же, как и боевые пластины, которые кое-где прикрывали мощное тело. Он стоял, прикрыв собой раненного волка, и рычал. Шерсть на его загривке встала дыбом, а уши прижались к голове. Все его тело напряженно застыло, готовое в любую секунду броситься на белокурого вампира.
Ивон сжал клинки сильней. Он напряженно глядел на оборотня и понимал, что перед ним не просто вожак какого-то клана. Судя по тому, как остальные оборотни отступили и как-то слишком поспешно умолкли, этот оборотень стоял намного выше остальных.
Белокурый мечник толком даже не успел понять, как через секунду уже яростно отражал такие же яростные атаки. В жизни еще Ивон не чувствовал такой всепоглощающей ненависти и неконтролируемого гнева. Он настолько потерял себя, что начал перекидываться. Черты его лица еще больше заострились, глаза полыхнули красным, а удлинившиеся клыки начали выпирать сквозь губы. Вампир уже шипел на своего врага. Ответная реакция была весьма внушительной. Чего только стоила тяжелая оплеуха, заставившая пролететь добрый метр и чуть не свалиться в глубокий ров. Черный волк крепко стоял на задних лапах и с ловкостью уходил от удара. Ни один демон Бездны не мог сравниться с ним. Он не щадил и наступал на противника. В его глазах отчетливо читалось желание разорвать белокурого воина на кусочки.
И, надо было сказать, что эти двое были достойны друг друга. Норовя сбить с ног. Кружась в сумасшедшем танце, где каждое движение несет в себе смерть. К звону заговоренного металла присоединились и кулаки. Вокруг них образовался мертвый круг. Воздух буквально пропитался пылью и звериным рыком, перемешанным с ядовитым шипением. Никто не смел подойти к ним. Потому что сейчас эти двое не видели и не слышали никого вокруг.
- КОМАНДИР! – резкий окрик одного из мечников заставил Ивона прийти в себя.
Улучив момент, он со всей силой врезал ногой по челюсти черного волка и, отскочив, вонзил свои клинки в глубокую трещину между камнями мостовой. С силой надавив, он поднял голову и нагло оскалился во взбешенные желтые глаза.
В ту же минуту послышался глухой треск и мост начал рушиться. Ивону удалось добежать до врат до того, как камни ушли из-под его ног. Одновременно со стен полетели горящие стрелы. Стоило им упасть в ров, как мгновенно вспыхнул пожар. Огонь окружил внутреннюю часть города и тут же побежал по стенам вверх. Пылающая стена отрезала обороняющихся и с каждой минутой становилась только сильней. Оборотни с бешенством метались вокруг огненного рва. Они не смогли подступить к стенам и теперь зверели от этого. И среди них был недовольный противник Ивона. Причем, недовольный, это еще мягко сказано! Он со злостью ударил по каменной кладке и рассыпал ее в пыль.
Вампир вытер тыльной стороной кровь, текущую по виску, и, устало опершись на свои клинки, нахально ухмыльнулся. Но эта ухмылка медленно сползла с его лица, когда он встретился с взглядом глаз цвета расплавленного золота. Две пылающие бездны, на дне которых плескался океан страстей. Они смотрели в упор и словно проникали в самую душу, бесцеремонно переворачивая внутри все верх дном. Ивон смотрел, не в силах отвести взгляд. В ярких отблесках пламени они сами напоминали безудержную стихию. Норовившую смести со своего пути всех и вся. Сжигая и превращая в прах весь мир. Но в то же время, храня в себе мерцание тепла и защиты от всех невзгод. Лишь один взгляд... Один единственный, заставивший сжаться окаменевшее за столько лет сердце сурового воина. Весь мир просто исчез. Он сузился и застыл, забытый на несколько минут. Оказавшихся так невыносимо долгими...