Я тоже сожалел, что стою в потёртых штанах. Мы этого не планировали, я хотел все рассказать бабушке, но она уже во всю расспрашивала Мег.
Отлично, сказали мы. Чудесно.
Мы спросили о церковной службе.
Она прошла прекрасно.
Всё было очень мило. Бабушка даже спросила Мег, что она думает о Дональде Трампе. (Это было как раз перед ноябрьскими выборами 2016 года, поэтому все в мире, казалось, думали и говорили о кандидате от республиканцев.) Мег считала политику пустой игрой, поэтому перевела тему на Канаду.
Бабушка прищурилась. Я думала, ты американка.
Да, но я уже 7 лет живу в Канаде по работе.
Бабушка казалась довольна. Канада — страна Содружества. Неплохо, неплохо.
Через 20 минут бабушка объявила, что ей пора. Дядя Эндрю, сидевший рядом с ней и держащий её сумочку, стал провожать её. Юдж тоже пошла за ней. Не дойдя до двери, бабушка оглянулась, чтобы попрощаться с Джеком и другом Ферги.
Она встретилась глазами с Мег, помахала рукой и тепло улыбнулась. До свидания.
До свидания. Приятно познакомиться, мэм, ответила Мег, снова сделав реверанс.
Все хлынули в комнату после того, как она уехала. Юдж и Джек стали прежними, и кто-то предложил выпить.
Да, пожалуйста.
Все хвалили Мег за реверанс. Такой хороший! Так глубокий!
Через мгновение Мег спросила меня что-то о помощнике королевы.
Я спросил, кого она имеет в виду.
Ну, тот мужчина, который держал её сумку. Который проводил ее до двери.
Это был не помощник.
Кто это был?
Это был её второй сын. Эндрю.
Она определенно не гуглила нас.
Принц Эндрю, герцог Йоркский[16]
16
Следующим был Вилли. Я знал, что он убьёт меня, если ожидание затянется хоть на минуту. Итак мы с Мег заскочили к ним однажды днём. Подойдя к квартире 1А, под огромной аркой, через двор, я занервничал больше, чем перед встречей с бабушкой.
Я спросил себя, почему.
В голову не пришло никакого ответа.
Мы поднялись по серым каменным ступеням, позвонили в колокольчик.
Нет ответа.
Некоторое время спустя приодетый старший брат открыл дверь. Хорошие брюки, красивая рубашка, расстегнутый воротник. Я представил Мег, которая наклонилась и обняла его, что совершенно его напугало.
Он отшатнулся.
Вилли не часто обнимал незнакомцев. В то время как Мег часто обнимала их. Момент был классическим столкновением культур, как фонарик-факел, который показался мне одновременно забавным и очаровательным. Однако позже, оглядываясь назад, я задавался вопросом, было ли это чем-то большим. Может быть, Вилли ожидал, что Мег сделает реверанс? Протоколом предписывалось делать реверанс при первой встрече с членом королевской семьи, но она не знала, и я не сказал ей. При встрече с бабушкой я ясно дал понять — это королева. Но при встрече с братом это был просто Вилли, который фанател от "Форс-мажоров".
Как бы то ни было, Вилли справился с этим. Он обменялся с Мег несколькими тёплыми словами прямо у двери, на клетчатом полу в вестибюле. Затем нас прервал его спаниель Лупо, залаяв так, словно мы грабители. Вилли заставил Лупо замолчать.
Где Кейт?
С детьми.
Ох, очень жаль. До следующего раза.
Затем пришло время прощаться. Вилли нужно было закончить упаковку вещей, а нам нужно было идти. Мег поцеловала меня и сказала, чтобы мы оба весело провели выходные на охоте, а затем уехала, чтобы провести первую ночь в одиночестве в Нотт Котт.