Кузница находилась на краю деревни, и оттуда уже слышался звук раскаленного металла. Дверь была распахнута, и из неё валил густой дым, смешанный с запахом железа и угля. Старейшина, запыхавшись, ворвался внутрь и замер.
Гарольд, огромный мужчина с руками, покрытыми шрамами и копотью, стоял у огромного котла, в котором булькала и переливалась оранжево-красная масса расплавленного железа. Его лицо, обычно спокойное и сосредоточенное, сейчас было искажено мрачной решимостью. Молота в его руках не было, зато он находился в своем рабочем фартуке. Кузнец не сразу заговорил, лишь бросил на старейшину тяжёлый взгляд.
Глава деревни уже смог сложить два плюс два, но всё же решил уточнить.
— Что ты задумал? Для чего расплавленный металл? — С дрожью в голосе произнес старейшина.
— Ты же сказал, что якобы потерял свой ключ от решетки. Так вот. Ключ мне не нужен.
— Ты собираешься залить мальчишку железом? — С ужасом в глазах проговорил он.
Некоторое время кузнец молчал с мрачным видом, продолжая заниматься своими делами. А потом он поднял свой опустошенный взгляд на главу деревни, и тому стало плохо от него.
— Ты со мной? — С каменным лицом проговорил кузнец. — Решай.
Старейшина стал мрачнее тучи. Он понимал, что Гарольд не отступится. Точно не отступится. И назад дороги нет. Либо прямо сейчас сдавать его прибывшему Стражу, и тогда их деревня однозначно загнется от бедности. Либо…
— Я отвлеку неместных. — Коротко проговорил старейшина, после чего кузнец лишь кивнул. Во взгляде Гарольда могла бы быть благодарность, но глаза были слишком красные. Да и кроме ярости в них уже ничего не читалось.
— И это… — продолжил говорить глава деревни. — Постарайся, чтобы парнишка слишком громко не орал.
— Это уже не от меня зависит. — Мрачно ответил кузнец. — Но я не думаю, что это займет больше десяти ударов сердца.
Старейшина ещё постоял на протяжении нескольких секунд, размышляя о том, как бы заглушить возможные вопли. А потом направился по направлению к центральной площади. Времени уже не оставалось.
— Только представьте, что скажут жители Келдора, когда увидят нас! — Не затыкаясь, тараторил Гаррик. — «О, смотрите, это же великий Каэлан, победитель драконов и укротитель штормов! И… э-э-э… его странная компания!» — Изменив голос, принялся подражать он вымышленным людям. И почему-то они все в его представление были скукоженные лицом и до ужаса писклявые.
— Самый странный здесь ты. — Проговорила Лира и усмехнулась глядя на его выражение лица.
— Спасибо за комплимент. — Не задумываясь, ответил Гаррик.
Они оставили свою повозку на въезде в деревушку. В целом, дорога позволяла и дальше ехать, но Каэлан принял решение спешиться. Страж выглядел насторожено, словно они прибыли не в людскую деревню, а в логово к монстрам.
— Давненько я здесь не бывал. — Наконец-то заговорил Каэлан. — Даже непривычно.
В воздухе стоял запах дыма и чего-то ещё. Но больше всего насторожило его не это. На улице было слишком тихо.
Неестественно тихо.
— Не этого я ожидал. Ощущение, словно деревня вымирает. — Словно бы размышляя вслух, говорил Страж Клинка. — Но судя по домам, это не так.
Лира машинально тоже насторожилась. Девушка начала испытывать необъяснимую тревожность. Посмотрев на рыцаря, она подметила, что тот хмурится и думает о чем-то своем. В принципе у него постоянно такой серьезный взгляд. Зато Гаррик, как и обычно выглядел слишком беспечно. Помощник шел впереди всех и с глупой улыбкой на лице осматривался по сторонам.
В подобной тишине и одиночестве, они дошли так практически до самой деревенской площади. А потом, неожиданно, на них буквально выскочил какой-то запыхавшийся старичок.
По крайней мере, для Лиры это было неожиданно.
— Здравствуйте! — пытаясь отдышаться, сбивчиво произнес старичок. — Меня зовут Степан. Я староста Келдора. Фу-ух… — Тяжело выдохнул он, после чего сделал глубокий вдох, приготовившись дальше говорить. — Вести дошли, что к нам прибыл сам Страж Клинка! И я примчался со всех ног. Извините, что заставил ждать и не смог встретить на въезде.
Старейшина бегающим взглядом осмотрел путников, но, как только Страж посмотрел на него, он тут же отвел глаза в сторону.
— Ничего страшного. — Спокойно проговорил Каэлан. — Мы ненадолго.