— Тебе ведь не безразлично.
— Нет. Просто… просто слишком много времени прошло. — Кивнул я, вспоминая про амулет, который сейчас находился в моем кармане штанов. Я чувствовал его через ткань и был даже немного рад, что он не потерялся.
— Но как же так? Тогда даже суток не прошло, а ты настолько сильно изменился… У меня просто в голове это не укладывается. — Пробормотала девушка. — Мне, кажется, ты и внешне стал немного другим.
Я ощущал, что даже Алина мне не верит. Не верит в то, что я действительно упал в Застывшую Бездну и смог оттуда вернуться. Настолько это было невероятно и неправдоподобно. Даже для девушки, которая своими собственными глазами видела всё это. Что уж говорить про кого-нибудь другого… Очевидно, что для всех это будут глупые, детские выдумки.
— Арней… — снова заговорила Алина после нескольких минут молчания. — А может ты, когда падал, головой ударился? Но случайно зацепился за ветку, например, или ещё что-то? Может там выступ где-то есть?
— Сходи и посмотри. — Обыденно произнес я. — Если найдешь там выступ, я буду только рад. Потому что порой мне и самому не верится, что подобное может быть правдой.
— Извини. — Тут же произнесла она. — Я… просто это всё так странно.
— Я знаю.
В воздухе что-то изменилось. Я не смог сразу понять что именно, но замер и прислушался. А Алина ещё какое-то время продолжала разговаривать.
— Кто-то идет. — Тихо произнес я.
Кажется, до девушки не сразу дошел смысл моих слов. Она замерла, задумалась, а потом резко подскочила, чтобы спрятаться. И я уверен, что она успела. Только вот спустя некоторое мгновение я услышал её крики.
По всей видимости, она выскочила из своего укрытия и принялась кричать.
Для чего?
Скорее всего, она пыталась привлечь чье-то внимание. Сделать так, чтобы вновь прибывший человек испугался. Ведь это был не старейшина. Я сразу это понял по тяжелому кряхтению.
— Не-е-ет! — Протяжно завизжала Алина. — Что вы… что вы задумали?
Раздался глухой удар, а потом стоны.
— Что вы собираетесь делать?.. — всё ещё слышался голос Алины. — Я всё расскажу! Гарольд! Не смейте!
— Заткнись! Потаскуха! — Прохрипел сухой голос, в котором не слышалось здравого рассудка. — Тебя ждет судьба не многим лучше.
Теперь уже было очевидно. Это пришел кузнец. Пришел, чтобы закончить начатое.
— Дрянь! Не суйся!
Снова удар.
— Нет! Остановитесь! Так нельзя! Это не выход!
Послышался крик Алины, а потом я услышал самый мощный удар, от которого Алина ухнула и обрушилась на землю. После этого кузнец пропыхтел, поднимая что-то очень тяжелое, и медленно направился в мою сторону.
Глава 10
Старейшина деревни, низко склонив голову, жестом пригласил Стража Клинка и его спутников отойти в сторону от главной дороги. Он шел впереди, глядя себе под ноги, но при этом казалось, что всё равно спотыкается. Хотя, уж кто-кто, а старейшина-то должен знать в деревне каждый бугорок.
— Подождите здесь, пожалуйста. — Пробормотал Степан, избегая прямого взгляда. Не дожидаясь ответа, старик быстро засеменил прочь, оставив путников в недоумении.
Каэлан сдвинул брови, оглядываясь вокруг. Его кожаные доспехи тихо заскрипели от напряжения. Лира подметила это и подумала про себя, что рыцарь напрягся. Или же перетянул броню, что в целом было даже глупо предполагать.
Девушка только было собиралась открыть рот, как неожиданно, где-то вдалеке, за домами, раздавались громкие звуки: скрежет пилы, глухие удары, словно кто-то спешно что-то строил… или разрушал… Настолько было не понятно, что это за звуки.
Но самое главное, что грохот стоял слишком громкий. Настойчивый. Будто их специально усиливали, чтобы заглушить что-то другое. Рыцарь продолжал хмуриться, а его рука лежала на рукояти меча.
Лира снова оглянулась и в изумлении раскрыла рот.
— А-а-а… а где?
— М? — Вопросительно уставился на неё Каэлан.
— А куда пропал наш Гаррик? — Не скрывая своего изумления, произнесла Лира. — Он же только что вот прямо тут стоял! Как так?
— А. — Отмахнулся Каэлан. — Оставь его. Он, наверное, пошел по своим делам.
— Как это по своим? Какие у него могут быть… — Произнесла она и замолчала на полуслове, удивленно хлопая глазами. — Я понимаю, что это не моё дело. Но не много ли вольностей он себе позволяет. Он же ваш помощник!
Каэлан на это лишь тяжело вздохнул. Лире даже показалось, что герой слегка закатил глаза. По всей видимости, это была уже далеко не первая подобная выходка от Гаррика, и Каэлан давным-давно смирился с этим.
— Надеюсь, он хотя бы додумается воды найти? — Пробубнила еле слышно Лира.
— Воды? — Впервые за долгое время усмехнулся рыцарь. — Скорее он пошел в поисках вина. Я бы также мог предположить ещё по поводу девушек, но в этой деревне… в общем, вряд ли.
На этот раз уже Лира принялась хмыкать и закатывать глаза. В целом она ожидала нечто подобного от Гаррика, но никак не думала, что он может вот так просто взять и пропасть. Да ещё и без предупреждения. И тем более в подобном месте. Девушка, конечно же, понимала, что он не воин, а просто помощник Каэлана. Да и для великого Стража Клинка не требуется никакая защита. Он сам и есть лучшая защита для кого угодно. Но всё же… ей почему-то было не по себе в этой деревне. Возможно именно поэтому я искала, к чему придраться.
Лира стояла и рассматривала старые, покосившиеся дома, построенные из темного дерева и серого камня. Крыши были покрыты мхом и соломой, которая давно потемнела от дождей и времени. Из некоторых труб постепенно начинал подниматься тонкий дымок. Но в воздухе при этом витало какое-то напряжение.
Спустя минут десять она заметила детей, выбежавших из ближайшего переулка. Но за ними тут же бросилась женщина и испуганно посмотрела на них.
Её взгляд выражал тревогу, а движения были дерганными, из-за чего она слишком сильно потянула ребенка за руку и быстро потащила его обратно.
Лира подумала, что в целом-то именно так и должны реагировать жители деревни на самого настоящего Стража Клинка. Только вот всё равно что-то во взгляде той женщины не давало ей покоя. Там не только был трепет. Скорее страх даже. Но почему? Разве они не защищают этот мир? Разве ими не должны восхищаться?
Странно.
Лира подумала, что сама себя начала накручивать… так как она в принципе впервые находилась в подобном месте. Это просто непривычно для неё.
— «Да уж… и что в этой деревеньке мне может пойти на пользу?» — Подумала про себя девушка. Но вслух говорить не стала, чтобы ещё сильнее не раздражать своего наставника.
По его выражению лица было видно, что он тоже чем-то недоволен.
Но не успела девушка заскучать, как снова неожиданно, выскочил запыхавшийся старейшина. Он нес с собой большой тюк, перевязанный веревкой.
Лицо Степана было покрыто испариной, а руки слегка дрожали.
— Вот! — Произнес он и тяжело выдохнул. — Нашел всё, что смог. Всей деревней собирали. Надеюсь, не обидели. У нас не много. Хлеб, вчерашний, сушеное мясо и несколько полезных трав вам в дорожку. Их можно будет заварить, чтобы согреться ночью. — Быстро проговорил старейшина, словно боялся, что его перебьют. При этом он говорил достаточно громко, потому что поблизости продолжался грохот, будто бы рядом велась стройка.
Каэлан попытался достать кошель, но старик резко замахал руками:
— Нет-нет, денег не надо. Берите, пожалуйста. Вы же защищаете нас от разных тварей. — Его глаза забегали из стороны в сторону. Кажется, он только что заметил, что не хватает ещё одного человека, который пришел с ними. И это его напрягло.
Страж взял тюк с провизией, но вдруг, словно гром среди ясного неба, раздался душераздирающий вопль. Он был таким пронзительным, что казалось, будто сама земля содрогнулась. Звук шёл откуда-то издалека, но был настолько жутким, что у Лиры по спине побежали мурашки. Это был крик человека, испытывающего невыносимую боль, словно его заживо сжигали на костре.