— Он что… слепой? — Осторожно спросил Гаррик.
— Эм. Нет. Вроде… Если они ничего с ним не сделали.
Мужчина потянулся к повязке, но в последний момент остановился и решил её не трогать.
— Ладно. Двинули? — Уточнил помощник Стража, глянув на девушку. Он поставил паренька на ноги и убедился, что тот не упадет.
Ему приходилось его придерживать. Но он радовался тому, что хотя бы не нужно будет нести его на руках, словно красную девицу. Ведь руки Гаррика предназначены только для того, чтобы носить женщин. По крайней мере, он сам предпочитал так думать.
— Да. — Ответила Алина. — Наверное, так даже лучше. За Арнея действительно некому здесь заступиться. Деревенька слишком…
— Обособленная? Недружелюбная?
— Наверное.
— Ты говоришь так, словно сама не отсюда. — Усмехнулся Гаррик.
— Так и есть. Мы с мамой несколько лет назад сюда перебрались.
— Хм. Позволь задать один немаловажный вопрос. — Произнес он, окинув взглядом Алину.
— Да? — Вопросительно посмотрела на него девушка.
— А твоя мама… она сильно на тебя похожа? То есть ты на неё.
— Эм. А зачем вам? — Насторожилась девочка.
— Да так. — Отмахнулся Гаррик и принялся лыбиться каким-то своим мыслям. — Э-эх… мы так долго идти будем. — Поддерживая Арнея под локоть, произнес он. — Да и Каэлан, наверное, опять бубнить будет…
* * *
По итогу Каэлан всё же не стал дожидаться, когда вернутся старейшина с какими-либо вестями. Может быть, он что-то почувствовал неладное, или просто передумал… Лира этого не знала. Но сейчас они следовали в сторону, откуда раздался дикий вопль.
Спустя минут пять они буквально столкнулись с Гарриком, который неожиданно вырулил из-за угла дома. При этом рядом с ним шел ещё какой-то худощавый парнишка, весь ободранный и с повязкой на голове и молоденькая девушка с бледным лицом и испугом в глазах.
Гаррик, как обычно, улыбнулся и посмотрел в глаза Каэлану, будто мысленно обращался к нему. Тот же в свою очередь внимательно окинул взглядом паренька, задержавшись на его повязке и тяжело вздохнул.
— Что это? — Устало проговорил Страж. — Точнее кто?
В этот же момент то ли из любопытства, то ли по какой-то другой причине, но начали стягиваться деревенские, которые выглядели словно мумии. Настолько сильно они были испуганы, но всё равно продолжали прибывать. Тут же подбежал и старейшина, который явно не ожидал увидеть живым этого паренька.
Лира подметила, как Степан на него смотрит, и как он моментально поменялся в лице дважды. Но что она знала? Ничего. Однако всё это ей уже показалось подозрительным.
— А… эм. Вы-ы… — нечленораздельно что-то начал лепетать старейшина. — Простите, господин. Но… как…
— Что не так? — Каэлан перевел свой суровый взгляд на Степана и тот тут же вжал голову в плечи, словно пытался стать меньше.
— Просто… это наш преступник. — Указал он на паренька с повязкой на глазах. — Зовут Арней. Он совершил страшное преступление. — Степан сразу же понял, что помощник Стража видел яму. И скорее всего, видел много чего ещё. Гораздо больше, чем следовало бы.
— Он просто пытался постоять за себя! — Неожиданно вклинилась в разговор Алина. И в этот момент Лира чуть было не испепелила её своим взглядом, за то, что та смеет перебивать Стража и столь бесцеремонно начинать разговор в его присутствии. Но Алина, не обращая на это внимание, продолжила. — И не только себя. Он так же и за меня заступался. Один против всех этих… безжалостных людей!
— Тише девочка. — Спокойно произнес Каэлан. — Мы во всем разберемся. Продолжайте. — Обратился он к Степану.
Старейшина опустил голову, но исподлобья окинул взглядом всех собравшихся деревенских. Степан словно бы собирался с духом, или просто думал, что именно ему следует рассказывать и как поступить в сложившейся ситуации. А потом, сделав глубокий вдох, принялся говорить.
— Этот паренек. Арней. Он…
— Он убийца! — Выкрикнул кто-то из толпы.
— Он действительно очень жесток. То, что говорит девочка… — продолжил старейшина. — Тоже правда. Он пытался постоять за себя. Но вот оправданными ли методами. — Тут он пожал плечами и приподнял взгляд. — Это мы и хотели разузнать. Но он настолько дикий, что никакого разговора с ним не получится. Поэтому мы и посадили его в яму, до выяснения обстоятельств.
— Вы изначально его чуть не убили! — Выкрикнула Алина.
— Тише. — Спокойно произнес Каэлан, но при этом нахмурился. В этот момент поднялся ветер, закружил листья вокруг Стража и, опустившись, разметал их ровным пластом по земле. Тут же наступила гробовая тишина. — Ты сам за себя можешь говорить? — Впервые обратился он к Арнею.
— Могу. — Коротко и хрипло ответил тот.
— А видеть?
— Да
— Почему тогда повязка на глазах?
— Свет жжется.
— Логично! — Хохотнул Гаррик, внимательно наблюдая за всем. — А мне нравится этот лаконичный парнишка!
Страж вопросительным кивком глянул на Гаррика и тот, пожав плечами и слегка разведя руки в стороны, произнес.
— С собой его заберем. Он один здесь.
Толпа тут же слегка загудела и начал подниматься недовольный ропот.
— Вы не можете просто взять и забрать его. — Проговорил кто-то из толпы, но так чтобы его не было видно. — Он преступник и должен понести ответственность!
— Согласен. — Спокойно проговорил рыцарь. — Преступники должны отвечать за содеянное. Но тогда нам придется задержаться здесь. Выяснить все обстоятельства в мельчайших подробностях. А потом доложить обо всем нашему Лорду Велку. После этого, я уверен, хозяин этих земель, вынесет единственное верное и справедливое решение, и все виновные будут наказаны. Беспощадно!
Его взгляд был суров, а от глубокого голоса, казалось даже воздух начал дрожать.
Старейшина машинально сглотнул и отвел глаза. В какой-то момент ему стало тяжело дышать, потому что он уже представил, как веревка затягивается на его шее. Всё туже и туже.
— Или же… — продолжил говорить Страж Клинка. — Я куплю этого мальчишку. Он станет моим слугой. Что-то вроде оруженосца. Будет помогать Гаррику. А то тот совсем уже не справляется. Вместо оружия бегает только за вином и женскими юбками.
— Хах. Как есть… — Усмехнувшись, произнес пожилой мужичок.
— Но, как быть с нашим кузнецом? Он… что с ним?
— С ним случилась неприятность. Более нелепой смерти я и не припомню. — Весело, ответил помощник Стража.
— Что там случилось? — Довольно тихо уточнил Каэлан.
— Он уронил на себя чан с расплавленным железом.
— Серьезно? Это как?
— Да вот как-то так. — Тут Гаррик широко расставил ноги, чуть присел и принялся коряво изображать кузнеца, который пытался поднять чан, шатаясь из стороны в сторону. Естественно всё это выглядело неуклюже и максимально нелепо.
Несколько людей даже хохотнуло, но большинству было не до смеха.
— Я… прошу прощения! — Тут же поклонился старейшина так низко, насколько позволяли ему его старые кости. Он сразу же понял, куда клонит этот пожилой весельчак. — Я клянусь, что не знал, что задумал Гарольд! А мальчишку держал в яме до справедливого суда! Это правда!
— Без еды и воды?
— Ну… как же… мы… гм.
— Довольно. — Достаточно спокойно произнес Страж, но таким тоном, что стало понятно — больше он не потерпит пререканий. — Так, что мы решили? — Проговорил Страж, глянув на старейшину.
Лира же удивленно смотрела за всем этим с удивлением, не понимая, почему Каэлан вообще церемонится с деревенскими. Сейчас он здесь самое высокопоставленное лицо, которое ещё плюс ко всему имеет и безграничную силу, если сравнивать с обычными людьми.
— «Хотя-я-я…» — Тут Лира призадумалась и продолжила размышлять про себя. — «Наверно именно так и должен поступать настоящий герой и Страж Клинка. А не смотреть на всех сверху вниз. Да, всё же мне повезло, что именно такой человек взял меня в свои ученицы!».