— Я… эм… — снова принялся лепетать Степан. — Наверное…
— Одного золотого, думаю, хватит. — Произнес Каэлан и все тут же застыли в изумлении. Даже включая его спутников.
— Целый золотой⁈ — Произнес кто-то из толпы выпучив глаза.
— Что? Золотой? — Прошептала Лира. — Да на эти же деньги можно… да много чего можно.
— Золотой⁈ — Реакция местных была не менее красноречивей.
— Да. Хватит. — Сам себе ответил Каэлан. — Это плата за мальчишку и за провизию, что вы нам предоставили. А ещё… возможно к вам приедут из Торска. Будьте готовы дать объяснения по всему. Это если потребуется.
В этот момент старейшина снова сглотнул. После чего он поклонился и немного задержался в таком положении.
— Мы признательны вам за вашу рассудительность и мудрость. — Продолжая находится в поклоне, произнес Степан.
— Мы ещё ненадолго задержимся здесь. После чего отправимся в путь. Теперь мне хочется посмотреть больше.
— Конечно. — Не стал возражать старейшина. — Позвольте я лично всё вам покажу.
— Постойте. — Неожиданно произнес Арней и его тихий, хриплый голос разнесся для всех словно гром среди ясного неба. Настолько он был неожиданным. — А как же Алина? Если вы заберете меня, ей здесь не дадут жизни. Она помогла мне. И пошла против всех.
— Чего-о-о⁈ — Выпучил глаза старейшина. — Как ты смеешь рот свой раскрывать?
— Он что ещё и перечить вздумал? — Произнес один из местных. — Или диктовать свои условия⁈
— Господин, вы не слушайте его. Он у нас головой ушибленный. — Быстро проговорил Степан. — Может быть, вы всё же передумаете брать его с собой? Просто мне будет не по себе, если я буду знать, что мы вам продали такого… бесполезного слугу. Бракованный помощник… Он ведь и помереть может через пару дней. Скорее всего, и помрет.
— Страж не позволит ему умереть. — Проговорил кто-то из толпы.
— Я не обладаю целительной магией. Если ему суждено умереть, значит он умрет. — Без каких-либо эмоций произнес Каэлан.
— Значит, не умрет. — Раздался тихий и незнакомый голос. — Но откуда он звучал, было непонятно. — Такие цепляются за жизнь до самого конца.
— Я хочу убедиться, что с Алиной всё будет в порядке. — Снова заговорил Арней, и снова это стало неожиданностью и полнейшим шоком для всех присутствующих.
— Не переживай. — Вдруг ответила девочка, которая шла с ним рядом. — Мы с мамой ещё вчера решили, что будем уезжать из этого места. Скоро, когда сюда прибудет торговец, мы отправимся вместе с ним.
— Да? — Уточнил он, словно бы пытался понять, не врет ли она.
— Да. Мама уже приготовила деньги. Всё будет хорошо. Мы бы в любом случае не остались здесь.
— Хорошо. — Слабо кивнул Арней и неожиданно перевел свои глаза, замотанные повязкой, на Лиру.
Ученица Стража всё это время стояла ис недопониманием смотрела на этого мальчишку. Ей не нравилась вся эта ситуация. С одной стороны жалко его конечно. Но сколько в мире происходит подобного? И что теперь? Над каждым опеку брать? Но естественно вслух она не осмелилась бы произнести подобного. Только не Стражу Клинка.
Она лишь поджала губы и продолжала мельком поглядывать на этого худощавого оборванца, с повязкой на глазах.
— «Неужели он ещё и слепой?» — Подумала она про себя. — «Это же какая обуза…»
Но деваться было некуда. Слово Каэлана было непоколебимо. А всё из-за этого пьянчуги Гаррика. И почему он позволяет ему столько вольностей?
И именно в этот момент… в момент её размышлений, Арней точно посмотрел прямо на нее, словно бы уловил ее взгляд на себе. Отчего у Лиры побежал холодок по позвоночнику.
— «Он видит что ли?.. через повязку?» — Пронеслось в её голове. — «Брррр… да не. Быть не может».
Каэлан передал одну монетку старейшине и сказал ещё несколько слов, которые больше никто не услышал.
В это время Лира заметила, что большинство местных начало расходиться. Кто-то говорил о том, что надо бы похоронить кузнеца, а кто-то всё ещё продолжал обсуждать Стража и его поступок. Зачем ему столь никчемный слуга?
— Он же безродный. Не просто безродный. Вообще никто. — Шёпотом говорил один из деревенских мужчин. — Ничто из себя не представляет. А его себе в слуги забирает сам Страж Клинка?
— Откуда столько чести для никчемной сироты? — Покивав головой, поддержал его собеседник.
— Да уж… и с каких пор безродных берут хотя бы в слуги. Это же…
— Очень странно. Но нам-то какое дело? Нам так только лучше. И от этой обузы избавились и ещё денег для деревни дали.
— Хм. Тоже верно. А Страж сам решил взять на себя этого оборванца. Думаю, очень скоро он осознает свою ошибку и сам же и сбросит его где-нибудь на пустоши…
— Наверное, так и будет.
Лира тяжело вздохнула, бросила ещё один взгляд на оборванца, с повязкой на глазах, и направилась в сторону Гаррика, который уже ворковал с какой-то деревенской женщиной. Похоже это была мама той Алины…
— Бьюсь об заклад ты бегал и искал вино у местных? — Произнесла Лира, когда подошла поближе. Женщина ещё из далека увидела, что Лира приближается, и поэтому слегка поклонилась Гаррику, после чего быстро ушла.
— Вино? Хах! — Всё с тем же задором в глазах, произнес помощник Стража. — Вино для тех, кто хочет выглядеть изысканно. Я искал пиво!
— А пиво тогда для кого? — Зачем-то уточнила Лира.
— А вот пиво для тех, кто готов упасть в кусты, но зато с улыбкой на лице!
— О, ну это точно про тебя.
— Главное штаны не обмочи. — Добавил Каэлан, неожиданно появившись. — Если у вас были ещё дела здесь. То советую поторопиться. Скоро мы отправляемся.
* * *
Когда этот странный человек достал меня из ямы и повел куда-то, я ещё не до конца соображал, что вообще происходит. Единственное, что меня действительно волновало –когда уже свет перестанет так жечься?
Хотя, не смотря на повязку на глазах, я шел спокойно и, безошибочно огибая все ямки и кочки. Кажется, мой спутник заметил это и перестал стараться направлять меня. После этого он хмыкнул и, как мне показалось, улыбнулся.
А чуть позже я понял. Ведь там лежало тело обугленного кузнеца. И он видел это. И… не сказал ни слова. Даже вопросов не стал задавать. Просто повел меня. А я не видел смысла сопротивляться.
Во-первых, у меня и сил-то особо не было. Хватало лишь на то, чтобы идти и, возможно, говорить. А во-вторых, я не ощущал никакой злобы или опасности от этого человека.
Спустя некоторое время я почувствовал приближение нескольких людей. А потом подтянулась и деревенская толпа. Но вот от одного единственного человека исходило нечто… внушающее.
Даже не знаю, как именно описать это. Но ничего подобного в своей жизни я никогда не ощущал. Наверное, это и была сила. Чистая. Неприкрытая. Такое со мной было впервые. В какой-то момент меня даже начало слегка мутить.
А потом этот человек заговорил. И тут случилась вторая странная вещь.
Он предложил за меня деньги. Много денег. Очень много. Золотые монеты возможно и были у кого-то в нашей деревне. Но максимум через кого они могли проходить это через кузнеца. Который был способен создавать более прочные вещи из металла, чем обычный кузнец. Пусть и не намного прочнее, но всё же…
Я не мог понять для чего ему это нужно. Ведь если ему действительно требовался настоящий слуга, то он мог бы найти и кого-то покрепче. И здоровее…
Но, в итоге, этот странный и сильный человек настоял на своем. А никто ему не осмеливался перечить. И он решил выкупить меня.
Только вот тут я вспомнил про Алину. Она уже не раз помогла мне. Что с ней будет? Хотя кузнеца теперь нет, но всё же. Люди могут затаить обиду на неё и её мать. Однако она успокоила меня, сказав, что они и так собирались бежать, точнее уезжать из Келдора. Видимо поэтому Алина и осмелилась помочь мне. Хотя я в любом случае благодарен ей за всё.