Больно уж центральный город далеко от нас находится. Для меня это другой конец мира. А для всех остальных Торск — это и есть наш континент. Его сердце. Портовый город, где проживает больше всего людей.
Я тяжело вздохнул и поджал губы пытаясь переваривать всю информацию.
— А как проходит обучение? — Спросил я первое, что пришло в голову.
— Пф-ф! — Фыркнул помощник Стража. — Слишком много рассказывать. Я даже не знаю с чего приступить. Поэтому… тебе проще самому потом всё увидеть.
— Понятно. — Снова поджал я губы. — А что… как… когда ученики отправляются в… Империю. — Я сглотнул и быстро добавил. — Нет! Погоди! А когда они получают свои мечи? А, стоп! — Мысли в голове начали путаться. Я почувствовал, что Гаррик уже подустал и собирался уходить спать. Поэтому я решил выпытать из него всё, что ещё можно было. — А почему у каждого стража есть своё оружие⁈ Магия же может быть и без мечей!
— Хах! — Тут он слабо рассмеялся и задумался на несколько секунд. — А как ты думаешь, почему рыцарей называют Стражами Клинка?
— Ну… эм… что-то связано с легендами?
— Частично да. Но оружие, есть оружие. Смог бы ты нанести свой удар без палки?
— Наверное, нет. Хотя я не пробовал.
— Вот видишь. Так же и тут. При помощи оружия, Стражи способны создавать, направлять и высвобождать разрушительнейшию магию. Такую, которая способна сметать целые города и сдвигать горы.
— Ух… — выдохнул я и сглотнул. — Звучит как что-то невообразимое.
— Так и есть. Но… надейся, что тебе никогда не доведется увидеть что-то настоль сокрушительное. Иначе…
— Что иначе⁈ — Поторопил я Гаррика.
Тот тяжело вздохнул и спустя пару мгновений продолжил говорить.
— Такая сила никогда не применяется просто так. Только лишь против достойных противников и это логично. Но, если встретятся две сокрушительные силы… думаю, ты и сам должен понимать, что подобное никогда не заканчивается ничем хорошим. Поэтому-то у нас и существует Соглашение Девяти.
— Чего? Какое ещё соглашение?
— Да, блин… — выдохнул Гаррик, понимая, что если сейчас примется всё это мне рассказывать, то нам и ночи не хватит. А я видел, как его лицо снова начало бледнеть. Видимо, ему опять поплохело. — Давай как-нибудь в другой раз, а?
— Хорошо. Извини, за глупые вопросы.
— Да ничего. Я только прошлую мысль закончу и пойду.
— М?
— Суть в том, что на самом деле многие люди обладают какой-либо магией. Некоторые из них даже сами об этом не догадываются. Однако они, естественно, не являются Стражами. Даже не близко. Но при этом, каждый Страж есть маг и самый искусный воин! Тут уж по-другому и быть не может. Понимаешь?
— Да. — Кивком ответил я. — Быть Стражем Клинка это великая честь!
— Ага. И ответственность. Ведь именно им приходится в первую очередь сражаться против самых опаснейших тварей этого мира. И именно благодаря им люди живут в спокойствии. Хотя иногда наступают и более темные времена. А ещё… у них есть и другие обязанности. Но об этом люди частенько забывают.
— Хм. Я понял. — Серьезно проговорил я. — Спасибо за терпение, которое ты проявляешь в разговоре со мной!
— Ой, да не прибедняйся! — Усмехнулся Гаррик. — Ты говоришь так, словно ты самый глупый человек на земле и якобы даже поверхностно ничего не знаешь о нашем мире. Только вот я-то знаю, что это не так. Ты очень сообразителен. И схватываешь всё буквально на лету.
— Буду считать, что это так. — Улыбнулся я.
— Я видал людей, который действительно меня удивляли. Многие из них частенько забывают, как ходить.
— Эм…
— Когда напьются! — Добавил и рассмеялся Гаррик. — А вообще, если без шуток, тупиц действительно хватает. Думаю, чуть позже ты поймешь, о чем я говорю.
Я снова утвердительно кивнул головой, но на этот раз с максимальной сосредоточенностью и серьезностью. Гаррик, как и обычно, пытался отшучиваться, но я прекрасно понимал, что в каждой его шутке, есть доля истины. Поэтому слушал я настолько внимательно, насколько это позволяла мне моя концентрация.
Ночь прошла спокойно, и утро выдалось ясным и тёплым. Солнце только начало подниматься над горизонтом, но на этот раз первым поднялся не Гаррик, как часто это бывало. Хотя, если честно, мне показалось, что Лира и вовсе не спала. Что подтверждало её опухшее лицо и красные глаза.
Мы быстро перекусили, собрали лагерь, уложили вещи на повозку и отправились в путь.
Каэлан, как всегда, был собран и молчалив. Гаррик, несмотря на своё отравление, выглядел бодро и шутил с Лирой, которая, как обычно, держалась немного в стороне.
Дорога была ровной, и повозка катилась плавно, лишь изредка подпрыгивая на ухабах. Когда мы заехали в очередной лес, на душе стало как-то хорошо. Птицы щебетали, а ветер шелестел листьями.
Мы ехали уже несколько часов, и всё было спокойно. Как вдруг, я неожиданно почувствовал что-то странное. Но всё что я успел сделать — это напрячься. И больше ничего… Только вот ничего и не требовалось.
Слева от нас земля внезапно взбугрилась, а повозка неестественно затряслась. Я схватился за борт и в этот же момент из-под земли вырвался огромный земляной червь. Раздался странный скрежет и челюсть червя, усеянная сотнями острых зубов, устремилась прямо на нас.
Однако прежде чем я успел что-то понять, Каэлан уже всё закончил. Его меч сверкнул в воздухе, и через мгновение червь был располовинен. Обе части существа рухнули на землю, ещё несколько секунд дёргаясь, а потом затихли. Всё произошло так быстро, что я даже не успел испугаться.
— Здесь это довольно часто случается, — спокойно объяснил Гаррик, как будто ничего особенного не произошло. — Но эти твари не представляют особой угрозы. Разве что для совсем неместных, и для тех, кто не готов ко встрече с ними.
Я сглотнул и кивнул, всё ещё впечатлённый скоростью и мастерством Каэлана. Он не сделал ни единого лишнего движения. Отчего показалось, будто он даже меч свой не доставал. А может так и было…
Лира, сидевшая рядом, тоже выглядела впечатленной, но по её внешнему виду, становилось понятно, что подобная ситуация была для неё обычным делом.
Мы продолжили движение, оставив позади останки червя. Проходя этот путь, нам встретилось ещё двое точно таких же монстров, и Каэлан точно так же расправился с ними за мгновение.
Я понял, что эти черви ориентируются на вибрацию земли. А ещё я понял, почему караваны никогда не путешествуют без охраны.
Спустя полчаса дорога снова стала спокойной, и только лёгкий ветерок напоминал о том, что вокруг нас — живой, дышащий мир, полный как красоты, так и опасностей.
Следующие дни были похожи один на другой. Мы спали. Просыпались. Ели. Собирались. Ехали и тряслись. А потом опять спали. И так снова и снова.
Но через четыре дня пути мы, наконец, начали подъезжать к Торску. Об этом говорило всё.
Когда повозка выехала на холм, и передо мной развернулся вид города, вся усталость мгновенно испарилась. А у меня перехватило дыхание.
Город… нет, это было не просто город. Это было нечто грандиозное, величественное, словно выросшее из самой земли. Стены Торска тянулись так далеко, что я едва мог разглядеть их концы. Башни, высокие и стройные, словно стрелы, устремлялись в небо, а между ними теснились дома — сотни, тысячи домов, крыши которых сверкали на солнце, как чешуя огромного дракона. Дым из труб поднимался вверх, смешиваясь с облаками, и создавал ощущение, будто город живёт своей собственной жизнью, дышит, движется.
Я не мог оторвать глаз. Дирн, тот город, где мы были раньше, казался теперь жалкой деревушкой по сравнению с этим. Да, дома были похожи — деревянные, с каменными фундаментами, — но здесь они стояли так тесно, будто боролись за место под солнцем. Улицы, узкие и извилистые, словно паутина, расходились во все стороны, и по ним сновали люди. Я никогда не видел столько народу в одном месте.