А когда я вышел во двор, боль вообще полностью отступила. Точнее она не исчезла, но словно бы растворилась в адреналине и готовности к новой тренировке.
Когда я оказался на каменоломне, то принялся соревноваться сам с собой. Сколько камней я смогу уложить за определённое время? Сколько ходок до замка и обратно я смогу сделать за день? Эти вопросы стали моим новым вызовом. Я считал каждый камень, каждый шаг, каждый вздох. И с каждым днём я замечал, что могу делать больше. Мои руки, которые сначала дрожали под весом глыб, теперь стали крепче. Ноги, которые в первый день едва держали меня после долгого бега с повозкой, теперь стали выносливее.
Следующие несколько дней прошли в том же режиме. Утро начиналось с боли, но к полудню я уже забывал о ней, погружаясь в ритм работы. Я начал привыкать к нагрузке, и к концу недели мне стало казаться, что я могу делать ещё больше. Я стал быстрее загружать камни, быстрее бежать с повозкой, быстрее разгружать. Даже лучше высыпаться. Хотя меня всё равно каждое утро расталкивали.
Но я понимал, что этого недостаточно. Если я хочу стать сильнее, если я хочу быть готовым к чему-то большему, чем каменоломня, мне нужно больше. Поэтому я решил добавить к своей рутине отработку ударов. Но вот тут возникали вопросы.
Как и где?
В целом, я мог бы попытать счастье и по вечерам тренироваться на специальной площадке, но в какой-то степени, для меня и вовсе отпала такая необходимость. То есть, там, конечно же, было бы удобнее, но если это опасно, то не имело смысла рисковать. Поэтому я пришёл к простому выводу.
Утром на каменоломне быстро выполнять двойную или тройную норму, а потом, оставшееся время тренироваться с палкой, где-нибудь в уединенном месте. Только вот тут необходимо будет договориться о подобном со старшим. Хотя, как мне показалось, у нас с ним выстроились неплохие отношения. Он был невероятно доволен тем, как я выполнял свои обязанности. И, впервые за долгое время, его даже перестали подгонять.
К концу очередного рабочего дня, я решил подойти к старшему на каменоломне и поговорить начистоту.
— Можно вас? — Обратился я к Кирке. Он был старшим в группе. И все звали его именно так. Кирка. Полагаю, что это была его кличка. Хотя, создавалось впечатление, что он действительно мог иметь такое имя. Слишком уж сильно оно ему подходило. Такой же сгорбленный, худой, и с заостренным подбородком. Но при этом невероятно жилистый.
— Арней? Чего хотел? — Слегка улыбнувшись, произнес он. — Пойдем, отойдем.
— Вы как никто другой знаете, что я не филоню! — Тут же приступил я к делу. Без каких-либо колебаний и промедлений. — Так?
— Н-ну да. Знаю. — Слегка растерявшись от такого напора, ответил он. — Всё так.
— Вот… я хотел бы предупредить вас о том, что впредь собираюсь отлучаться. Предупреждаю, чтобы вы меня не теряли, не искали и не объявляли о пропаже.
— Чего? — Склонив голову, произнес Кирка. — С чего это? Нет, ты конечно молоток! Если бы у нас давали звания лучшего работника, я однозначно бы выбрал тебя. Но… с чего это такие заявления? Ты в город что ли захотел смотаться? Если так, то это можно и более легально организовать. Я выбью для тебя выходной.
— Да не. — Отмахнулся я. — Просто… — тут я поджал губы и начал думать, стоит ли говорить правду или же лучше сказать ложь прикрытую правдой? — В общем, я хочу отлучаться для того, чтобы увеличить свою силу. Вы же видите, какие глыбы я таскаю. Вот. А если всё будет хорошо, то в будущем я смогу работать ещё более эффективно! Но при этом, я и сейчас всё равно собираюсь выполнять двойную или тройную норму в каменоломне, чтобы ни у кого не возникло никаких вопросов по нашей продуктивности. А раз я буду выполнять свою работу, то и заниматься чем-то ещё никто же не запрещает. Я правильно понимаю?
— Эм. Ну, как сказать… сложный вопрос. — Тут Кирка почесал затылок и шумно, сквозь зубы втянул воздух. — М-да… вроде бы ты и прав. А вроде это звучит как-то странно что ли… нелегально.
— Странно потому что вряд ли найдутся люди, которые после такой тяжелой работы станут заниматься ещё чем-то физически. А мне надо.
— А для чего, если не секрет?
— Просто надо и всё. Хочу стать сильнее. Я выполню работу. Потом ближе к перерыву просто буду отлучаться, недалеко, и приходить чуть позже. После чего буду продолжать, заканчивая работу.
— То есть и отдыхать ты не собираешься? Хм. Всё равно звучит странно.
— Я и до этого особо не отдыхал. А если к вам возникнут вопросы, сообщите просто мне об этом и всё.
— Ну, хорошо. — Вздохнув, ответил он. — Был бы это кто-то другой, сразу бы послал его куда подальше. А так… Ладно. Надеюсь, ты ничего плохого не удумал.
— Я буду в поле видимости, если зайти за ту гору. — Указал я рукой. — А идти здесь буквально пару минут.
Я знал, что меня всё равно захотят проверить. По-другому просто и быть не может. Поэтому, сам сообщил, где буду находиться. Да и чего плохого в том, что они увидят, как я тренируюсь с палкой? Это вообще-то замок, где готовят будущих Стражей. Уверен, многие вдохновлялись здесь. Поэтому в целом, в подобном нет ничего странного или плохого. Подумают, что я просто насмотрелся на Стражей и решил немного побаловаться. Только и всего…
А мне в целом, плевать, что они подумают.
Следующая неделя именно так и проходила. Я спал, ел, работал и тренировался.
Мне нравилось, что мне не нужно было беспокоиться ни о том, где я проведу следующую ночь, ни о том, чем я буду питаться. Всё своё время я мог спокойно посвящать тренировкам. И с каждым днем, моё тело всё сильнее укреплялось и приходило в норму.
Палку я нашел самую обыкновенную. Сперва Кирка скептически отнесся к моим занятиям. Зато теперь он знал — если время обеда, значит, я тренируюсь. Меня никто не трогал и не доставал, хотя мужики смотрели на это, как на детскую шалость или бесполезную прихоть.
Но когда я начал стабильно тренироваться, выполняя привычные для себя движения, внутри меня всё трепетало. Я буквально ликовал. Каждый удар становился всё более отточенным и натренированным. Ко мне начало возвращаться что-то… что я потерял между этим миром и Застывшей Бездной. При освобождении. Я чувствовал, что эти тренировки точно не проходили даром.
В один из дней, когда я отлучился в туалет после очередной ходки, я быстренько заскочил на тренировочную площадку во внутреннем дворе замка. И там смог подсмотреть, как кто-то из наставников объяснял новеньким ученикам азы боевых стоек. Их было несколько штук, и каждая из них предназначалась для разных стилей ведения боя.
Я запомнил всё, что увидел. А потом принялся повторять.
Только вот стоило мне произвести несколько подобных выпадов, как я сразу же понял, что для меня это чуждо. Как бы я не старался, всё это мне казалось нелепым, неправильным, бесполезным. Я понимал, что моя стойка и есть самое нелепое и неправильное что может быть, но при этом она была для меня как родная. Слишком много времени я провел именно в таком положении.
Поэтому меня начали посещать мысли: а смогу ли я переучиться? Да и нужно ли мне это?
По итогу от различных стоек я решил пока что временно отказаться и продолжать отработку своего разрушительного удара. Ведь без этого, я начинал ощущать себя как-то неуютно.
Но, я всё равно решил на этом не останавливаться. И спустя ещё несколько попыток что-нибудь подглядеть, я услышал кое-что интересное. По крайней мере, так мне показалось.
Это были специальные техники дыхания.
Если верить тому, что объясняли наставники своим ученикам, то эти техники позволяют воину сохранять силы и концентрацию в бою.
Звучало очень солидно.
И я решил попробовать.
И… если честно… вроде бы, толк от этого действительно есть, особенно если заниматься подобным годами. Только вот мне показалось, что от отработки моего удара больше пользы. Поэтому и от техник дыхания я решил отказаться. Но только временно.