Я сделал глубокий вдох, чтобы не давать волю своим эмоциям, а потом просто принялся за работу. Сегодня я не лез из кожи вон. Делал всё размеренно и максимально экономично в плане моей энергии.
Почему?
Потому что я уже догадывался, что на этом всё не закончится. А значит, мне нужно быть готовым ко всему. И если я полностью вымотаюсь и останусь истощенным, произойти может всякое…
Поэтому каждое моё движение было вымеренным и размеренным. Да и в перерывах на отдых я себе не отказывал. Если раньше я носился как угорелый, то теперь сидел вместе со всеми остальными и переводил дыхание.
Только вот перекусов, к сожалению, не было.
Хорошо, хоть вода у рабочих была, и Кирка со мной поделился.
Под конец рабочего дня, как я и обещал Томасу, я вернулся пораньше. Однако сегодня было всё ещё хуже, чем в предыдущие дни. Потому что ни обеда, ни ужина, похоже, вообще не было.
Столы были пусты, а люди голодные и злые.
Многие смотрели на меня как-то странно, словно обвиняя во всех бедах этого мира.
Неужели этот выродок готов пойти на что угодно, лишь бы надломить меня?
Только вот он понятия не имеет, с кем связался. Еда, конечно, нужна мне. Но я и не через такое проходил.
Я направился в общую спальню и решил найти Томаса, чтобы уточнить у него, что именно тут происходить и был ли у остальных слуг обед с ужином. Если нет, то тогда возникают другие вопросы… почему они молчат? Неужели Мемрик тут кто-то вроде местного царька?
Обратившись к одному из слуг, чтобы уточнить, не видел ли он Томаса, тот почему-то с насторожённостью и даже испугом посмотрел на меня, а потом очень быстро убежал. Так ничего и не ответив.
— Хм. Странный. — Проговорил я и пошел дальше.
В итоге я зашел в общую спальню и прошелся между рядами кроватей. На одной из них лежал Томас. Он был повернут ко мне спиной.
Я подошел, чтобы проверить спит ли он, и замер в нескольких метрах.
Ещё на подходе я увидел состояние Томаса и невольно сглотнул. Его лицо было похоже на кусок мяса. Опухшее, с кровавыми подтеками. Он тяжело дышал и не шевелился, так как каждое движение отдавалось ему болью во всем теле.
— Что произошло? — Тихо произнес я, но Томас ничего не ответил.
Я видел, что он пытается сдержать слезы и сделал усилие, чтобы отвернуться от меня.
— Это Мемрик сделал? — Продолжил я, но Томас всё ещё молчал. — За то, что ты накормил меня? — Догадался я.
И тут я понял. Томас не отвечает, не потому что ему больно. Всё же он мог бы мне кивнуть или как-то ещё показать. Он просто боится за свою жизнь. За то, что этот изверг может сделать с ним, если тот ослушается. А Мемрик однозначно дал ему четкие указания, больше не разговаривать со мной. Никогда.
Понятно.
Я развернулся и пошел дальше.
Сейчас мне хотелось найти этого ублюдка и просто снести ему башку. Только вот благодаря тому, что я мог здраво мыслить, я прекрасно понимал — из-за моих необдуманных действий может пострадать гораздо больше людей. Намного больше…
Я стиснул зубы, но при этом пытался сохранить голову холодной. Мне требовалось время, чтобы продумать свой следующий шаг.
Да уж. Жизнь сложная штука.
Смерть одного ублюдка, может повлечь за собой сотни других смертей, невиновных и непричастных к этому людей.
Однако он решил, что может бросить мне вызов?
Что ж…
Придется ему подыграть.
* * *
Тренировочная площадка была заполнена шумом и движением. Молодые воины сражались друг с другом, отрабатывая удары и приемы, но все внимание было приковано к центру, где Мемрик демонстрировал свое мастерство. Его противник, рослый парень с мечом, уже начал выдыхаться, а Мемрик, напротив, выглядел свежим и уверенным. Его движения были точными, отточенными годами практики, а в глазах горел азарт.
Они сошлись в очередной схватке. Противник замахнулся мечом, но Мемрик легко уклонился, сделав шаг в сторону. Его тело двигалось плавно, и в тот же момент он контратаковал. Его кулак, обернутый слабым пламенем, ударил противника в грудь. Тот отшатнулся, но Мемрик не дал ему опомниться. Он сделал быстрый рывок вперед, и его нога, также окутанная легким огненным шлейфом, ударила противника по ступне, сбивая с ног.
Противник упал на спину, а Мемрик, не теряя темпа, подскочил к нему и приставил к горлу руку, из которой вырывались маленькие язычки пламени.
— Сдаешься? — Громко спросил он, глядя на своего противника презренным взглядом.
— Сдаюсь… — прохрипел тот, поднимая руки в знак поражения.
— Не слышу! — Надменно повторил Мемрик. — Громче!
— Сдаюсь!
Мемрик выпятил нижнюю губу и величаво отступил, погасив пламя на руке одним движением пальцев. Он выпрямился, гордо оглядывая площадку, при этом выпятив свою грудь колесом. Он был доволен собой и выглядел торжественно. Он с гордостью и высокомерием оглядел зрителей, которые наблюдали за их боем. Его взгляд скользнул по нескольким девушкам рядом стоящим, и он заметил, что они обсуждают что-то между собой, даже не глядя в его сторону.
Это его задело. Мемрик чуть выдвинул нижнюю челюсть вперед и ещё сильнее задрал подбородок.
— Очень хорошо, — раздался голос наставника, который наблюдал за схваткой. — Ты уже достиг хорошего уровня. Возможно, даже достаточно для того, чтобы поступать в Имперскую академию Стражей.
Мемрик кивнул, стараясь сохранить серьезное выражение лица, но внутри он был доволен. Академия Стражей — это было то, что ждало его в любом случае. У него большое будущее. Ведь он лучший из лучших претендентов. Никто не может сравниться с ним!
По крайней мере, он сам так считал.
Однако несмотря даже на идеально проведенный поединок, его самодовольство быстро сменилось раздражением, когда он снова бросил взгляд на девушек.
Они продолжали игнорировать его. Вместо этого одна из них, Лира, что-то оживленно рассказывала двум другим, а те слушали с интересом. Мемрик прислушался и услышал имя — Арней. Его лицо исказилось от злости.
— «Арней. Опять этот никчемный выскочка. Почему его имя так часто звучит?» — Пронеслось в его голове. — «Им недостаточно меня⁈».
Парни рядом с девушками подлизывались, смеялись, стараясь привлечь их внимание, но те, казалось, были полностью поглощены своим разговором.
Мемрик сжал кулаки, чувствуя, как гнев нарастает внутри.
— Ну и ладно, — прошипел он себе под нос. — Пусть болтают. Скоро они все поймут, кто здесь настоящий лидер. Скоро… я раздавлю это жалкое насекомое. От него даже имени не останется! Осталось совсем немного.
Тут на его лице промелькнула довольная улыбка. Представив, как он будет размазывать лицо этого безродного и слепого заморыша своим идеально начищенным сапогом, Мемрик и вовсе развеселился.
— Да… уже скоро. Я сорву с его лица эту повязку… и растопчу. Прилюдно! И никто не посмеет мне возразить!
Мемрик развернулся и направился к выходу с площадки, стараясь сохранить гордую осанку. Но при мыслях о том, что он недополучил взглядов и восхищения, которого заслуживает, он снова слегка помрачнел и нахмурился.
* * *
Перед сном ко мне подбежал один из слуг и сообщил, что меня вызвал Каэлан.
Неожиданно.
Как я понимал, обычно, подобные приглашения не сулят ничего хорошего. Но это был один из немногих людей, в которых я не сомневался.
Когда я направился к его покоям, то сразу понял, что эта часть замка сильно отличается от той, где я обычно бываю. Здесь всё дышало богатством и роскошью. Стены были украшены резными панелями из темного дерева, а на них висели гобелены с изображением сцен из древних легенд. Битвы. Драконы. Великие герои. И множество другое, что я не успевал разглядеть.
Пол был устлан толстыми коврами, которые приглушали шаги, а с потолка свисали массивные люстры, чьи хрустальные подвески переливались в свете факелов.