— Ну что, мальчишка, — раздался хриплый голос за моей спиной. Я обернулся и увидел мужика небольшого роста. Он был худой, с впалыми щеками и парой жёлтых зубов, торчащих из-под губы. — Пойдем. Покажу тебе, где тут что.
Когда он приблизился ко мне, я почувствовал гнилое дыхание. Пахло так, будто он только что съел что-то давно протухшее. Мужик махнул рукой, и я пошёл за ним, стараясь не отставать. Первым делом он привёл меня к небольшому шкафчику у борта.
— Вот тут инвентарь, — сказал он, открывая дверцу. Внутри лежали щётки, тряпки и ведро. — Палубу мыть. Теперь это твоя задача. Каждый день. Утром и вечером. Понял?
Я кивнул, но слегка скривился. Хотя на какую ещё работу я мог претендовать? Мужик хмыкнул и двинулся дальше, ведя меня вглубь корабля.
— Камбуз, — он указал на крошечное помещение, где стояла печка и несколько кастрюль. — Если нашему коку помощь понадобится, беги сюда. Он у нас того… хромой на обе ноги, так что может… — тут он задумался, снова хмыкнул и продолжил говорить. — Точнее будет тебя просить приносить ему из кладовки еду для готовки. Ну и всё такое. В общем, если ему что-то нужно будет, и ты услышишь писклявый крик, то это отсюда доносится.
Я заглянул внутрь. Всё было покрыто слоем жира и копоти, но, по крайней мере, здесь пахло едой, а не гнилью какой-нибудь или тухлятиной.
— А где я буду спать? — Решил поинтересоваться я.
Мужик усмехнулся, обнажив свои жёлтые зубы, и повёл меня вниз по узкой лестнице. Мы спустились в кубрик. Помещение было тесным с низким потолком, где висели гамаки и стояли деревянные ящики, служившие столами и стульями.
— Вот твоё место, — он указал на гамак в самом углу, рядом с полусгнившей стеной. Мне показалось, что откуда даже сочилась вода. — Самое уютное, да? — Мужик засмеялся, и его дыхание снова ударило мне в нос.
Я посмотрел на гамак, потом на него, потом снова на гамак.
— Ну, в целом, неплохо. — Спокойно проговорил я. — Почти как у всех.
— Ага, как у всех. — Усмехнулся он, и положил свою костлявую руку мне на плечо. — Работай нормально. Не пререкайся и не выделывайся. И будет всё как у всех. Нормально. Наш Кэп сказал, что сегодня ты можешь ложиться спать. Ужина тебе не будет, так что… как-то так. На тебя тут никто не рассчитывал. А завтра… приготовься. Начнется настоящая работа.
Я лишь молча кивнул и сел на один из ящиков, осматриваясь уже чуть более внимательно. Вокруг было достаточно тихо. Сверху доносились какие-то крики, но это всё сливалось с шумом волн за бортом. Беззубый ушел, оставив меня одного. А я покачивался из стороны в сторону, размышляя о будущем.
А ведь я раньше никогда не был на корабле. На самом настоящем. В открытом море. Стоило мне об этом подумать, как появился некий трепет. Мне уже хотелось увидеть море, оказавшись на его просторах, почувствовать, как ветер бьёт в лицо, а волны поднимают и опускают корабль, словно жалкую щепку.
— А если на нас пираты нападут? — Усмехнувшись, еле слышно проговорил я. — Может быть такое?
Только вот почему-то подобная мысль не вызвала у меня ужаса. Наоборот. Появился лишь очередной интерес, граничащий с азартом.
Я лег в свой гамак и с этими мыслями, под размеренную качку начал засыпать. При этом я продолжал всё контролировать.
Правда долго отдыхать мне не позволили. Едва первые лучи солнца пробились сквозь щели в потолке кубрика, как разнесся резкий крик. Только вот для меня это было словно где-то во сне, поэтому я не сразу понял, что пора вставать.
— Эй, новичок! Подъём! — хриплый голос прозвучал прямо у моего уха. — Да что ж такое… он издевается что ли? Подъём, я сказал!
Я открыл глаза и увидел над собой беззубую ухмылку того самого мужика, который вчера показывал мне корабль. Его глаза смотрели на меня с явным недовольством.
— Вставай! — он грубо толкнул меня в плечо. — Палуба сама себя не помоет.
Я поднялся и молча осмотрелся. Ничего не изменилось. Я молча натянул сапоги и вышел на палубу. Когда я поднял голову и увидел, как горизонт сливается с небом в одной бескрайней синеве, что-то внутри ёкнуло. Это было одновременно страшно и прекрасно.
— Ну что, мальчишка, — раздался голос боцмана, высокого мужчины со шрамом на лице. — Хватай инвентарь и вперед. Палуба ждёт.
Он кивнул в сторону угла, где стояли ведро, щётка и кусок мыла. Я оглядел палубу. Она была покрыта слоем соли, песка и непонятной грязи, которую оставили после себя волны и матросы.